台上开始准备，台下议论纷纷：
　　“不是《湖墅八景图》吗，怎么变成了《西山晚翠》？”

　　“《西山晚翠》正是《湖墅八景图》之一！谁要能集齐《湖墅八景图》，早就去找宝藏了，还会拿去典当！”
　　“我听说，当年长毛可是攒下了无数奇珍异宝啊！”
　　“不说传说都被曾国老运走了吗？”
　　“朝廷的人就在眼皮子底下，曾国老能运走多少？听说大部分都被长毛藏了起来，交给忠王李秀成运走了！”
　　“那忠王不是死在曾国老手里的吗？”

　　“真相如何，看来还得见到画才能一探究竟。”
　　方四象环顾四下：来者大都是有身份之人，没有人高声喧哗，只是矜持的拱拱手、点头致意，然后低声交谈。桌上摆着茶水和细巧的果品点心，不过宾客们的心思显然不在吃喝上，脸上挂着心照不宣的微笑。
　　日期：2017-01-04 13:34:00
　　一名仆役匆匆而来，贴着大堂墙边走上二楼，来到一处包间前，朝虚掩的房门低声说了几句，便转身离去。
　　包间内，一个账房先生打扮的小胡子掩上门，朝正在桌前饮茶的中年文士道：“大人，白荡海边死了一个洋人，被人摘了首级！”
　　中年文士放下茶盏，霍然起身，又缓缓坐下，浓眉紧锁，俊朗的面庞上挂着深深的愁容，不住用指节叩击桌面，喃喃道：“洋人，难道洋人也插手了？”洋人在中国地位超然，是什么人竟敢对洋人下手？
　　小胡子举手投足间透出十足的精干，快速将上司的神情收入眼底，心下已有计较，又道：“要不要让丨警丨察局那边封锁消息？”
　　中年文士一抬手，道：“不必，事情才刚刚开始。如果真是洋人，他们这次没有得手，一定还会再出手。”

　　“大人高见。”小胡子躬身道，“下面的好戏马上就要开场了。”
　　中年文士盯着他，这个比自己还年长几岁的家伙出身越州师爷世家，文书机要、钱粮刑名样样精通，将衙门里的日常事务处理得井井有条，还总能提些让人无法拒绝的建议；可就是这样一个精明能干的助手，一直让他心存顾虑。作为上官，下属能干固然是好，可太能干了，就会让人不放心——知府知县三年一任，师爷差役几乎一辈子不挪窝，这些人要联起手来欺上瞒下，架空上官是分分钟的事。不过这个虞师爷，虞善才还算懂事，早请示晚汇报，分寸火候拿捏得恰到好处，虽然谈不上讨人喜欢，也不至于惹人生厌。

　　虞师爷突然道：“城中已发现革命党人踪迹”
　　“要盯紧他们。”中年文士嘴角一动，思虑片刻才道。北有义和拳，南有革命党，大清朝的两大内忧，义和拳已烟消云散，革命党却是如火如荼，大有向全国蔓延之势。他饱读诗书、也经历过数十年来的风云激荡，深知国家已经到了悬崖边上，这些革命党人和朝中的有识之士一样，都是在寻求救亡图存的办法，只是他并不赞同所谓的暴力革命。
　　“属下还听说，有人正在串联，打算请‘南虎’北上，为两江铁路剪彩。”虞师爷轻描淡写的补充了一句。
　　“啪！”中年文士一掌击在桌上。眼下他最大的担心，并非几个洋人的死活，或是《湖墅八景》背后的宝藏，而是即将贯通的两江铁路。这条由官府牵头、民间出资，横贯大清最富庶省份的铁路，在历经三年的坎坷波折后，终于要修完了！通车之后，两江淞沪黄金三角便能连成一体，货运速度提升数倍，遇到战事，也能通过铁路快速运兵。而这条铁路的起点，正是杭州；修建铁路超过六成的资金，都来自于浙江省的工商士绅！只消铁路能顺利通车，便是他顾展元这一任三年最大的政绩！可那些不知轻重的家伙，居然想把“南虎”请来！“南虎”是什么人？南方革命党党魁，曾经被朝廷通缉的要犯！把他请来，岂不是赤裸裸的打脸！

　　“但凭大人吩咐。”虞师爷道。
　　“去查，是谁在张罗这件事！”顾展元毕竟是有涵养的人，又道，“火候不到，切不可打草惊蛇。”
　　“属下晓得了。”虞师爷躬身退出。
　　待他走后，顾展元方才松了口气，往后靠在椅背上。杭州三年，他自问勤政爱民，去年的大考却因一个莫名其妙的原因而失去迁升的机会。如果他不能在接下来的三年中抓住机会迁升省道，那么这辈子极有可能就在知府一级上原地打转了。新任两江总督弼虎已到任月余，这位威震北方各省的皇族重臣，上任后竟然悄无声息、并无半点过激的动作，倒是出乎两江政坛的意料。顾展元盯着屋顶角落里的那张蛛网——难道说，他也跟自己一样，在等待一个机会？或者说，需要有人来创造一个机会？

　　捕食前的等待，总是煎熬的。
　　日期：2017-01-04 16:13:00
　　胖子带方四象来到第三排靠右侧的一张桌前。一个同样身穿西服、样貌英俊的年轻人正在与邻桌的商人低声交谈。
　　“我哥。”胖子对方四象道，然后唤道，“哥！”
　　年轻人很有礼貌的终止了与邻桌交谈，起身离座，对胖子正色道：“不知道打断别人谈话是很不礼貌的吗？”不等胖子解释，又望向方四象，冷冰冰道，“幸会，陆尔庆。”
　　方四象见他没有握手的意思，眼中还带着几分倨傲，不以为意道：“久仰，方四象。”

　　胖子见状，连忙道：“方兄，这是我大哥，陆家未来的掌门人，本事可比我大多了！大哥，方兄正骨的本事可是名震江湖啊，哪天露一手给你瞧瞧。”
　　“用不着。”陆尔庆淡淡道，“我们陆家一不杀人放火，二不打家劫舍，不会有什么外伤的。”
　　方四象笑道：“可要是哪天被人打了呢？”
　　“打陆家的人，除非他不想在杭州混了！”陆尔庆丢下一句话，转身坐下，不再理会他们。
　　胖子拉着方四象在陆尔庆身后坐下，低声道：“我哥留过洋，素来不信和尚道士的一套，别见怪哈！他呀，恨不得把辫子都剪了！”
　　陆尔庆耳根子一动，显然在偷听。
　　方四象笑了笑，忽地瞥见邻桌一个熟悉的身影——皮埃尔?拉法尔，来自法兰西的中年神父，三年前相识，不想竟在此遇到。
　　“拉法尔先生，”方四象走上前道，“教堂的事进展如何？”
　　拉法尔神父擦了擦手，道：“你的道观又如何了？”
　　两人会心一笑。晚清开埠以来，大批英美传教士跟随商船来到中国，基督教也在沿海地区生根发芽。英美人信奉的新教教义宽松，很容易在大众中传播。拉法尔神父则来自于纯正的天主教国家法国，他最大的心愿就是在美丽的杭州城中修建一座天主教堂，让这座江南古城的百姓感受正宗的天主福音。而满清立国以来崇佛抑道，道士们生存艰难。方四象想要在古刹林立的杭州修建一座道观，其难度并不亚于在新教广布的江南兴建一座天主教堂。

　　方四象道：“先生只要多来这等场合，教堂指日可待。”
　　拉法尔神父笑了，方四象说得不错，在场的都是杭州城中的有钱人，他们想要挽救自己充满罪恶的灵魂，出钱盖一座教堂便是。