一天，店小二跑来告诉他们，会试发榜了。他们快马加鞭前往观看，顾鼎臣考中了，在录取的贡士中名列前十名，第一名会元是董玘。顾撷冈感到有点失望，文昌君安慰道：“撷冈老弟，放心吧。殿试是根据贡士的策论优劣来取状元、榜眼和探花的。弘治皇帝是明朝难得的好皇帝，他一定能慧眼识人才的。”
　　顾撷冈说：“听说会试的前十名试卷，皇帝要亲自审阅。文昌兄，你能否将弘治皇帝审阅时的视频调出看看。”文昌君说：“那个非常容易，不如我们来个时空穿越，亲临弘治皇帝审阅现场去看个究竟。”
　　哥俩穿着隐身服来到奉天殿，只见弘治皇帝午间也不休息，他正在东暖阁认真阅读会试前十名的试卷。看完顾鼎臣的试卷后禁不住拍案叫绝，连声称赞道：“好，好，都说到朕的心坎里了。”又将第一名董玘的试卷拿来对照，觉得比顾鼎臣的试卷无论是文理、学识和技艺都逊色不少。于是对站立在殿下的两位主考官张文祯和杨廷和质问道：“你们这样做很不公平，是否有什么隐情在里面？”

　　两位主考官张口结舌，迟疑半天方才说：“考生间都在传说，顾鼎臣出身平民，是其父与青衣婢女的私生子，而且脸上还有十八点大麻子。我们怕考生议论纷纷，众望难归，所以没敢将顾鼎臣排在第一名。”

　　弘治皇帝驳斥道：“朕也有所耳闻，青衣婢女原本可以收为偏房，难道二房所生也算是私生子？会试时我去巡视过，我见那顾鼎臣身高七尺，虬须虎颧，目光如炬，彬彬有礼，声吐如钟，脸上稍有几处凹陷点子也算不上什么麻子，五官还是端正的。我们不能因为他出身寒门，脸上稍有几处凹点而埋没了人才。既然已经发榜，也只能如此了。要知道，会试第一名，不一定就是殿试的状元。朕要另外委派殿试的主考大臣。以后千万不能以权势和相貌取人，要能力排众议，做到任何时候、任何境况都能公平公正，廉洁透明才对。下去吧。”

　　从奉天殿出来，兄弟俩穿隐身服飞驰到东吴客栈，想看看会试没有名列榜首，此时的顾鼎臣是什么心态。只见顾鼎臣从房间出来，手拿宝剑在院子里边舞边唱：
　　海若鞭潮出海门，霆奔雪卷带灵氛。六鳌驾憾三山动，万马声
　　传百谷闻。应谶更期人似玉，往观谁使女如云。傅岩舟楫真时用，
　　康济功成日未曛。
　　顾撷冈称赞道：“月光下的顾鼎臣，舞剑高歌，多么英姿飒爽，虽然会考没有名列榜首，但是他却仍然胸有成竹，满怀信心。”
　　文昌君叹服道：“顾鼎臣笃信中庸之道，他是一个自信心极强的人，满腹经纶，却从来不动声色，是个温良恭谦让的正人君子。好一个‘六鳌驾憾三山动，万马声传百谷闻。’他有大海一样浩瀚的心胸，是个胸怀大志的栋梁之材。‘傅岩舟楫真时用，康济功成日未曛’，会试虽然没有夺冠，殿试之时，他定能夺魁。撷冈老弟，我们还是回荣升客栈好好饮上几杯，等到殿试那天我带你到考场亲临观摩。”

　　日期：2017-03-08 18:20:04
　　第九章 臣敢冒天威
　　岱宗夫如何？
　　齐鲁青未了。
　　造化钟神秀，　　阴阳割昏晓。
　　荡胸生曾云，　　决毗入归鸟。
　　会当凌绝顶，　　一览众山小。
　　殿试那天，哥俩早早地赶到奉天殿考场。殿试由贡士参加，弘治皇帝亲自主持。只见宽敞的奉天殿里整齐地排列着几十张书案，贡士们经过严格的检查，依次进入奉天殿考场，监考的官员密布大殿各个岗哨，在众目睽睽之下，想要作弊是难上加难。再说殿试只是将已经考中贡士的考生，根据殿试策问的成绩排定名次，不再淘汰任何参考的贡士，最差的贡士也能赐予“同进士出身”，到外省做个七品县官，所以不值得因为作弊而被刑罚。

　　殿试题目由内阁大臣刘健奉弘治皇帝圣旨拟定的，文昌君用遥视仪看到了殿试策问题目是：
　　殿试策问　明孝宗朱祐樘
　　皇帝制曰：朕惟自古帝王之致治，其端固多，而其大不过曰道、曰
　　法而已。是二端者，名义之攸，在其有别乎？行之之序，亦有相须而不
　　可偏废者乎？夫帝之圣莫过于尧、舜，王之圣莫过于禹、汤、文、武。

　　致治之盛，万世如见其为道为法之迹，具载诸经，可考而证之乎？自是
　　而降若汉，若唐，若宋，贤明之君所以创业于前面守成于后，是道是法
　　未尝有外焉，何治效之终不能古若呼？
　　我圣祖高皇帝定天下之初，建极垂宪，列圣相承，益隆继述，为道
　　为法，盖与古帝王之圣，先后一揆矣，朕自莅祚以来，夙夜兢兢，图光
　　列祖，于兹有年。然而治效未臻其极，岂于是道有未行，是法有未守乎？
　　抑虽行之守之，而尚未守若古乎？
　　子诸生明经积学，究心当世之务，必有定见。其直述以对，毋泛骋
　　浮辞而不切实用。朕将采而行之。

　　殿试的主考官是内阁大臣刘健和谢迁。而谢迁是宪宗成化十一年，即公元1475年乙未科状元。谢迁看了刘健奉旨拟定的殿试策问题目后，思量了半天，疑惑地问刘健：“你出的殿试策问题目非常刁钻古怪，其深层次的涵义究竟是什么？”刘健说：“不过是以纯王之心，行纯王之政罢了，也就是说‘以周文王那样的心，去行周文王之道’。”谢迁说：“你这个题目的意思可不大容易领会。假如让我参加这场殿试，我肯定拿不到这个状元。”

　　听了两位主考官的对话后，顾撷冈担忧道：“不知顾鼎臣能否领会殿试策问题目的深层次涵义，要是泛泛而谈，不切中要害，不切中时弊，不切实用，那就拿不到这个状元了。”
　　文昌君说：“撷冈老弟尽管放心，顾鼎臣才高八斗，学识渊博，对四书和经学有深厚功底，他早已满腹经纶，胸有成竹，肯定能领会命题的内阁大臣刘健心里在想什么。不信我们到顾鼎臣身旁去看看他是如何深思熟虑地论述对策的。还可以用遥控摄像机把他试卷拍摄下来。”
　　哥俩悄无声息地来到顾鼎臣的身旁，只见他伏案疾书，沉着应对，在试卷本上用工整的楷书书写着。等到他答卷写到结尾，开始检查时，文昌君用遥控摄像机把他的答案全部录制下来。哥俩仔细地阅读起来：只见开头的“破题”单刀直入，切中主题，娓娓而谈，引人入胜，中心思想正是命题者的要求：‘以周文王之心，行周文王之道’，写得非常精彩：

　　臣对：臣闻帝王有治天下之大体，有治天下之大用。体者何？道
　　是也。用者何？法是也。道根于心，法之所由立也；法施于政，道之
　　所由行也。法而非道，则所以主张之者无其本；道而非法，则所以经
　　纶之者无其具，皆非所以治天下也。然有是道，则有法可立，未有善
　　立是法而不本于道者也。道行而无弊，法立而能守，则推之无不准，

　　动之无不化，外无不攘，内无不安，远无不至，迩无不服，端拱于九