亚历山大·伊万诺维奇·列别德1950年4月20日出生在俄罗斯南部罗斯托夫地区一个哥萨克军人家庭，父亲曾经是苏联红军的一名士官。1969年列别德以优异的成绩考入苏军梁赞空降兵指挥学校，与前面提到的国防部长格拉乔夫成为校友，但列别德入学那年格拉乔夫刚好毕业，所以当时他们并不相识，后来两个人都在学校当了一段教官，使他们成为战友和朋友。1975年列别德开始在苏军空降兵服役，六年后被派往阿富汗，在空降兵345团担任营长，当时的团长正是格拉乔夫。1982年列别德在一次战斗中负伤，伤愈后被推荐到伏龙芝军事学院深造。1985年，从学院毕业的列别德被分配到106空降师第137团任副团长，几个月后升任团长，授予中校军衔。此后，列别德先后担任副师长、师长，转战于阿富汗、亚美尼亚、格鲁吉亚等地，1990年被授予少将军衔，成为苏军中最年轻的将军之一。同年，他作为军队代表，被选为苏共第28次代表大会代表，不久，他又被已经成为空降兵司令的格拉乔夫举荐为副司令。

　　在1991年发生的“8·19”事件中。列别德就是被紧急状态委员会派往“白宫”去捉拿叶利钦的前线指挥官，但这位“很有政治头脑的军人”却临阵倒戈，旗帜鲜明地站到了叶利钦一边，与格拉乔夫一样成了叶利钦的恩人和亲信。
　　苏联解体后，列别德以第14集团军司令的身份，被派驻摩尔多瓦的德涅斯特河沿岸共和国。由于他在处理德涅斯特河沿岸共和国要求从摩尔多瓦独立出来的事件中语出惊人，行为果敢，保卫了俄罗斯在国外公民的利益，捍卫了俄罗斯国家形象，他肩章上很快就多了一颗星，成为中将。
　　车臣战争爆发后，列别德明知道叶利钦和他的老上司格拉乔夫都是主战派，却一味发表反战言论。他认为俄罗斯通过战争解决车臣问题是个政治错误；战争爆发后所以屡遭败绩，是犯了军事上的错误。也就是说，在他的眼里，格拉乔夫已经一无是处，而叶利钦充其量也就是五五折，这样的将军岂能留用。为此，叶利钦撤消了列别德的军职。

　　解甲后的列别德不仅没有消沉，反而开始在政坛大展身手，他与斯科科夫一道组建“俄罗斯公众大会”，在1995年参加了国家杜马选举，由于得票未超过5%，没能进入议会。但列别德却以图拉州的单一席位候选人当选为国家杜马议员。在1996年的总统选举中，他以一位“明星政治家”的形象成为叶利钦的对手。他把战胜叶利钦的底牌押到车臣问题上，攻击对手是在打一场“既没有意义，又打不赢的战争”。列别德的观点赢得了不少选民的拥护，使他在第一轮投票中获得了14.52%的选票，排在所有候选人的第三位。由于排在他之前的叶利钦和共产党候选人久加诺夫得票率分别为35.28%和32.04%，列别德失去了参加第二轮竞争的机会，但是，他本人及其追随者的倒向很可能决定谁能成为克里姆林宫主人。

　　老谋深算的叶利钦这时向列别德摇起了橄榄枝，用列别德的话说是“两个政治家联合了”。叶利钦的这一招可谓是一石多鸟，一是吸引了一部分政治力量，也就相应地带来了一部分选民；二是表明自己在解决车臣问题上的诚意；三是将列别德推到前台，你不是说过有解决车臣问题的办法吗？瞧你的。当然，为了启用这颗政治明星，也使叶利钦遭受了“惨重”损失。他一次解除了七位部长的职务，其中包括被列别德贬斥得一无是处的国防部长格拉乔夫。

　　列别德也知道“把我派到车臣就是为了拧断我的脖子”，但他还是在接受任务后的第二天，即1996年10月11日，就踌躇满志地飞到战火纷飞的车臣。当时车臣非法武装分子还在为又一次通过武力“推翻”了扎夫加耶夫政权狂欢，几股武装力量纷纷发表声明，声称他们参与了从8月6日开始的武装行动。格罗兹尼大街上，随时都能看到坐在敞篷吉普车上的人在朝天鸣枪，用这种方式抒发无法表达的喜悦和疯狂。有的非法武装分子甚至以为他们已经取得了决定性胜利，决心沿着这条道路继续走下去。所以，对列别德的到来不屑一顾，巴萨耶夫的手下还策划过谋杀行动。

　　轻装简从的列别德11日深夜就在车臣东南部的阿塔基村与非法武装力量参谋长马斯哈多夫举行了会谈。从马斯哈多夫与列别德的谈话中，可以看出非法武装力量高层对形势的看法还比较冷静和客观，这也是列别德后来能够结束车臣战争的重要原因之一。
　　在会谈中，马斯哈多夫对列别德说：“无论在俄罗斯或在车臣，普遍认为这是一场政治家之间的战争，大家都对这场战争感到厌倦了。”他说：“俄罗斯是个大国，追求领土完整和至高无上的统治权。车臣追求的是主权、独立等等。在我看来，人们蔑视这一切，蔑视这种统治权，蔑视他们的领土完整。”在列别德表示同意他的这些见地后，马斯哈多夫建议：“所以，我们今天作为务实的政治家，不要热衷于细节问题，不要细究那里会成为一个什么样的主体，建立什么样的政府。今天的目标是结束这场战争。”在这次会谈中，双方就停火、脱离接触等问题取得了一致；讨论了反政府武装撤出格罗兹尼的条件。会谈结束后，列别德还会见了巴萨耶夫的弟弟希尔瓦尼。但就在谈判进行的过程中，反政府武装又向俄军指挥部和一个军用机场发动了猛烈攻击，给俄军造成了很大损失。

　　当天下午，列别德返回莫斯科，向叶利钦汇报情况。他说，他与马斯哈多夫会谈的最大成果是车臣方面同意作为俄联邦的一个组成部分的前提下讨论其政治地位问题，这就使双方在绝大多数问题上产生了共同语言。列别德还说他已经知道了车臣总统扬达尔比耶夫和非法武装另一个重要头目巴萨耶夫对和平解决车臣问题的态度，他认为对方也有足够的诚意。

　　在叶利钦基本认可列别德解决车臣问题的构想后，8月13日，俄军驻车臣代理司令普利科夫斯基中将同马斯哈多夫达成协议，双方同意从14日12时起在车臣全境停火；部队脱离接触；互相交换尸体和伤员。与此同时，列别德开始在莫斯科推销他所谓“全新的”解决车臣问题的一揽子计划。在有众多媒体参加的新闻发布会上，他把车臣战争说成是一场“没人、没钱、没必要”打下去的战争。他说：“一个经济处于半瘫痪状态、武装力量不强的贫穷国家不可能豁出钱去打仗。”他建议成立一个高效的国家管理体系，把权力集中到他担任秘书的安全会议，使车臣问题尽快得以解决。当记者问到他在车臣地位问题上最终的打算时，他指出“车臣将在俄罗斯的版图内，享有与鞑靼共和国相似的地位。”最后，列别德在新闻发布会上放出了这样一炮。他说，如果他的和平计划得到贯彻，明天，格罗兹尼的战斗就将结束；七天内，联邦军队就可以从车臣撤出；半个月后，被炮火烤焦了衣服的士兵就可以与他们的家人团聚了。

　　列别德的言行在莫斯科引起了强烈反响，但多数人都怀疑“他与马斯哈多夫的夜间会见能不能使车臣战争停下来”？其实，人们产生这种想法可以说是在所难免。因为自打车臣战争爆发，停战协议签了一个又一个，但都没有得到很好地执行。虽然有消息说，13日晚上格罗兹尼的枪声已经明显少于往日，但谁能保证它不会死灰复燃呢？更为严重的是，不少联邦高官对列别德计划公开提出反对意见。很多人认为在反政府武装占领格罗兹尼的情况下，恢复谈判本身就是失策，很容易让非法武装理解成俄罗斯在向他们乞和，从而使联邦代表在谈判桌上的身价大打折扣。国家杜马第一副主席、“我们的家园——俄罗斯”议员团领导人绍欣指出，现在与我们谈判的车臣恐怖分子，他们什么时候都不可能服从中央政府的命令。联邦如果承认了有这些人参加的政权，无疑是养虺成蛇。

　　列别德计划在军方的反响尤为强烈，因为这项计划本身实际等于宣布在车臣诉诸武力的失败。虽然刚刚接替格拉乔夫担任国防部长的罗季奥诺夫对此不以为然，但格拉乔夫昔日的部下，特别是内务部方面的将军们颇有微词，因为车臣战争一直是以内务部军队为主进行的。这些将军不相信反政府武装能放下武器，坚持主张对格罗兹尼实行紧急状态，通过武力把这座城市夺回来。

　　此刻，决定车臣问题是否能和平解决的关键已经取决于“在莫斯科的‘和平党’是否能战胜‘战争党’了”。好在这时叶利钦还算坚定。14日，他根据列别德的要求，签署了《关于调解车臣共和国危机补充措施的命令》，同时宣布解散联邦政府此前成立的解决车臣问题的若干机构和工作小组，把此项工作交由安全会议处理。在这项命令中，叶利钦赋予安全会议秘书列别德一些重要权力，以协调各机构的工作。

　　拿到尚方宝剑的列别德立即返回车臣，他在与扬达尔比耶夫和马斯哈多夫同时参加的会谈中，向对手公开了莫斯科在“战”与“和”问题上的矛盾，希望对手能拿出诚意，做出一些让步，使谈判取得成果。他说：“我们要像棋手那样绝对冷静，这是一局棋，只能下赢，不能下输，不能只考虑扩大行动和使战斗行动升级。办好这件事需要时间，需要取得一些明显的进展。”在这次谈判结束时，列别德与扬达尔比耶夫达成协议，协议的主要内容有：（1）成立常设委员会，落实停火协议。（2）成立由周边几个共和国安全会议秘书参加的观察委员会，监督协议的执行情况。（3）承认前几个月在莫斯科和纳兹兰达成的关于停火和俄军撤出车臣的协议继续有效。会谈结束时，马斯哈多夫向媒体信誓旦旦地保证：车臣从此不会再有阴谋、军队调动和枪声。