宋成公抵挡不过，只好求救于晋文公。晋文公不敢懈怠，亲率三军，渡过黄河。晋文公在仔细分析完战场局势后，决定采取“围魏救赵”的办法，不直接救援宋国，而将攻击的矛头对准了楚国的附属国曹国、卫国，希望通过这种方法迫使子玉退军。然而，子玉根本不理睬晋文公的计谋，依旧死死地攻打宋国。
　　日期：2013-05-29 09:08:38
　　于是，晋文公在降伏曹、卫二国后，又用礼物贿赂齐、秦两国，命他们一齐出击，攻打楚国，希望以此逼迫子玉退军。

　　楚成王看到战争的局势越来越不利于楚国，于是命令子玉退军。但子玉这个人，向来自视甚高，在他的字典里，没有“退却”两个字。当年，晋文公在楚国的时候，他就与当时还是公子重耳的晋文公发生了激烈矛盾。而现在，晋文公就在面前，他不愿失去这个除掉死敌的机会。于是，在局势完全被动的情况下，子玉既不听从楚成王的命令宣布撤军，也不按原计划继续攻打宋国，而是长途跋涉，寻找晋文公的主力决战。

　　两军在城濮附近遭遇。晋文公按照当初的承诺，退后九十里。子玉以为，这是晋文公怕他，于是命令军队快速追击。于是，楚军便陷入了晋军的重重包围之中。原来，所谓的退后九十里，不过是诱敌深入之计而已，晋文公早就在后面布好了口袋，等待子玉来钻呢。
　　城濮大战以晋军完胜、楚军几乎全军覆没而告终。子玉在重围之中，侥幸逃脱。后来，楚成王追究战败责任，子玉被迫自杀。子玉的人生悲剧，向人们再一次诠释了什么叫做“性格决定命运”。
　　城濮之战标志着楚成王中原霸主地位的丧失，也标志着晋文公时代的到来。但楚国并未因此一蹶不振，在楚成王等人的努力下，楚国很快恢复了国力。
　　这个时候的楚成王，继位已经四十多年了，他自我感觉时日已经不多，于是把剩余的精力都用在了培养继承人身上。但他与历史上的许多牛人（比如：孙权、隋文帝）一样，在继承人的问题上，犯了错误，最终导致自己横死，真是可叹！
　　楚成王有两个儿子。大儿子名叫商臣，小儿子名叫公子职。如果按照中原通行的嫡长子继承制的话，公子商臣是毫无疑问的继承人。但是楚国有自己的习惯，类似草原民族，有“幼子守家”的风俗，王权嗣位常由小儿子继承。在周礼和楚俗之间，楚成王左右摇摆，使得储君的位置一直没有得到确定。
　　公子商臣富于心计，经常把珠玉环佩等小玩意送给成王身边的近臣，以拉拢讨好。于是不少人为商臣说话，把他吹嘘得象树上的花一样。

　　楚成王听了不少关于长子商臣的好话，便动了立储的念头，他向令尹斗勃咨询说：“商臣这孩子不错，有先王的遗风，你看他做世子，怎么样？”
　　斗勃是个明白人，知道商臣的底细，便回答道：“大王，您还年轻，现在考虑立太子是不是早了点？”
　　楚成王道：“不年轻了，我都年过花甲了！”
　　日期：2013-05-29 09:09:04
　　斗勃又道：“恕臣直言，即使要立世子，也不能立商臣。首先，咱们楚国的习俗，是幼子守家，立少不立长，我们不能坏了老祖宗的规矩；其次，商臣这孩子，眼睛象蜂，声音象豺，一看便是个性情残忍、阴险狡诈的小人，如果立他为世子，楚国将来说不定会出什么祸乱，请大王三思啊！”
　　楚成王不听斗勃的劝谏，一意孤行，立商臣为世子，并安排潘崇做他的老师。商臣是个小心眼的人，他听说斗勃反对立自己为世子，心中愤恨，便想伺机除掉他。
　　当时，晋文公刚刚去世，许、蔡这些墙头草小国，便纷纷叛晋归楚。为了维护霸权，新继位的晋襄公，派军讨伐许、蔡。许、蔡向楚国求救，楚成王便命令尹斗勃为主将，率军援救许、蔡。
　　两军在泜水一带相持两个多月后，晋军粮食将尽。斗勃得知这一消息后，本想渡河出击晋军，但又怕有埋伏，所以有所迟疑。正在这个时候，晋军主帅果断地下达了撤军的命令。当斗勃率领的楚军，终于下定决心渡过河去的时候，晋军早已无影无踪了。斗勃的这次北伐，没有取得战绩，但解救许、蔡两国的目的，还是达到了。
　　斗勃不战而归，楚成王非常生气。商臣一看时机到了，便进谗言道：“两军相持了两个多月，斗勃就是迟迟不肯出击，最后还主动退让，避开晋军，让人家白白成就霸名，听人说他是接受了晋军统帅的贿赂。他这样做，对得起楚国的臣民和父王您吗？”
　　楚成王听罢大怒，派人给斗勃送去一把剑，让他自杀。斗勃本来想进宫申辩，不料在宫门口遭到商臣的阻挡。求见不得，洗冤不成，斗勃仰天长叹一声，当场拔剑自刎。
　　斗勃手下有个副将，名叫成大心。斗勃被馋遇害的整个过程，他都看在眼里。于是，他在埋葬完斗勃后，冒死进宫，将事情的来龙去脉向楚成王做了详细阐述。楚成王这才彻底恍然大悟，既痛悔斗勃之死，又后悔不听斗勃之言，于是开始疏远太子。
　　楚成王的小儿子公子职，是个很聪明的孩子，楚成王很喜欢他。在得知商臣心怀不轨之后，楚成王准备废掉商臣，立公子职为世子。但当时，商臣在朝中，已经培育了一股不小的势力，所以，楚成王不敢贸然行事。

　　除了嫁给郑文公的文芈之外，楚成王还有一个妹妹，因为她嫁与江国国君为妻，所以被称为江芈。这时候的江芈，大概四五十岁的年纪，她的夫君过世了，百无聊赖的她回到娘家，准备小住一段时间。
　　日期：2013-05-29 09:09:30
　　楚成王不知哪根筋不对，居然将废立世子的事，告知了他的这个妹妹。以前读《三国演义》，见里面很多政变，都是因为事先将预谋告知家中的女性而失败。欲立非常之功者，不谋与妇人，基本上也可以算作是一条历史经验教训。因为，一来，你很难保证妇人与你同心，二来，女人喜欢嚼舌根，这就很容易把重要的事情泄露出去，所以，做大事不要和没见识的妇人商量。孔子说：“惟女子与小人，难养也”，应该也包含着这方面的意思。

　　江芈听哥哥这么一说，沉思了一会，道：“哥哥，废立大事，不可轻举妄动，弄不好会出乱子的，不过，要是能找到商臣的过错，就能名正言顺地废掉他！
　　楚成王的身边早就有太子的耳目，这话很快就传到商臣耳中。商臣连忙找师傅商量对策，潘崇道：“我有方法，可以验证这话的真假，你姑妈江芈，性情急躁，一发火，什么事都藏不住，您可为她设宴，故意激怒她，从中窥探一二！”
　　商臣觉得这条计策可行，于是他命下人准备了一桌丰盛的酒席，并派人去请江芈。江芈丝毫不提防商臣，于是盛装打扮一番，高高兴兴的赴宴去了。
　　对于这个姑妈，商臣其实不怎么上心，毕竟年纪大了，在相貌方面，完全不能和年轻小女孩子比。但今天江芈刻意打扮了一番，所以呈现在商臣面前的，是完全不同的另一种感觉。商臣没有想到，原本资质平常的姑妈，经过打扮，也能这么漂亮。情欲与仇恨交织在一起，往往能令人做出一些匪夷所思的事情来。