建安三年（公元198年）九月，曹操领兵亲征吕布。起先，吕布遣中郎将高顺、北地太守张辽攻刘备，曹操派夏侯惇率军往救，被高顺所败，刘备单身逃走。曹操进至梁国境内与刘备相遇。冬十月，曹操屠彭城（今江苏徐州），进至下邳（今江苏邳县南）。吕布率兵数次与曹军战皆大败。
　　曹操派人给吕布送去了一封书信，向其陈说利害祸福，吕布看了之后便想投降。但谋士陈宫想到自己曾背叛曹操，罪责重大，极力反对投降。他说：曹军远道而来，其势不能持久，将军若率步骑出屯城外，我率军把守城池。曹军如果攻将军，我就率兵出城袭其后；曹军若是攻城，则将军救援于外。不出一个月，曹军粮食用尽，击之可破。于是吕布打算以陈宫、高顺守城，自己率骑兵去切断曹操粮道。

　　但是吕布的妻子却认为，从前曹操那么厚待陈宫，陈宫仍然丢下曹操投靠吕布。现在吕布对陈宫之厚并未超过曹操，却打算丢下全城和妻子儿女，孤军远出，一旦发生变故，后果难料。吕布一听觉得有理，便改变主意，派人向袁术求救。
　　曹操绕城掘壕，又引沂水、泗水淹灌下邳，围攻三月。吕布虽然骁勇，但无谋而多疑，致使诸将各怀异心，曹操围城数月，城中困迫，更是上下离心，貌合神离。十二月癸酉（二十四日），吕布部将侯成、宋宪、魏续绑缚陈宫、高顺，率部投降。吕布与其左右登下邳南门（白门楼），见已被团团围住，于是命左右割下自己的首级送与曹操。左右不忍下手，吕布只好自己下城投降。曹操命人将吕布捆绑起来。捆绑时吕布说“缚太急”，请求“小缓之（稍微松一点）”。曹操笑道：“缚虎不得不急也。”（《三国志·魏书·吕布张邈臧洪传》）

　　吕布对曹操说：“明公（指曹操）所患不过于布，今已服矣，天下不足忧。明公将步，令布将骑，则天下不足定也。”（《三国志·魏书·吕布张邈臧洪传》）曹操听后犹豫不决。时刘备在座，于是吕布希望刘备为他向曹操求情：“卿为坐上客，我为降虏…独不可一言邪（就不能为我说句话吗）？”不料刘备却对曹操说：“明公不见吕布事丁建阳、董太师乎？”您难道忘了丁原和董卓是怎么死的吗？吕布闻言怒视刘备道：“大耳儿，最叵（不可）信！”（《后汉书·刘焉袁术吕布列传》）曹操遂下令将吕布勒死，然后将其首级送许。一同被杀的还有陈宫、高顺等人。

　　陈宫临刑前，《三国志·魏书·吕布张邈臧洪传》注引《典略》载有他与曹操几段生动的对话，现录如下：
　　军士执布及宫，太祖皆见之，与语平生…太祖谓宫曰：“公台，卿平常自谓智计有余，今竟何如？”宫顾指布曰：“但坐此人不从宫言，以至于此。若其见从，亦未必为禽也。”太祖笑曰：“今日之事当云何？”宫曰：“为臣不忠，为子不孝，死自分也。”太祖曰：“卿如是，奈卿老母何？”宫曰：“宫闻将以孝治天下者不害人之亲，老母之存否，在明公也。”太祖曰：“若卿妻子何？”宫曰：“宫闻将施仁政于天下者不绝人之祀，妻子之存否，亦在明公也。”太祖未复言。宫曰：“请出就戮，以明军法。”遂趋出，不可止。太祖泣而送之，宫不还顾。

　　这段话的大意是：曹操见到陈宫后，同他聊起往事，对他说：“公台平生自认为足智多谋，现在你认为怎么样？”陈宫转头指着吕布说：“这人不采纳我的意见，才弄到这个地步。如果听我的话，未必会被你所擒。”曹操笑着说：“今天的事你说该怎么办？”陈宫答：“我为人臣不忠，为人子不孝，自认为当死。”曹操问：“你若死了，你的老母亲怎么办？”陈宫说：“我听说以孝道治理天下的人，不会杀害别人的父母，老母亲的生死取决于明公您。”曹操又问：“你的妻子儿女怎么办？”陈宫说：“我听说施仁政于天下的人，不断绝别人的后代，妻子儿女的生死也取决于明公。”曹操没有再说话。陈宫说：“请现在就杀了我，以严明军法。”说完快步出门，不再停步。曹操一面哭一面为他送行，陈宫没有再回头。

　　陈宫死后，曹操厚待其家。将他的妻子儿女接来许都照顾，为他的老母亲养老送终，还为陈宫的女儿许配了人家。
　　日期：2017-06-29 22:08:13
　　河内的张杨在曹操进攻吕布时，曾出兵野王（今河南泌阳），声援吕布。但不久张杨被他的部将杨丑所杀。接着眭固又杀了杨丑，投靠袁绍。汉献帝建安四年（公元199年）四月，曹操遣曹仁攻占射犬（今河南武陟西北），杀了眭固，控制了河内郡。
　　至此，在两年多的时间里，曹操各个击破了袁术、张杨，消灭了吕布、眭固，改善了战略态势，逐步由弱转强，为全力与袁绍决战创造了有利条件。
　　曹操在击破中原地区几个主要割据势力的战争中，是处于内线作战的态势。内线作战的基本指导原则，一般是集中兵力各个击破，力求速战速决，避免两面作战，遭到敌人的并力合击。曹操在击破袁术、张绣，消灭吕布、眭固的战争中，正确果敢地运用了这一指导原则，使策定的战略方针顺利实施。他针对不同的对手，采取安抚、拉拢、分化、麻痹、牵制的策略，运用是很成功的。