亚述帝国晚期，由于城市商业资本、大贵族资本纷纷热衷于乡村土地兼并和放高利贷给平头百姓，破坏了传统的经济结构，造成国家实力急剧下降，最后也难免被别人灭国蹂躏的可悲结局。都是金融惹的祸！

　　日期：2013-06-07 10:37:57
　　◆非凡的古希腊
　　古典希腊文明是人类历史上非常夺人眼球的一个片段，古希腊人堪称人类理性之花的培育者，他们的金融活动也同样有震撼力。
　　英国著名历史学者T?G?威廉斯在其著作《世界商业史》中如此评价古希腊人在经济活动和金融领域的成就：他们是以商品经济代替自然经济的第一个民族。国有的所有企业、事业机构全部使用金属货币；使用通货缴纳赋税以代替服劳役；用货币工资支付劳动报酬；用货币代替实物交地租。希腊人率先发明依靠资本的力量从事大规模的农业开发、工业生产和殖民开拓，银行与保险机构也已出现。

　　希腊本土山地多且土地贫瘠，自然经济可承载的人口有限，所以各城邦在公元前9～7世纪形成了大规模海外殖民的传统，此举又推动了海外贸易活动和商业化农业，于是早期以高利贷形式为主的金融活动逐渐问世了。
　　希腊商人把金属铸币及相关技术从贸易伙伴伊奥尼亚人那里带回本土，商业最为发达的雅典又在公元前5世纪中后期发明了双凸面图案的银币，这种制式从此流传世界直到今天。同样是雅典人采用的优俾亚-阿提卡币制也在该城邦的强大影响力推动下普及到泛希腊世界的很多地方。

　　希腊经济的货币化又强化了对外贸易、商业化农业和金融活动的发展，从而将其经济和文化推向了时代的巅峰。
　　好处是很明显的：
　　①商业化农业和发达的海外贸易使得希腊本土可以依靠出口橄榄油和葡萄酒养活了比单纯自然农业多出2～3倍的总人口；
　　②进口粮食比国产谷物价格便宜很多，冲击小农经济，破产小农流入制造业和商业体系，推动了制陶业的发展，强化了贸易和金融活动；
　　③新兴的雅典工商界和金融新贵们积极争取政治权利，导致公元前六世纪初的梭伦改革，从而一举瓦解了旧氏族贵族把握政治的传统格局，创造出平民参政议政的古典民主制模式；

　　④低物价、高工资不仅让普通希腊人衣食无忧，而且优裕的生活得以供养社会精英广泛从事艺术、哲学、科技等文化活动；
　　⑤经济实力和人文底蕴又支持希腊人英勇抗击波斯帝国的侵略；
　　⑥挫败波斯帝国入侵者则将希腊带到了光荣与繁荣的新时代。
　　日期：2013-06-07 10:40:38
　　古希腊人习惯在神庙周围进行商业集市交易，社会各界有向神庙贡献物品和金钱的传统。神庙经济实力雄厚，不仅积极参与民间集市活动，还自然而然地发展出存款和有息放贷活动。当年的神庙有实力大规模给商人、作坊主和地主提供各种贷款，有时甚至针对一个城市或整个城邦放贷，利息率大致为12%～18%。
　　谮主庇西特拉图统治雅典时期（公元前6世纪），政府为雅典小农提供低息农业贷款，这代表着国家参与金融活动。
　　公元前5世纪陆续发生的希腊-波斯战争、雅典崛起、伯罗奔尼撒战争等重大历史事件强劲地推动了希腊世界的一体化，特别是金融活动。
　　大致在公元前5世纪，希腊出现了最早的私人银行，经营揽储和放贷业务。贷款利率根据风险来确定，一般为12%～30%；贷款对象是商人、船主、作坊主，有时甚至是城市；各种放贷业务要求用不动产或贵重物品做契约抵押，或者是第三方担保；贷款类型主要有土地信贷（土地抵押）、城市信贷（城市房屋抵押）和海洋信贷（船舶或货物做抵押）三种。
　　伯罗奔尼撒战争刺激了货币兑换和高利贷业务，造就了更多的希腊金融家，他们一般在专门的柜台办理货币兑换和储蓄业务，放贷业务的形式更为多样。进入公元前四世纪，金融家们又陆续推出了金融汇兑和转账业务，用委托支付、汇款等新金融工具方便客商，还经常扮演大宗交易中间人和重大合同见证人的角色。
　　古希腊文化名人伊索克拉底在某次讲演中高度评价金融商的作用：（商旅）一定要通过金融商经办汇兑，如此才能免于金钱被海上盗劫的危险。
　　当年全希腊最著名的银行家是雅典的帕西翁，他在战争期间赠送雅典1000副盾牌，并个人出资装备了5艘三层桨战舰。
　　日期：2013-06-07 10:45:23

　　雅典在诸多城邦中鹤立鸡群，很大原因在于它拥有位于阿提卡半岛南部的劳里昂银矿。根据史料，雅典人开采优质银使用的是“灰吹法”（Cuppelation，一种分离白银和共生金属、特别是铅银的古老办法，大致由公元前25世纪近东地区的占星家发明），经营方式是国有国营，矿场最盛时使用了上万名国家奴隶，生产出的白银也由全体公民大会决定用途。
　　历史文献和古矿场遗留等实际证据还显示：劳里昂矿区发现后，在巅峰时期（BC600～BC300年）的白银产量大约为每年100万盎司。这意味着在整个公元1世纪前后的一千年间，希腊是古代世界产银最多的地区，比小亚细亚、撒丁岛和亚美尼亚等富有盛名的上古银矿产地都技高一筹。希腊劳里昂矿区的全盛期结束后，西班牙银矿才在罗马人的全力开发下斐名地中海世界。
　　雅典制造的银币不仅精美无比，而且纯度极高！以至于来雅典做生意的异邦商客在卖掉货物后，即使不回载雅典的商品也一定会想法多兑换雅典的银币离开，因为这种特殊商品在任何地方都能轻易卖出好价格。这个细节说明了古雅典人的金融信用意识，近现代的英镑、当代的美元和欧元，在保持币值稳定方面其实都是间接承袭了雅典金融传统。
　　公元前478年，以雅典为盟主，中希腊、爱琴海诸岛和小亚的一些希腊城邦组建了“提洛同盟”以便于抗衡强大的波斯帝国，为此专门设立了同盟金库，最初将联合储备安置在提洛岛的阿波罗神庙，公元前454年迁到雅典。虽然伯罗奔尼撒战争中战败的“雅典帝国”被迫于公元前404年解散同盟，但其间存在了74年的同盟金库是已知的人类最早的联合储备库乃至货币联盟，这是上古版的IMF（国际货币基金组织），区别仅在于当年是雅典一家独大，基金的用途主要是战争而非经济开发。雅典人的这种大手笔在近现代之前的历史上唯此一家，别无分号！

　　古希腊人的金融贡献还在于随着商业贸易和亚历山大的征服，将希腊人的金融创新在地中海东部地区广为传播。

　　日期：2013-06-16 15:36:17
　　◆圣殿骑士团的造化
　　1096～1291年间，西欧封建领主和骑士为从“邪恶的撒拉逊人”手中夺回圣地耶路撒冷，对近东和北非的伊斯兰教国家发动陆续了9次进攻性的宗教战争，史称“十字军东征”。
　　在成分复杂的十字军阵营中，最引人注目、最强悍的人马就是法兰西贵族发起的圣殿骑士团，全称“基督和所罗门圣殿的贫苦骑士团（Poor Knights of Christ and the Temple of Solomon）”，创立于1119年。（附图：圣殿骑士团徽章）