曹操二十岁的时候，举孝廉为郎，被任命为洛阳北部尉。举孝廉是两汉选举官吏的制度之一，意即推举孝子、廉洁之士出来做官。但后来逐渐变了味道，成了变相的“任子”制。荐举被官僚和世家大族所把持，你推荐我的子弟，我推荐你的子弟，互相吹捧，毫无德行的人都被举为孝廉，所以有“举秀才不知书，察孝廉父别居”的讽刺。曹操以“孝廉”进阶，只是一种形式，真正起作用的很可能是他的家庭背景。

　　郎，指郎官。汉代，不管是“任子”还是举孝廉或举贤良，第一步都先为郎。郎是郎中令的属官，《汉书·百官公卿表》载：“郎掌守门户、出充车骑，有议郎、中郎、侍郎、郎中，皆无员，多至千人。”按照规定，郎官任满，即可派出为县令、丞、尉。
　　尉是掌兵事、刑狱的官。秦汉时，在中央，有太尉掌武事，廷尉掌刑辟，卫尉掌宫门屯卫，此外还有中尉、都尉、校尉等等。在地方，郡有郡尉，县有县尉。《汉书·百官公卿表》注引应劭曰：“自上安下曰尉，武官悉以为尉。”就是说，称“尉”的官很多。据《后汉书·百官志》载：“尉，大县二人，小县一人。”但实际上大县还不止二尉。洛阳为首（都）县，因此置四尉，分为东、西、南、北四部尉。北部尉也就是管理洛阳北部地区。推举曹操任这个差事的是当时的尚书右丞、京兆尹司马防（司马懿之父）。

　　洛阳北部尉是个小官，但曹操却在这仕途的第一站，一鸣惊人，让人刮目相看。《三国志·魏书·武帝纪》注引《曹瞒传》载：
　　太祖初入尉廨，缮治四门。造五色棒，县（悬）门左右各十余枚，有犯禁，不避豪强，皆棒杀之。后数月，灵帝爱幸小黄门蹇硕叔父夜行，即杀之。京师敛夡，莫敢犯者。
　　这是一条言简意赅、生动而实在的记载。第一，记录了曹操急于干出一番事业让人看看的心情；第二，反映了曹操嗜杀的性格和令行禁止的主张；第三，表现了曹操不避强豪、疾恨宦官专权的立场。
　　曹操把皇帝最为宠信的宦官蹇硕的叔父杀了，立即轰动了京师。京师的人们，包括皇帝和一些豪强权贵都知道了北部尉的厉害，从此再没人敢违反宵禁令夜行了。曹操的行动打击了宦官的气焰，宦官们对曹操恨之入骨，但哑巴吃黄连有苦说不出，因为曹操有言在先，“有犯禁，不避豪强，皆棒杀之”。宦官们在“咸疾之，然不能伤”的情况下，想出了以退为进的计策，于是共同举荐，说曹操有本事应该升官，从而把曹操赶出了洛阳，“迁为顿丘（今河南清丰西南）令”（《三国志·魏书·武帝纪》注引《曹瞒传》）。 时在灵帝熹平六年（公元177年），曹操年二十三【注：《三国志·魏书·任城陈萧王传》载：“太祖征孙权，使植留守邺，戒之曰：‘吾昔为顿邱令，年二十三，思此时所行，无悔于今。’”】。

　　曹操在顿丘令任上没有呆住。 灵帝光和元年（公元178年），宋皇后被废，其父及兄弟皆被诛。 皇后的兄弟㶏（yīn）强侯宋奇是曹操的从妹夫，曹操因而“从坐免官”，离开了顿丘，颓丧地回到了家乡谯（今安徽亳州）。
　　灵帝光和三年（公元180年）六月， 汉灵帝“诏公卿举能通《古文尚书》、《毛诗》、《左氏》、《穀梁春秋》各一人，悉除（任命）议郎”（《后汉书·孝灵帝纪》）。此时的曹操在家闲居数年博览群书，成为公认的有学问的人，因而“以能明古学，复征拜议郎”（《三国志·魏书·武帝纪》注引《魏书》）。议郎是个秩比六百石的闲官，“掌顾问应对，无常事，唯诏令所使”（《后汉书·百官志》）。

　　日期：2017-05-27 12:48:50
　　汉灵帝中平元年（公元184年）二月， 黄巾起义爆发，“旬日之间，天下响应，京师震动”（《后汉书·皇甫嵩朱儶列传》）。灵帝慌了手脚，急忙下诏命北中郎将卢植与左中郎将皇甫嵩、右中郎将朱儁分路进剿。这时曹操三十岁，被正式授予军职，拜骑都尉，讨颍川黄巾。上文《黄巾起义》曾讲到，皇甫嵩与朱儁讨颍川黄巾军，出师不利，被波才领导的黄巾军打败，包围在孤城长社（今河南长葛东北）。后来皇甫嵩于夜间乘风纵火，黄巾军疏于戒备乱了阵脚，这时曹操正好率兵赶到，遂与皇甫嵩、朱儁合兵，大破颍川黄巾。由于镇压黄巾军有功，曹操被迁为济南相。

　　汉代实行郡国制，郡直属中央朝廷，国是分封给诸侯王的土地。郡、国是同一级的地方最高行政区划单位。后来王国势力被削弱，诸侯王不得治理封国，仅食禄而已。因此封国中真正的实权人物是中央朝廷委派的国相。济南国辖境相当于今山东济南、章丘、济阳、邹平等十几个市县。曹操在济南相任上，又干了两件有名的事：
　　一是奏免贪官污吏。当时济南国有十余县，其县官令长多阿附权贵，贪赃枉法，因为后台太硬，历任国相都不敢管。曹操上任后，一下子就奏免了百分之八十的长吏【《三国志·魏书·武帝纪》载：“国有十余县，长吏多阿附贵戚，赃污狼藉，于是奏免其八。”有人认为“奏免其八”是指免了八个，斟酌前后文意思，应为十分之八】。
　　二是禁断淫祀。淫者：放纵，过度，失其节制，不合法度。《礼记·曲礼》曰：“非其所祭而祭之，名曰淫祀。”用现代人正常的语言说，就是不合礼制的祭祀，不当祭的祭祀。刘章是汉高帝刘邦的孙子，因为诛吕有功，被汉文帝封为城阳王。城阳（治今山东莒县）辖今莒、沂南、蒙阴等市县地区。刘章兄弟九人均封为王，其王国封地也都在今山东境内。由于有功于汉，所以在封国内为其立祠。此风一起，诸郡竞相效仿，数百年间愈演愈烈，遂成一害。史称：“奢侈日甚，民坐贫穷，历世长吏无敢禁绝者。”（《 三国志·魏书·武帝纪》注引《魏书》）

　　那么为什么历世长吏没有一个敢出来禁绝呢？这是因为要触动权贵和世族，要触动因此而得到好处的一大批贪官污吏和乡绅，还涉及到变易民风民俗的问题。曹操全然不顾来自各方的阻力，捣毁祠屋，坚决禁止吏民祠祀。他的行动也得到百姓的支持，因而取得了良好的效果，史载“小大震怖，奸宄遁逃”（《三国志·魏书·武帝纪》注引《魏书》），郡界肃然。
　　至于曹操为什么大刀阔斧地做这两件事，他自己在《让县自明本志令》中说得非常明白：

　　孤始举孝廉，年少，自以本非岩穴（意指隐居）知名之士，恐为海内人（主要指世家豪族）之所见凡愚，欲为一郡守，好作政教，以建立名誉，使世士明知之；故在济南，始除残去秽，平心选举，违迕诸常侍。
　　这番话的大意是：我被举为孝廉时，年纪很轻，自以为不是那种隐居深山而有名望的人士，恐怕被天下人看作是平庸无能之辈，所以想当一个郡的太守，把政治和教化搞好，来建立自己的名誉，让世人都清楚地了解我。所以我在济南任国相时，开始革除弊政，公正地选拔、推荐官吏，这就触犯了那些朝廷的权贵。