弘治二年开封黄河决堤，许多郡邑受灾，汴梁最为严重，弘治命户部左侍郎白昂领五万河工治理。弘治五年七月，山东阳谷县黄河决堤，水患更加严重。弘治先命工部侍郎陈政，后又命右副都御史刘大夏治理，历时两年有余，始告完工。苏淞水系，河道淤塞，水灾频发，宪宗命工部侍郎徐贯治理，历时三年始告竣工。弘治在水利工程上功不可没，但是在军事上却始终没有什么建树，对鞑靼不断南侵，毫无得力措施。

　　兄弟俩时空穿越，转瞬间便到了弘治十八年。文昌君对顾撷冈说：“我们穿越时空四十年，在这段时间里，我做了宫女，你当了太监。撷冈老弟，有何感受？”
　　顾撷冈感叹道：“太监、宫女这些奴才可不是人干的！我们从宪宗一直穿越回到弘治，经历了这二代皇帝的不同时空，宪宗是个荒淫腐败的昏君，弘治是个廉洁自律的明君，真是冰火二重天啊！中国的老百姓，要是碰到了个明君也许能过上几天好日子，要是遇到个昏君，那就是水深火热、暗无天日了。”
　　文昌君说：“弘治皇帝与张皇后两人是患难夫妻，伉俪情深，每天必同床共枕，同起同睡，闲暇时一起赋诗作画，谈古论今，朝夕厮守，是中国历史上唯一一位只有一个老婆的皇帝。弘治朝廷人才济济，外事有谢迁、李东阳、刘健等，内事有马文升、徐溥、刘大夏等，他做着太平天子，与民同乐，可算得上是明朝从未有的过的太平盛世。”
　　顾撷冈说：“弘治确实是难得的好皇帝，他开创了明代未有的盛世，虽然时间短暂，但是比起后来的康乾盛世要好得多，康乾盛世是满清王公贵族的盛世，广大的汉族百姓仍然处在水深火热之中。最难能可贵的是，弘治与张皇后伉俪情深，两人同起同睡，朝夕与共，如同民间夫妻。你说弘治真的只有一个老婆？难道他见了后宫嫔妃宫女真的就不动心？”
　　文昌君说：“我扮演的是宫女，当然对男欢女爱非常渴望，而你扮演的太监虽然已经阉割，但是还有对食的宫女，有的大太监甚至还娶妻妾，逛Ji院。所以我们对弘治身处粉黛美姬群中，却只有一个老婆都觉得难以置信。”
　　顾撷冈说：“你是弘治的圣姑，从小看着他长大，对他的为人处事了解得一清二楚。他幼年在景寒宫长大，对宫闱残酷无情的争斗体会最深。他勤奋好学，受儒家学说的熏陶，性格温和仁慈。由于从小吃了许多苦，真是九死一生，所以先天不足，身体素质较差。我看他对**没有强烈兴趣，他的性能力也不足以支撑他去临幸身边的嫔妃宫女。”
　　文昌君说：“我看张皇后生性娇妒，确非平庸之辈，她对弘治看得很严。再说弘治与张皇后在东宫时就是一对患难夫妻，感情深厚，这是历代皇帝所没有的，所以史称‘如民间伉俪然’，也就是说，他们如同民间一夫一妻一般恩爱。”

　　其实当初弘治还是选了二个嫔妃的，因为大臣谢迁劝谏说，先皇宪宗的陵墓尚未完工，应该居丧三年方可选淑女以备嫔妃用，选妃子的事搁置下来了，所以才只有一后而没有妃子。后来虽然册封了二个妃子，但是姿色平平，他也没有临幸过几次，绝大多数时间都与张皇后同床共枕，情同伉俪，所以后人都说他是史上唯一一位只有一个老婆的好皇帝。
　　弘治也曾经在宫中求仙，还玩过八大胡同的**，京城街头巷尾当作一桩奇谈。人非圣贤，孰能无过。弘治把朝政大事都委派给刘大夏、李东阳等朝臣，自己乐得安闲游乐，在万岁山上盖起了一座摘星楼和毓秀亭。这些建筑工程都是内监李广一手包办的。为了取悦于弘治，李广又弄些太湖石和珍奇花木鸟兽进来。弘治觉得李广办事能干，逐渐对李广宠信起来。李广趁机培植自己的势力，不到半年宫中太监重要职位都换了他的亲信。弘治笃信道教，于是就请来一位道士，这位道士弄虚作假，求来了一位花容月貌、狐媚妖冶的仙女。弘治吞了道士的金丹，神魂颠倒，他日间早朝过后同道士练习道术，夜里住在净室与仙女巫山云雨。　

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　　但是弘治的错误很快得到改正。他在宫中供养道士，夜里与仙女寻欢作乐的事很快传出宫外，刘健、李东阳、谢迁等朝臣商议，时值天气大旱，便设计要那道士施法求雨，结果那道士露出原形，原来是广西苗瑶首领牛鼻子的军师，作恶多端，畏罪潜逃来京，那仙女是西华门外八大胡同的娼妓，都是李广弄来哄骗皇上的。弘治知错必改，即刻将李广和道士、仙女推出午门斩首。

　　顾撷冈说：“弘治皇帝从小经历磨难，真是九死一生，命悬一线，立为太子后又遭人暗算，风雨飘摇，差点儿被废掉。登基后弘治披肝沥胆，兢兢业业治理朝政，早朝、午朝，大小经筵，日理万机，由于操劳过度，三十多岁就秃了头顶，气色精力还不如八十多岁的老臣王恕。但是弘治却满不在乎，一如既往地为大明帝国贡献力量，短短二十年的治理就开创了‘弘治中兴’的太平盛世。”
　　文昌君说：“我们时空倒转，对弘治的身世、朝政和宫闱情况都了解得一清二楚了，现在应该去追踪顾鼎臣的足迹，亲自了解他会试、殿试的经历了。我想先到户部去问问顾鼎臣是否还在苏淞水利工程巡察，或者已经回到吏部继续历事？”顾撷冈说：“我们是穿着隐身服去，还是扮演南京国子监的监生去？是否要备一份薄礼送去？”文昌君说：“户部离这里不远，我们还是扮成国子监的监生直接去吧。衙门官员多，耳目多，准备一些文房四宝之类小礼品就行。”

　　哥俩并肩而行，边走边聊，不知不觉就来到六部衙门。打听到户部衙门后，先是给值勤的差役给了五块银元，听说只有户部张侍郎在当差，就将备好的宋朝文房四宝呈送上去，张侍郎带领他们到厅堂后的书房叙谈。哥俩自我介绍、说明来意后，张侍郎微笑道：“两位贡生来得不巧，顾鼎臣从苏淞水利工程巡察回来后，已经回南京国子监去了，说是准备参加今年乙丑科会试。”
　　顾撷冈喜欢打听顾鼎臣的情况：“侍郎大臣，顾鼎臣是我的远房兄长，他在户部历事的情况怎样？”
　　张侍郎称赞道：“你的远房兄长在户部历事评价最优，深得同行官员们的认可和褒赏。顾鼎臣确实是个栋梁之材，他在巡察苏淞水利工程时，创立了一套审计工程决算案的方法，可以很容易就查出那些贪污工程款项，偷工减料的下层官吏和工头的罪证，得到户部尚书刘大臣的赞扬。他写得一手好文章，特别是策论写得非常出色，看来乙丑科的状元非他莫属了。两位监生，你们也是来参加乙丑科状元角逐的？真是棋逢对手了。”

　　文昌君和顾撷冈谦卑道：“小生只是来凑热闹的，并没有当真。”
　　哥俩告辞出来，顾撷冈叹息道：“为什么我们总是与顾鼎臣擦肩而过，跟随他的行踪在后面追赶，到现在还没见到他的面。”文昌君却乐滋滋地说：“俗话说，好事多磨，撷冈老弟，你就耐性地跟随顾鼎臣的足迹慢慢寻访吧。”