知耻而后勇。羽柴秀次在之后的根来攻略、四国征讨中屡立战功，被封为43万石的近江八幡（现滋贺县近江八幡市）之主。天正十三年（1585年），羽柴秀吉被赐姓丰臣，秀次也随之改名为丰臣秀次。丰臣秀次在经营近江八幡上十分用心：他命令被焚毁的安土城中的商人移住八幡，并整修道路，划分武家和町民的居住区划，还在城中铺设了当时甚为罕见的上下水道。
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　　除了在战场上效力，丰臣秀次还有着其他武将所不具备的才能。他自小生长在三好康长家风雅的氛围中，具有良好的修养，既精擅茶道，也是做和歌的名手。因为有着共同的爱好，他和京都、大阪的公家贵族们保持着良好的关系。所以，丰臣秀次经常被舅舅秀吉派去京都、大阪公干，是丰臣家不可缺少的外交人才。
　　天正十九年（1591年）8月，丰臣秀吉唯一的儿子鹤松夭折，当时尚不满3岁。丰臣秀吉年岁渐长，膝下荒芜，不得不开始考虑继承人的问题。同年11月，丰臣秀吉收秀次为养子，其后将关白之职让与秀次，还令秀次移居京都聚乐第。可见，当时的丰臣秀吉已经选定秀次作自己的继承人。
　　丰臣秀吉辞去关白之位后，改任太阁。他长居伏见城，专注于对朝鲜的战争，国内的内政事务全部由丰臣秀次来承担。在文禄、庆长年间两次出兵朝鲜时，丰臣秀吉甚至长期居住在离朝鲜较近的九州，以便随时进行指挥。
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　　可是，官拜左大臣、总揽大权的关白丰臣秀次正踌躇满志的时候，丰臣秀吉的年轻侧室淀夫人给他的人生带来了一片阴云。文禄二年（1593年），也就是丰臣秀吉已经56岁时，侧室淀夫人为他诞下一名男婴。大喜过望的秀吉为其取名为阿拾（后名为丰臣秀赖），对其百般疼爱。本以为子息无望，丰臣秀吉才将外甥秀次推上关白之位，并做下种种安排。谁曾想到，丰臣秀吉在年近60之时，竟然天公眷顾，天降麟儿。血浓于水，丰臣秀吉自然想让自己的骨肉来继承自己一生辛苦而换来的天下。但是丰臣秀吉已经年老，秀赖又在襁褓之中，而养子秀次却正当盛年。于是，丰臣秀吉对秀次的感情渐渐复杂起来。而居于京都聚乐第的丰臣秀次，自从有了这位突然出现的弟弟秀赖，也常常感到不安。

　　在丰臣秀吉和秀次的关系逐渐微妙起来之时，关于秀次的种种流言也恰巧在秀吉当时所居住的伏见城中大肆流传起来。在这些流言中，丰臣秀次嗜血暴虐，残虐不堪，被称为“杀生关白”。有的流言称丰臣秀次在比睿山猎杀无辜行人，在京都和伏见城中公然劫掠孕妇，并剖开孕妇肚子观看胎儿形状。更有流言说丰臣秀次与自己的女儿不伦，犯下了禽兽不如的罪行。随着时间的推移，流言日渐升级，很快连丰臣秀次有意谋反，计划暗杀秀吉的流言也在伏见城中甚嚣尘上。其实，这些流言并无凭据，源头也颇为可疑，但是对于已经视秀次为眼中钉、肉中刺的丰臣秀吉来说，这些流言来得正是时候。

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　　文禄四年（1595年）7月8日，丰臣秀吉令石田三成等5位家臣前往聚乐第逮捕丰臣秀次，并将其押送至高野山（位于现和歌山县东北部）蛰居思过。丰臣秀次在高野山落发出家，法号道意。一周之后，丰臣秀吉再次传令，称秀次身犯三条大罪，令秀次速速切腹自杀。谱带家臣前野长康、渡濑繁诠，甚至是素来与丰臣秀次不睦的石田三成都为秀次求情，但是丰臣秀吉全然不为所动。丰臣秀吉处死秀次的理由有三：其一是秀次忘恩；其二是毫无慈悲；其三是多行不义。其实，这三条看似堂皇的理由都是“莫须有”。

　　根据近年来的历史研究，丰臣秀次不但是个有才华的武将，更是爱好收集美术品，善做和歌的文化人士。所谓“杀生关白”之类的流言，无非是为了贬斥秀次，并将其除去而有意制造出来的借口。就拿让丰臣秀吉暴跳如雷的不伦罪行来说，被称为秀次女儿的女子实际是秀次的续弦所带来的前夫之女，与秀次全无血缘关系。将妻子带来的前夫之女收为侧室，虽然在今人看来颇有些离经叛道，但在战国时代是常有的事，并不有违人伦。而明知其中缘故的舅舅丰臣秀吉却在听到流言之后暴怒，我们就不得不怀疑秀吉的反应中是否有矫饰的成分了。

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　　文禄四年（1595年）7月15日，福岛正则、池田秀氏等人带着丰臣秀吉的命令来到了高野山。当时，已经出家的丰臣秀次正在与东福寺僧人玄隆西堂下棋。听福岛正则等人传达了丰臣秀吉的命令后，丰臣秀次默默无言，很快做好了切腹的准备。他一身白衣，面向东方而坐，身边放着切腹所用的短刀。僧人玄隆西堂劝丰臣秀次在切腹之时应该面向西方净土而坐，这样死后方得超脱。丰臣秀次笑答：“佛在十方，无处不在，何必向西而坐。”随后举刀切腹，含笑而死。丰臣秀次死后，其首级被送往京都，悬于三条河原刑场暴尸。

　　丰臣秀次享年28岁。他的一生，是被权力所驱使摆布的一生。他从孩童时代就被迫离开父母，被送往不同的家庭中充作养子。少年时代又因出身低贱，受到丰臣秀吉家臣的轻蔑与鄙视。他凭自己的才能屡获军功，渐渐获得了安身立命之处，却又因秀吉之子鹤松早逝，被推上万人之上的关白之位。但是，所谓成也萧何，败也萧何。丰臣秀吉的心思一朝转变，秀次又被从狠狠云端推落，不但自己身首异处，甚至祸及家人。丰臣秀次死后十余天，秀次的妻妾、子女共30余人被带往京都三条河原刑场，在秀次的首级对面公开处刑。

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　　据史料记载，丰臣秀次亲眷的受刑场面极为血腥，刽子手们的残虐胜于恶鬼。刽子手们将蜷缩在母亲怀中，哭啼不止的女童强行拉出，随即一刀刺中心口，并将尸体随手掷于地上。伤口中汩汩而出的鲜血渗入泥土，将整个刑场的地面染得斑斑驳驳。行刑时间持续了5个小时，从刑场传来的悲啼惨叫声不忍卒闻，连经过的路人都四散奔逃。
　　丰臣秀次的妻妾中不乏名门望族之女。她们的父兄为救女儿、妹妹一命，也曾经向丰臣秀吉多次求恳。但丰臣秀吉毫无慈悲，仍然坚持全部诛杀，并执意公开行刑，于是才有了三条河原刑场的的惨烈场面。
　　近年来，关于丰臣秀吉的文艺作品不断涌现。的确，做为一个生于农夫之家的穷苦少年，丰臣秀吉却凭能力登上权力之巅，这一励志的“逆袭”故事受到现代人的欢迎也并不奇怪。而且，在这些作品中，丰臣秀吉的形象也越来越正面，俨然成为白手起家的“创业偶像”。但是，我们不能忘记的是，正是这位“创业偶像”不但因莫须有的罪名逼死自己的外甥，还杀了他的亲眷30余人。而且，这位“创业偶像”不仅将外甥所住过的聚乐第拆毁，甚至将他苦心经营的近江八幡城也全部毁弃。本是与自己一脉相连的血亲，丰臣秀吉却异常心狠手辣。这场人伦惨剧的背后到底隐藏着什么样的黑暗内幕，今日的我们已然不得而知。