前面的小五，浑没想到身后的小妮子怀着这样的情怀，他本以为，昨晚都跟她讲开了，他对她的界限，最大止步于结义兄妹，不敢有丝毫妄念，而且二人也说好了，就连这层关系也只能存于彼此内心，一旦回归，他依旧是地位低卑的韩府佃客，她仍是高高在上的千金娇女，虽然不能相忘于江湖，却要相忘于乡里。
　　他此刻的心思，早已飞回家乡的父母和娇妻身边，两余载未见，一切安好否？
　　二人一前一后，一路无语，只用了一个时辰便进了安阳县城，拐上熟悉的街道，景物依旧，人面依稀，有道是近乡情怯，二人不约而同地心头怦跳，下骡步行。
　　二人离开时，小五不过十六，如今虚岁十九，而韩九儿业已芳龄十五，正是少男少女真正长成的年纪，容貌比那时变化不少，就是对面遇上个熟人，也不一定能立刻认出两个来。
　　“鹌鹑馉饳儿，卖鹌鹑馉饳儿……”长街上，一肩挑箩笾的汉子，一路喊一路行来，那笾里盛满了状若鹌鹑的油炸面点，亮黄黄的直冒热气，大老远飘香迩来，仿佛一道记忆之河的固定风景，历久不变。

　　韩九儿眼波浮动，表情若失，被唤起少时的欢乐。小五亦记起这馉饳儿对自己的诱惑，虽然这两年跟随三十六结义尝遍了世间美味，他的喉头仍不由蠕动一下。
　　“张大爹，来两串。”韩九儿发乎自然地喊住汉子。
　　“好嘞！俺张大爹的鹌鹑馉饳儿，可是出名的又脆又酥又嫩，小娘子有眼光！”小贩见韩九儿生得美貌，不敢多看，并未认出这个老主顾，一面自卖自夸，一面熟练地将用篾条穿起两串馉饳儿，撒上雪白的盐末，殷勤地递于她。
　　韩九儿笑逐言开，一手握一串馉饳儿，一口吃下两只，便自顾向前走去。小贩急得喊一声：“小娘子，一串三文，合计六文钱。”
　　“张大爹，我给你！”在身后牵着两头骡子的的小五忙为小妮子付钱，情知她一时忘形，回到从前了。

　　“她是……”小贩似曾相识地望着韩九儿轻灵远去的婀娜身影，俄而一拍脑袋，又惊又喜道，“是九姑娘！九姑娘回来了……”
　　韩府九姑娘回来的消息像一阵风一样传遍县城的大街小巷，早惊动了州衙和昼锦堂。自大前年使辽归来，接替父职任相州知州的韩肖胄也顾不得处理衙务，亲自去迎这个失而复得的宝贝闺女。
　　这一日，整个昼锦堂杀猪宰羊，上下同欢，就如过节一般。尤其是韩九儿的祖父——老相公韩治，自这个最疼爱的孙女在北国失踪后，就一病不起，现在她活蹦乱跳地回来了，韩老相公也能起床了，把她拉到身边，上上下下、左左右右看个仔细，确认她完好无损，不由百感交集、老泪纵横：“天可怜见，让老夫在有生之年还能看到乖孙儿！”

　　“阿翁……”小妮子早扑在祖父怀里，哭作一团。
　　在韩府上下的又哭又笑中，独独冷落了一人，小五——这个万里护少主的有功之臣，他被安排在一个空荡荡的厢房里，独自面对一桌丰盛的酒菜，哪有心情吃喝，恨不能插翅飞回自己的草屋，跟浑家畅诉别情，但主家没有发话，他也不好自行离开。
　　房门“吱呀”一声开了，进来三个人，愈见肥胖的管家韩寒头前引路，一脸官威的韩肖胄居中，最后一个是小五一向敬重的先生，小五赶紧起身，叉手见礼：“衙内、先生、管家，安好！”
　　“甚么衙内？要喊相公！”韩寒狐假虎威道。
　　“毋须计较，岳五也不算外人。”韩肖胄大度地摆摆手，咳嗽一声，示意先生问话。

　　“小五，一路辛劳！你且坐下，可否将你和九姑娘两年漂泊的详细情形，讲述一番。”先生和颜悦色。
　　“小人遵命！”小五如何敢坐？锋芒尽敛的他再不是那个侠勇无忌的江湖好汉，牢记现在的身份，一五一十、如此这般地道出两年多来的经历……
　　当日为救九姑娘，他追逐那个刺客进入深山老林，一番搏斗，终于杀死刺客，救下她，但自己也受了重伤，在九姑娘的悉心照料才得以恢复。紧接着大雪封山，全靠他的射术猎熊捕鹿，两人才熬过冬天。到次年春天，雪化解冻，两人却迷了路，就在那不见人烟、连绵无际的山林里四处摸索，整整盘桓了大半年，差点变成野人，还是碰到几个夷族猎人，才得以走出深山。回到平原，偏偏赶上金辽大战，两人只好先躲到一个未被战火波及的北地小镇。两人身无分文，又人生地不熟，只好以兄妹相称，先找了一处民居借住。小五时不时进山打猎，将野兽毛皮卖于皮货商，又用了半年多，方积攒了足够的盘缠，得以南归。两人一路小心，历尽千辛万苦，到了辽东海边，租船渡海，在山东登州上岸，总算回到大宋国土，就此直奔家乡。

　　小五所言自然大半为虚，却是韩九儿以女军师的缜密心智，仔细编排的。他本是口拙之人，平时说谎都会脸红，但这这番话却非同小可，关系到他和小妮子的一生清污，因此早背熟了，说得如同亲历。
　　听小五讲完，对面三人不约而同地喘口气，可以想象得出两小遭的罪。一直为将女儿带到虎狼之地而自责的韩肖胄算是解了心结，却又向先生看看，还有一个更重要的问题呢。
　　“小五，你和九姑娘受苦了。只是男女有别，你与她朝夕相处，难免也会……”先生虽是最适合发问之人，也有些难以启齿。
　　韩肖胄早把耳朵竖起来，这等小儿女之事，做父亲的自不好问，只看小五怎么回答，毕竟一个女子，饿死事小，失节事大。
　　事关小妮子的名节，小五岂敢乱言，更何况也问心无愧，正色直视三人：“小人对九姑娘一直以礼相待，无半点杂念、无半分不敬，更何况小人与浑家恩爱，心中也容不下其他女子。”

　　韩肖胄长长吁口气，心头一块大石终究落地，最后看看管家，仍有事要交代。
　　韩寒上前一步，显示自己所言之重：“岳五，你的浑家，相公并无半点亏待。不过对外的口风，却不能如你方才所说。若有闲人问起，包括你的爹娘族亲，也须按我这般说辞……”
　　得知家里平安的小五，乘着暖暖的春风，一身轻松地往回赶，沿途早有听到传闻的乡人认出他来，纷纷跟他打招呼。
　　骑一骡牵一骡的小五，满脸堆笑，一一回应，午夜梦回无数次的低矮草屋已经在望，他心头激荡，仿佛看到浑家那张容颜不改的俏脸。
　　刚到院外，便听到里面传来一阵孩童的清铃欢笑，小五心想，这是谁家的小孩串门来了？他将两头骡子栓好，推开篱门，只见一个留着三搭头的三岁小儿正在院中追逐一群黄茸茸的小鸡仔，模样甚是可爱。

　　听到门响，小儿停住脚步，转头看到一个生人，吃了一吓，一面喊“娘”，一头往屋里跑，一个体态婀娜的青裙妇人闻声迎出，在房门口一把抱起小儿，把一双杏眼瞅过来，一见小五，那两朵粉腮上的天生红晕顿时红透，表情幽怨，似嗔还喜，却对怀里的小儿道：“雲儿，快喊爹爹，你天天嚷唤的爹爹回来了！”
　　小儿听了娘的话，晃动着硕大的头颅，望着眼前一脸诧异的陌生人，居然张开双臂，喜笑颜开：“爹爹，抱我！”
　　自己有儿子了？岳家有后了？小五又惊又喜地看着小儿的大头大耳国字脸，与自己一般无二，眉眼鼻嘴却神似浑家，比自己清秀多了，父子天性油然而生，他忙不迭放下行装，冲上前接住儿子，好沉的小子！