顾撷冈开玩笑道：“我们哥俩都练得一身轻功，所以到哪里都是悄无声息的。是不是把你吓坏了？”
　　店小二惊骇道：“正是一身好轻功！我这就给你们沏茶，准备午餐。”文昌君吩咐道：”给我们多弄二个好菜，还要一坛好酒。”
　　俩人酒足饭饱后小睡了一会，顾撷冈说：“我想去看看顾鼎臣是否也住在我们这家客栈，据说上京赶考的举子大都住在这家客栈。”文昌君说：“撷冈老弟，不用去查，肯定不住在这里。”顾撷冈问：“为什么？”文昌君说：“这是个豪华客栈，价格昂贵。顾鼎臣是个贫寒举子，为了节省开支，他会去住那些偏远、价廉的小客栈。”他们到帐房查住宿登记册，确定没有顾鼎臣的名字。顾撷冈心悦诚服：“老兄所言极是。我还是想看看临考前夜，顾鼎臣会是什么心态？”

　　哥俩穿上隐身服，迅速查勘了许多客栈，傍晚，终于在一个偏远胡同里的一个名叫东吴的小旅店里找到了。旅店老板是苏州人，见顾撷冈也是一口吴侬软语的家乡人，亲切友好地说：“顾鼎臣就住在后院偏房一个小房间里。他品貌出众，才华横溢，又非常节俭，每天将一大碗厚粥，划成四块，早、中、晚加上夜宵各吃一块。读书之余，还帮我们劈柴，挑水，做杂务，所以我们只收他一半的房钱。”

　　在店小二带领下，他们来到后院最僻静的角落里一间小屋外。为了不打扰顾鼎臣，哥俩叫店小二不要惊动他。他们悄无声息地坐在外面的一个花坛边上，静悄悄地向屋里观看。这里非常安静，真是读书、思考的好地方。文昌君打开遥测录像机，从显示屏上可以清楚地看到顾鼎臣正在屋子里书写一篇八股文章，题目是自己拟定的，模拟这次会试可能的试题。科举考试题目必须在经书中出题，范围相当狭窄，所以非常刁钻古怪。看来顾鼎臣已经胸有成竹，写完后又检查了三遍，直到自己满意为止。

　　哥俩在东吴小旅店后院暗访顾鼎臣，一直等到月上树梢头，万家灯火时方才悄无声息地离开。文昌君说：“现在时间尚早，回到客栈也无聊，不如我带你到八大胡同逛逛，考察那里的**，为什么能使不近声色，只有一个老婆的弘治好皇帝着迷，还误以为是天上仙女下凡。”

　　文昌君带顾撷冈来到八大胡同一家高档Ji院，老鸨见来了两位风流倜傥的高贵公子，便热情接待，先是把Ji院的歌星舞女弄出来表演技艺，后来又把花魁名妓召唤来展示，让他们挑选。文昌君给老鸨付了足够的梳栊银两，于是她把Ji院里二位最漂亮最迷人的歌妓召唤过来：“这位是妹妹，名叫小芙蓉，这位是姐姐，名叫小百合。她们清清白白，都还是处丨女丨，我想两位公子哥儿一定会喜欢。”

　　芙蓉和百合见是两位俊雅的翩翩公子，而且跟她们一样也是孪生双胞胎，欢天喜地，一见钟情，爽快地同意了。文昌君挑选了娇柔妖媚的小百合，顾撷冈看中了婀娜妩媚的小芙蓉。喜宴上哥俩拥抱着美女，觥筹交错，开怀畅饮。喜宴结束后，俩人拥抱着新娘双双进入洞房，弟兄俩在各自的房间抱着美女同赴巫山之梦。俩人一夜激情，浑身通泰，抱着美女酣睡到日上三竿方才懒洋洋地起床。
　　临别，哥俩给小芙蓉、小百合一对翡翠玉镯，还有赎身和安家的一千两银子，让她们从良后过自由自在的生活。姐妹俩却以为是俩位公子的定情信物，说是从良后仍然在八大胡同租个别苑等待他们。临别时依依不舍地拥抱在一起，泪流满面地说：“我们姐妹俩一定守身如玉，永远不再接客，盼望俩位公子不要辜负了我们的一片真情。”
　　他们穿着隐身服，离开八大胡同，飞驰着回到荣升客栈。文昌君叫店小二送来一桌酒菜，俩人边喝酒，边聊天。顾撷冈嬉皮笑脸道：“那小百合看上去特别风*，昨夜感觉怎样？你是怎样驯服她的？听你房间那么大动静，Ji院老鸨称赞你是难得的猛男。”
　　文昌君兴致勃勃道：“我们穿越时空到明朝，扮演花花公子，享尽人间奢侈浮华的生活。我在天宫寂寥孤独，真是‘高处不胜寒，起舞弄清影，何似在人间？’还是凡间红尘好。”他心中窃喜：“我一个文曲星的顽劣书童，趁他老仙翁打盹之时，偷偷下凡到人间玩耍，真是不虚此行。天机不可泄漏，不能让撷冈老弟知道。”
　　喝到半酣半醉，顾撷冈转换话题：“老兄，你是文曲星下凡，掌管人世间的科举考试，对这种考试制度一定掌握得一清二楚。中国的科举考试，起始于隋朝，盛行于明清，废止于清光绪三十一年。你知道明朝的科举考试有哪几个等级？怎么划分的？”
　　文昌君说：“朱元璋做皇帝后，非常重视科举考试，在南京建立了中国最大的科举考试考场----江南贡院。明朝的科举考试分四个等级，第一级是院试，又叫童试，是县级考试，由省提督学政亲自莅临主持，及格者称生员，俗称秀才。第二级是乡试，是省级考试，由生员参加，三年举行一次，也就是逢子、午、卯、酉年举行，称为‘大比’，如赶上皇帝喜庆，还会下诏加开，称为‘恩科’。考试一般在秋季八月进行，又称‘秋闱’。在古代，‘闱’就是科举考场的意思。主、副考官由朝廷临时选派。乡试后发的榜称为‘乙榜’，又称‘桂榜’。取中者为举人，俗称孝廉或登贤书。第一名称解元。”

　　顾撷冈问：“会试是中央一级的考试，它在什么时间进行？”文昌君说：“会试在乡试的次年的三月，也就是逢辰、戌、丑、末年举行。因为会试是在春季举行，所以又称‘春闱’。今年是乙丑年，正是举行会试的年份。会试由举人参加，中者为贡士，第一名称会元。这三级考试都是第一名的，称为‘连中三元’。殿试由贡士参加，由皇帝亲自主持。分三甲发榜，一甲三名，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花。第二甲取若干名，赐进士出身。第三甲取若干名，赐同进士出身。其中二、三甲第一名称‘传胪’。殿试只是用来评定所有参考贡士的名次。凡参考的贡士，不会再有落第者，都能赐予‘进士’或者‘同进士’。考试内容是四书五经，文章规定都用八股文。”

　　日期：2017-03-06 23:05:33

　　顾撷冈说：“八股文体起源于宋元，由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股和束股八个段落组成，这种文体虽然格式固定、呆板，却便于统一评分标准，否则各人写作风格迥然不同，评分时‘仁者见仁，智者见智’，难分高下。明太祖时为了使考官便于评分，以示公平，就将八股文体正式定为科举考试文体。那些八股文试卷看上去都是千篇一律的，科举考试主考官是怎么评卷的？”

　　文昌君说：“你说得完全正确。其实即使是八股文体，评卷也很难说有统一的标准，全凭主考官主观臆断。殿试评卷分五等，类似于现代的五分制。第一等，学识优长，辞理精纯、出众、特异，无以比伦者；第二等，才学该通，文理周密，于群萃中堪为高等者；第三等，艺业可采，文理俱通者。殿试赐进士出身必须三等以上；第四等，艺业稍次，文理粗通，赐同进士出身；第五等，文理疏浅，退落无疑。但事实上，凡参加殿试的贡士，除弃考或者纰缪劣等者，并不黜落一人，所以此等级形同虚设。不过我认为，无论主考官如何偏袒，才高八斗、文章学识出众者是很难打压下去的。”