日期：2012-11-26 17:45:49
　　严潆坐在《香港日报》总编的办公室里，小心翼翼地把一个牛皮纸制成的文件袋放在桌上，彬彬有礼地说：“总编先生，这里面的东西一定会成为贵报的独家新闻。”
　　总编半信半疑地看了一眼严潆，淡淡地笑了笑：“很多人都跟我说过同样的话，可实际上都是一些毫无价值的桃色新闻。”
　　“这次绝对不同。”严潆的嘴角挂着一丝颇为自信且充满挑战的笑意，“只是，我担心你没有这个胆量……”

　　总编指了一下桌上的文件袋：“您是说我不敢刊登这里面的消息？”
　　严潆不置可否地回答：“在我的印象当中，只有上海的《申报》有这个胆量。”
　　总编皱了皱眉头：“先生，请问您怎么称呼。”
　　“这并不重要。”严潆站起身，用手指敲了敲了文件袋说，“爆炸性的消息就在这里。但我得提醒您，如果处理不好的话，首先被炸伤的或许就是您自己。”
　　总编努力地压抑着自己的好奇心，拿起纸袋问道：“我又怎么知道，您提供的消息是真是假？您应当知道，新闻的真实性是报纸的生命。”
　　严潆微微一笑说：“这点请您放心。这些文章的执笔人是一位深信因果的善士，绝不会以谎话欺人。更何况，您既然能够坐在总编的位置上，就自会有一双辨明真伪的慧眼。是真是假，一望便知。”
　　总编也站起身，本想送送严潆，但那包东西的诱惑力实在太大了，他恨不得马上打开一窥究竟：“您慢走，恕我不远送了。”
　　“
　　不必客气。我们后会有期。”严潆拱了拱手，转身走出屋子。
　　总编见对方已走，急忙打开纸袋，从里面拿出一沓纸，他一张接一张地过目，甚至不肯放过每一句话，每一个字。
　　这些东西简直太珍贵了：一份太古洋行与太古南记行的合同抄本，一份太古南记行的账簿抄本；还有三篇文章：《求救猪仔论》、《论禁止贩人为奴事》、《论秘鲁国贩人为奴事》，文章的署名是：镜濠醒世道人。
　　总编只觉得自己的手不知是由于紧张还是兴奋，正在微微发抖。这些档案曝光了英资大洋行太古贩卖苦力的惊人内幕，三篇文章更是言之凿凿，一针见血地指出贩运苦力给国人造成的危害，以及颇为可行的制止举措。

　　看过之后，总编把资料工工整整地放在桌上，在屋子里开始来回走了起来……不知过了多久，他终于做出了艰难的决定。
　　总编拉开办公室的门，把一个编辑招呼过来，然后把自己桌上的那些材料交给他说：“抓紧时间，把这些整理一下，上明天的头版。”
　　编辑拿过来，迅速地翻了翻，随即答应道：“没问题。”
　　总编还有些不放心地嘱咐道：“这些资料一定要保存好，用完了给我拿回来。”
　　“您放心吧。”编辑拿着那些东西迅速退了出去。

　　总编走回座位前，摘下眼镜，重重地坐在上面，长长地出了一口气。

　　日期：2012-11-28 08:05:59
　　（二五）
　　上海道衙门里，冯焌光也正在把刚刚从英国领事馆获得的消息告诉唐廷枢和徐润。
　　冯焌光说：“英国领事馆已经知会我，同意招商局的涉讼要求，裁定怡和洋行暂替‘澳顺号’船主布朗向招商局赔偿白银1万1千两……”
　　徐润冷冷地说：“1万1千两只够买‘福星号’上的一台锅炉。”
　　“雨之，先别着急。听竹儒⑾兄把话说完。”唐廷枢示意徐润先不要打断冯焌光。
　　冯焌光接着说：“麦华陀说，按照西洋律例，凡发生意外事故者，均按各方所负之责承担赔付。即便此案实因‘澳顺’之愆，但‘福星’也不能无丝毫之咎，用句俗话来说，就是‘一个把掌拍不响’。”
　　徐润说：“话虽然是这么说，可若按大清律例，此案若非意外，而是有人蓄意图谋，那可是杀头之罪呀。”
　　冯焌光皱着眉头说：“雨之，你所说的也仅仅是一种猜测，若无真凭实据断难服人。”
　　徐润争辩道：“竹儒兄，你不觉得此案的疑点太多了吗？这两个月以来，集审六次，传难属二次，而对方的重要证人布朗却始终避而不见，这说明什么？无非是做贼心虚罢了。我们只需拿出非常手段，把布朗逼出来，此案定会柳暗花明。”
　　唐廷枢说：“竹儒兄，只要我们放出消息：将所扣押的‘澳顺号’公开拍卖，以赔偿招商局的损失。这样一来，断然不愁布朗不露面。”
　　冯焌光沉思良久，轻叹道：“水至清则无鱼。老实说，英国领事馆不支持他们翻案就已经出乎我意料之外了。”

　　唐廷枢、徐润迅速对视了一眼，便听冯焌光继续说：“二位有没有想过，就算把布朗逼出来，他若和约翰逊的口风一致又该怎么办？到那时双方各执一词，就真的不大容易收场了。”
　　徐润显得有些激动：“公理在我一方。我就不信，光天化日之下，他们还真能颠倒黑白吗？”
　　冯焌光没有直接回答，而是意味深长地转到了另一个话题上：“李中堂在烟台和英国公使谈判，而他们原本停泊在大连港的舰队就开到了烟台。”
　　唐廷枢微微一凛：“这不是明目张胆的武力威胁吗？”

　　冯焌光也略显得有些激动：“如今的世道，敢问二位：何为公理，公理又在何方？”
　　唐廷枢、徐润不由一怔，室内顿时陷入了一阵短暂的沉寂之中。
　　冯焌光从座位上起身说：“让我来告诉二位，谁的船坚，谁的炮利，公理就在谁那边。中堂何许人也？尚且腼颜忍忿，曲与周旋，为的是什么？是唯恐两国兵端一开，又不知有多少生灵为之涂炭。虽愤恨填胸，也不得不坚忍求全。”
　　徐润愤懑地长出了一口气：“依竹儒兄之意，难道就这么算了？”
　　冯焌光来回走了几步说：“朝廷既已准了李中堂抚恤难属的奏折，使生有所养，死有所慰，这已经很不容易了。怡和的赔偿虽不能足数，可咱拿到手里的钱却是实实在在的。他少一分，我就多一分，若真把他们逼急了，恐怕真的就什么都拿不到了。”
　　冯焌光复又坐回到椅子上，语重心长地说：“眼下边境诸多事端突起，我们与西方各国的关系是牵一发而动千均。我奉劝二位，凡事以大局为重，能忍则忍。”
　　“竹儒兄能说出这番话，就是没拿我们当外人。我们回到局中与其他董事商议一下，然后再给竹儒兄回话。”唐廷枢朝徐润使一个眼色，然后起身拱手说，“无论怎样，廷枢都要代表招商局感谢竹儒兄，为此事殚精竭虑，奔波操劳。”
　　“这个‘谢’字可万万不敢当。”冯焌光也站起身，叹了一口气，“二位能体谅我的难处我就心安了。”
　　（11）冯焌光，字竹如。
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