郑观应和严潆登上招商局的“永清号”轮船，准备前往香港太古洋行。

　　晏尔吉原本打算让他们乘坐自己公司的轮船。谁曾想起程之时，郑观应临时处理了一件揽载行与客商间的纠纷，以致耽搁了上船的时间。
　　恰好当天还有一班招商局开往香港的航船。为了节省时间，两人就决定坐这趟船走。让郑观应没想到的是，他们在船上居然遇到了一个熟人——长春道院的凌虚道士。
　　“凌虚师兄，你这是去哪儿？”郑观应没想到能在船上碰到凌虚，见面之后格外高兴。
　　凌虚见到郑观应也很欢喜，微笑着说：“我去广州。”
　　两人细一交谈，郑观应才知道，原来凌虚是奉了道院住持之命：一是宏扬道法，二是在广州觅得合适的地方设立道场，广兴道教。

　　一路之上，三人相处甚是欢愉。轮船到达汕头之时，已临近晌午，照例要等到下午三点才会继续启程开往广州，并在广州转途，最后抵达香港。
　　坐了几天的船，郑观应和严潆觉得很是乏味，便决定趁这个时间上岸看看，顺便再找点可口的饭菜吃。凌虚不喜欢凑热闹，说帮二人照看行李，就不下船了。
　　下了船，严潆问道：“林振兴开设的‘太古南记行’就在附近，大家既然同属太古洋行，有没有必要去讨扰一番？”
　　郑观应想想说：“咱们在这也耽搁不了多久，就不给人家添麻烦了。”
　　码头上甚是热闹，二人往东走了约一里路，找了一家看上去颇为干净的食肆，各要了一碗素陷馄饨，二个芝麻烧饼，还点了二个小菜，悠闲地吃了起来。

　　这家食肆对面是一间挂着“福记西洋招工馆”的店铺。一个文士模样的人，在一张《招工告示》前，对着那些衣衫褴褛的贫民和农人们，正滔滔不绝地描述着一个个出洋务工而衣锦还乡的美妙故事。听得围观的人们，不禁心生遐想。还有几个竟毅然报了名，准备去实现自己的出国淘金梦。
　　离郑观应和严潆的不远之处坐着三个商人。其中一个中年人朝招工馆那边望了一眼，闷哼了一声说：“名为‘招工馆’，实为‘猪仔⑻馆’。表面上打着招工的幌子，干得尽是一些拐贩人口，见不得光的勾当。你们说说，这究竟是什么世道？”
　　坐在他对面的一个矮胖商人不以为然地说：“我听说，把拐来的猪仔卖给洋人船主，一个至少能赚上三、四百元。”
　　“这种丧尽天良的钱，赚了也会遭报应。”
　　三人之中，年纪最长的商人看了一眼二人，压低声音说：“我也听说，这些人简直无法无天，一到夜黑之时便藏匿在僻静之处，若见形单影孤之人，就拿起布袋往人头上这么一套，然后绳捆索绑而去，继而转售给洋船。这些拐徒行踪诡秘，胆大妄为，据说人数不下数千，连官府都没有办法，我们又能怎么样？我劝你们，晚上没什么事就老实待在家里，千万别让人绑去当了苦力。”

　　“是啊。”中年商人也不由自主地压低了声音说，“我有个同乡叫去澳门游玩，谁成想却被亲族拐售到秘鲁国做了苦力。该国虐待苦力甚于犬马，那里简直就是人间地狱，由于不堪忍受而自尽的人不计其数。我这同乡作了十余年的苦工，洋人见他没有回国之心，便放松了防范。于是，他便乘着夜色，盗了些钱财逃出来，一路之上靠装疯卖傻才到了旧金山，最终得以逃脱罗网。唉，真是九死一生。”

　　食肆的茶房见三人说得有滋有味，便也凑过来，一边给他们倒茶，一边说：“您那位同乡能逃回来，就已经是祖上积了大德。您知道吗？有多少人干脆就出不了洋，把命都白白搭在了船上。”
　　日期：2012-11-01 08:23:29
　　“有这样的事？”几个人把目光都望向了茶房。郑观应和严潆也被几个人的谈话引起了兴趣，不由用心听了起来。
　　茶房望了一眼四周，见食肆里就只剩这两桌客人，便继续说：“这洋人的轮船简直就是牢房。猪仔被贩上船后，当下便被锁进底舱，舱口加装铁栅，甲板上密布火网。船主、管轮、水手皆随身携带火器，如临大敌一般。对猪仔稍不如意，便任意鞭挞，甚至直接抛入海中。底舱更是拥挤不堪，本能容纳七、八百人的地方，竟被装至上千人。吃的还不如猪狗，再加上瘟疫流行，常常没到外洋，人便已经死了十之七八……”

　　就在这时，从招工馆的大门里急匆匆地走出一个人。年纪三十出头，穿一身蓝缎夹袍，脸上透出一种与生俱来的精明干练，只是目光里时不时地闪烁出一种阴冷之色。
　　茶房瞥见这人之后，便急忙止住了话头，向三人使了一个眼色，蓦然换了一副笑脸，高声说：“几位吃好了？对小店的菜品可还满意？”
　　“吃好了，吃好了。店家，算账。”三人一见茶房瞬间的变化，似乎明白了什么，见吃得也差不多了，便起身结账离去。
　　严潆也看到了从招工馆里出来的那个人，先是一怔，然后赶忙低下头，去吃碗里的东西，借以不让对方看到自己。他又趁机踢了一下郑观应的脚，郑观应倏然会意，也把脸隐藏在窗棂后面，从窗格间的空隙向外望去。
　　那个人四下望了一眼，似乎没发现什么异常，便再次甩开大步，匆匆离开了。

　　等那人走远之后，严潆才抬起头望着郑观应：“我不会看错吧？他怎么会在这？”
　　郑观应沉思了半晌，没有作声。
　　严潆低声问：“难道……他跟贩卖猪仔有关？”
　　郑观应皱着眉头，心中暗想：从道理上说，这种可能性似乎不大。但以这个人的身份、地位，在猪仔馆出现，却不能不让人产生太多的疑问。
　　“伙计。”想到这，郑观应把茶房叫了过来。
　　“客官，您有什么吩咐？”茶房笑容可掬地来到二人跟前。

　　郑观应用手指了一下招工馆：“刚才从那走出来的那个人，你可认得？”
　　茶房微微一愣，先是警惕地看了一眼郑观应，随之故意装傻道：“客官，您说的是哪个人呐？”
　　严潆见此情景，从怀里掏出二枚银元，塞到茶房的手里：“你再好好想想，就是刚才那位，年纪三十出头，穿蓝衣裳的……”
　　“您说的是他呀！”茶房接过银元，作出一副恍然大悟的样子，看了一眼四周，又往前靠近了一步，低声说，“这个人的来头可不小……太古洋行，不知您二位听说过吗？”
　　严潆故意摇摇头：“没听说过？”

　　茶房似乎有些失望：“看你们这穿戴就不可能知道。唉，就算我白问了。”
　　“我们这身穿戴怎么了？你要不知道就算了。”郑观应故意略带怒气地去抢茶房手里的银元。
　　茶房忙退后一步，把手里的银元迅速揣进怀中，不服气地说：“谁说我不知道。我告诉你们，太古洋行是数一数二的外国大商行。在我们这，太古南记行就是太古洋行的代理商号。你问的那个人，就是太古南记行的大当家——林振兴。”
　　（8）清未民初，大批中国的劳动者被拐骗到国外做苦力，这些海外华工被称为“猪仔”。
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　　日期：2012-11-02 09:16:46
　　“福星案”的庭审还在紧张有序地进行着。
　　徐润对着坐在旁听席上的一名招商局局员打了一个手势。局员快速起身走上前，把手里的一个纸质资料袋递给他。