在政治上，“面临沦为世界二流，抑或三流国家的危险”。普京为俄罗斯选择了一条有别于西方，建设一个“民主、法制、有行为能力的联邦国家”的道路，强调既要避免“极权和专制”，又要防止“权力涣散”。在这条道路上，普京顶着从国内外抛过来的“个人专权”、“新沙皇”的帽子，进行了大刀阔斧的改革。具体措施为：（1）早在1998年，普京担任俄总统办公厅第一副主任，负责中央与地方政府关系的时候，他就对俄罗斯国中有国，而这些共和国的领导人又通过地方选举产生，有些地方滥用立法权，甚至颁发有悖于联邦法律的地方法规，挑战国家主权的情况深有感触。他认为这种情况成就了一个个小国事实上的“独立”，导致随便哪一个主体的领导人欲望膨胀，都会给俄罗斯带来分裂的危险。为此，普京在入主克里姆林宫不到两个月，就决定将89个联邦主体划分为七大联邦行政区，即以莫斯科为中心的中央区；以圣彼得堡为中心的西北区；以顿河罗斯托夫为中心的北高加索区；以下诺夫哥罗德为中心的伏尔加沿岸区；以叶卡捷琳堡为中心的乌拉尔区；以新西伯利亚为中心的远东区。随后，普京任命了七名分别负责这些大区事务的总统全权代表，其中有五名来自军队和国家安全局的将军，另外两人分别是前总理基里延科和原独联体事务部长德拉切夫斯基。一批深得总统信赖的“将军长官”走上工作岗位后，加强了联邦对地方的监督，也为地方向总统反映问题开通了渠道。从而使89个联邦主体尽在中央的掌握之中，控制之下。（2）通过斗争，修改了联邦委员会（议会上院）的组成原则，改变了其代表由各地区、共和国行政长官、总统或者地方议会领导人组成，结束了这些议员按自己需要起草法律的局面。同时使这些地方长官失去了国家级政治家的身份，失去了议员的豁免权，使他们随时有被联邦总统解职甚至有被追究法律责任的危险。这项改革促使各路“诸侯”必须励精图治，必须与联邦保持高度一致，否则就前程不保，从而彻底改变了地方与中央的关系。（3）通过一系列运作，清理了在苏联解体前后涌现出来的、多如牛毛的政治团体；改变了俄共等反对党多年来以多数席位控制国家杜马，常常向政府发难的局面，使克里姆林宫提出的法案基本都能够在杜马通过。随后，普京充分利用这种条件，先后通过了《所得税法》、《土地法》等多项重要法案，为经济改革铺平了道路。（4）如果说叶利钦时代的改革主要让一小部分人得到了急剧的财富聚敛、而大部分人生活水平下降的话，普京则特别强调和致力于让广大百姓从改革中得到实惠、使人民生活水平切实提高并消除社会分配严重不公的状态，而实现这个目标的措施就是带领人民向几乎“无所不能”的寡头宣战。

　　寡头是与俄罗斯政治和经济体制改革伴生的怪胎，实际也是俄罗斯政权自己培植的产物。他们不单纯是企业家，而是能够影响政府决策，决定政府人选，政经一体，由少数人组成的一个阶层。只要搞清他们原始积累的来龙去脉，就能够看到，在俄罗斯私营化的过程中，本来属于全民所有的财富大部分被转移到这些人手中。这种局面对99%的俄罗斯百姓是极其不公道的。1996年底，号称俄金融“七巨头”之一的古辛斯基的“桥”集团收购了国家电视公司“圣彼得堡第十一频道”70%的股份，收购价格为25万旧卢布。事后经过核定，该频道的价值应当在1000万美元左右。再如，有家价值7000万美元的大型拖拉机厂，在私有化的过程中，居然以7000万卢布被一家私人企业收购。按当时的汇率，美元对卢布已经达到1/2000。也就是说，这个企业仅以它两千分之一的价值就进了个人的腰包。直到今天，除了俄罗斯总检察院外，恐怕仍然没有人能找到所谓“七巨头”发财的轨迹。人们知道的仅仅是在十几年前鲍里斯·别列佐夫斯基是位数学家，在生产拉达汽车的工厂里承担过课题。米哈伊尔·霍多尔科夫斯基在共青团工作。而前面提到过的弗拉基米尔·古辛斯基不过是1981年毕业于卢那察尔斯基戏剧学院导演系的一个名不见经传的小导演。但现在他已经控制了俄罗斯独立电视台、莫斯科回声电台、《今日报》和《总结》周刊，被人称为俄罗斯“媒体大王”，拥有几十亿美元的资产。

　　国有资产就这样悄悄地流进了个人腰包，少数人在一夜之间成了亿万资产的拥有者，他们控制了俄罗斯经济，收买了国家工作人员，左右着政府政策。普京上任之前，俄罗斯有3000多万人生活在贫困线以下，贫富悬殊也到了前所未有的程度。在莫斯科地铁站入口，人们甚至能够看到已进入耄耋之年的老妇人在出卖丈夫生前参加卫国战争时穿的军装，有的上面还挂着攻克柏林的勋章。而那些暴富的寡头们此刻可能正在一掷千金挥霍着巧取的财富。

　　同寡头的斗争遇到了相当大的困难，因为他们可以通过经济手段引发政治动荡，可以通过自己掌握的媒体为其辩解，可以通过早已为他们所收买的代理人为其销赃灭迹或出面讲情，可以寻求西方以“民主”和“人权”为借口在舆论方面给予支持，甚至可以拉出对普京有知遇之恩的叶利钦这面大旗充当自己的保护伞。但是，所有这些都没有动摇普京“让人民过上好日子”的决心。

　　2003年10月25日，普京继将传媒大亨古辛斯基、汽车大亨别列佐夫斯基斩于马下之后，又以诈骗、逃税等罪名逮捕了俄罗斯最大、世界第四大石油公司尤科斯公司的总裁霍多尔科夫斯基。此人同样是乘上个世纪末俄罗斯私有化之机，聚敛了大量私人财产，使其一度在《福布斯》全球富人榜上排在第16位。由于尤科斯公司的石油产量将近俄罗斯的¼，而石油部门每年都要为俄国家财政带来３０％至４０％的收入，也就是说，在国家财政预算收入中，尤科斯公司占１０％至１５％的比重。而且，同其他俄罗斯金融寡头一样，霍多尔科夫斯基多年来通过赞助、送礼、贿赂等各种手段，已经同国家高层建立了千丝万缕的联系，在国际舞台也有了一席之地。所以，对他的处理简直就像发生了一场地震，连西方都有了明显震感。10月31日，美国国务院发言人鲍彻就霍尔多夫斯基被捕一事对媒体说，俄罗斯当局应该消除国际社会对其拘捕霍多尔科夫斯基是出于政治目的的疑虑。美国“想知道对尤科斯石油公司的调查是一个特殊案例还是代表了俄罗斯偏离法治的一种趋势”。鲍彻还敦促俄罗斯保证“依照法律程序对此案进行公正的审判”。

　　针对美国的批评，俄罗斯外交部发言人雅科文科11月1日发表讲话，他说，美国这样做是在“继续推行其声名狼藉的双重标准政策，是对俄罗斯极大的不尊重”。雅科文科说：“我不记得美国国务院对其他国家的类似案例发表过这样的声明。”这位发言人表示，美国政府把俄罗斯当做批评的靶子是不公平的。他说，美国只不过是在惺惺作态，是一种伪善行为。

　　针对商界人士对逮捕霍多尔科夫斯基将恶化俄投资环境，否定私有化成果将造成国家社会和经济动荡的担心，普京在回答记者提问时说：“在我国，金融寡头的概念是指有影响的商界人士，他们站在影子中、站在社会的背后影响着政治决定的做出，这批人不应当存在。”普京指出：“一些人在短短五六年之内就赚到了数十亿美元，这是在任何一个西欧国家都不会发生的事情。赚了数十亿美元之后，就想用几千万、甚至几亿金钱消灾，以这些小钱捞到更多的钱。我们并不是想揪住某个具体人不放，我们的目标只有一个，那就是恢复俄罗斯的秩序，让人民合法地生活，同腐败分子作斗争，这些腐败行为也同样在威胁着西方投资者在俄罗斯的利益。我们与腐败的斗争才刚刚开始。”

　　通过一次次较量，寡头们在这位柔道高手面前没走上几个回合就不得不在表面上俯首称臣。当有的寡头声称愿意捐款搞一点慈善事业时，普京的态度是：“对这种慈善行为我们赞成，最好卖掉地中海岸边的别墅。但接下来的问题是，他们是从哪里搞到这么多钱的？”虽然普京同寡头的这场斗争仍在继续，而且肯定会相当艰苦、漫长，但他确实让俄罗斯人看到了国家和民族的希望。尤为喜人的是，通过几年的实践，人们看到普京确立的政治路线已经结出了丰硕的经济之果。自普京入主克宫，俄罗斯经济不仅已经起死回生，而且基本走上了正常轨道，同时让人民得到了实在。

　　从普京担任代总理的1999年到2003年的四年，俄罗斯GDP一改前九年逐年下滑的态势，实现了高速增长，累计增长达到29.9%。其中，2003年GDP总值达到13.3万亿卢布，合4652多亿美元，同比增长达到7.3%。在衰退的前九年里受打击最大，也是俄罗斯传统优势的工业部门，在这段时间里表现出强劲的复苏势头：1999—2001年俄工业累计增长了约27%，2003年仍保持在7.3%水平，其中新兴产业，如电信业超过42%。

　　在工业以高速增长的同时，最近五年，俄罗斯农业产出年均增长也达到了4.3%。工农业生产的增长刺激了进出口的增长，2003年俄外贸总额达到2108亿美元，同比增长25.3%，顺差596亿美元，增长28.7%。国家预算状况良好，从2000年以来一直保持预算赢余，2002年达到49亿美元，而2003年又增加了74.5亿美元。2003年，俄罗斯在支付了173 亿美元外债之后，黄金外汇储备由年初的478亿美元增加到2004年初的840亿美元。俄外债余额则从1999年高峰时的1600亿美元下降到2003年底的1190亿美元。至2003年底，俄外债占其国内生产总值的比例已经下降到27%，低于国际上60%的警界线标准，比欧盟成员国的期望值还低一半。卡西亚诺夫总理在2003年秋天指出，如果条件合适，现在俄罗斯可以提早归还外债。近年俄罗斯证券市场的发展也出现了良好势头，2003年俄罗斯证券市场增长了54%，超过西欧所有证券市场的增长速度。社会投资增长升温，2003年全社会固定资产增长率达12.5%，比2002年的2.6%提高了近10个百分点，表明俄罗斯企业家对生产部门的投资信心大为增强。2003年，俄罗斯还出现了卢布对美元汇率升值的情况，这在苏联解体后的12年里还是第一次。在这一年的时间里，卢布对美元增值就达到5.3%，从根本上改变了俄罗斯居民多年来一直拼命将卢布兑换成美元的局面。

　　2003年俄罗斯的通货膨胀率从上年的15.1%下降到12%，居民生活水平显著提高。近几年拖欠工资和退休金的情况已经杜绝。在2000—2003年的四年里，国家四次上调最低工资标准，退休金平均提高90%，居民实际收入增长50%。2003年，居民实际货币收入增长达到14.5%，为同年GDP 增长率的2倍，全国居民平均月工资由1992年的22美元上升到2003年的193美元，居民银行存款总额在2003年一年内翻了一番。近四年全国失业率下降了近40%，失业人数由1998年857万人下降到2002年的510万人，其中，莫斯科市2002以0.6%的失业率成为世界失业率最低和没有罢工的首都城市。