“九爷，咱进屋说，几位朋友都是远道而来，咱进屋说。”
　　一干众人鱼贯而入，进入正房大堂屋里。小三子本来也想随着众兄弟散去，却被四爷叫住：“小三子你也进来见过九爷。”
　　没办法，小三子也跟着进入屋子里。九彪的小眼睛瞄向小三子。“有志不在年高，好啊，好啊，好。”
　　“哈哈哈，俺的好师爷诶，还给俺留着这把椅子纳？”说着，九彪摘下手套、抹了一把胡子上的霜水，摘下帽子、扔到长条大桌子上，大步走到那把正中的虎皮椅子边，小眼睛扫了大伙儿一圈儿，大喇喇地坐了下去。
　　“来来来，都坐、都坐嘛，”九彪伸出他圆圆滚滚的手，特别招呼四爷，“来来来，俺的好师爷，坐这儿，”
　　四爷却扭过脸向下面吆喝了一声：“上茶”，说完，还是慢腾腾地坐到了九彪的左手边。
　　九彪把脸转向王铁，“这位并肩的（兄弟）……”
　　王铁抱拳、下巴动了好几下，才蹦出几个字：“虎头子（姓王）、闯光棍（出来混），见、见、见过九爷。”

　　“江北抗把子的，王铁”四爷面无表情地插了一句。
　　“咱一家人不说两家话，俺老九没别的，就是认兄弟，咱往后事儿上看。”九彪说这话时，脸上还是颇为凝重的。但当他把眼睛转到赵亮身上时，就像变脸一样，立刻变得笑容可掬：“赵胖子，想九爷没有啊？”
　　“呵呵呵，哪能不想啊，没有九爷哪有俺的今天啊？”
　　就在他们说话的过程中，小三子把两把拐并到一起，靠在桌边，一屁股坐在赵亮下边那张椅子上，眼睛直勾勾地盯着桌面。但小三子能感觉到九彪一行五人之中，包括九彪在内，有三个人很紧张；而另外两个，包括那个老毛子，似乎在冰雪中长途跋涉之后，很高兴来到了有人的、温暖的屋子里。
　　“这位是沙俄苏维埃驻远东陆军总司令，车尔尼斯科夫；这位是国军驻兴安北省（大兴安岭地区）特派员，杜利军；这位是碾子山（齐齐哈尔地区）瓢把子，邢国栋；这位是国军驻沙俄联络官肖连平；这位是三江省（建三江地区）天地会堂主，严喜光。”
　　“大过年的，俺也没给兄弟们带啥份子，可俺给兄弟们带来一个天大的好消息：告诉弟兄们：小日本长不了了！这次国军已经和沙俄苏维埃签订盟约、联手行动、内外夹击，来春儿、最晚不超过头伏，就将大兵压境、全歼小日本儿。俺涅，承蒙道上朋友抬举，任命俺为满蒙抗日义勇军总司令；其实涅，俺的任务就是联络各山、各绺，跟沙俄军队里应外合，全歼小日本。到那时候，啊，像赵胖子混个国军旅长啥的还不是咱一句话吗？啊？哈哈哈”。

　　小三子注意到，那个最紧张的是留着山羊胡子的碾子山瓢把子。刚才他不自然地摸了一下胡子，又解开棉袄的前襟。小三子判断这个人是左撇子，他可能在其前怀藏有短枪。

　　大约一炷香的功夫，二麻子进来问啥时开饭。这二麻子也挺有意思：一进屋，双手抱拳向九爷问好，“大年三十儿九爷到，一年四季财神来，九爷过年好，俺给恁拜早年了。”
　　九爷哈哈大笑，“好啊、好啊、好，二麻子有出息了，好，看来往后得堤搂堤楼（提拔）二麻子了。”
　　“谢九爷。”二麻子又扭过脸来问四爷：“当家的，咱啥时开饭？”
　　虽然二麻子好像不经意的一句话，却让两个人同时感觉到一股暖流流过周身血脉。第一个是四爷，第二个是小三子。因为他们知道二麻子需要多大勇气当着九彪的面叫四爷“当家的”。

　　“嘡”的一声，屋外传来一声锣响，接着一个山东嗓音抑扬顿挫地吆喝道：
　　大年三十儿迎新年；
　　东西南北合家欢；
　　百姓人家求平安啊；
　　山上爷们拜财神。
　　“嘡”又一声锣，“开饭喽”，“嘡”。这叫“三锣开饭”。
　　席间，除了四爷回答九彪的问题，别人都没怎么说话。只有九彪自己大谈特谈沙俄进兵路线，就好像沙俄马上就要来了似的。
　　吃过饭，出来的时候，王铁贴着小三子的耳朵说了一句，“净、净、净他妈鼓狼哨的”（吹牛）。
　　日期：2013-06-07 13:12:02
　　小三子刚一回到西厢房，杜三儿他们一帮就围了过来。小三子大概描述了一下大堂屋里与九彪等人的见面、吃饭过程，大家立刻七嘴八舌地议论起来：

　　“四爷就不该给九彪让位置，”
　　“四爷跟了九彪小十年，他这是愚忠，”
　　“跟过九彪的人，没有说他好的，”
　　“你说沙俄能打过小日本？”

　　“你说那个老毛子真是总司令？俺听说人家正规军司令光警卫员就有好几个，”
　　“你说这九彪为啥早不来、晚不来，偏偏这时候来？”
　　“要俺说，这九彪就是看咱好了，回来擎好来了。”
　　“嗨，说啥也没用，这事儿还得看四爷的。”

　　小三子一直没说话，若有所思的样子。
　　陆陆续续，大家又回到赌桌上。小三子没玩儿，而是叫来大铡刀替他，开始他还给大铡刀“照管儿”，没一会儿，他又歪坐在炕上靠着墙睡着了。
　　快到半夜放鞭炮的时候，忽然有人大声喊，“东厢房打起来了！”，屋里有人应道：“豁牙子在那头儿呢，去看看是不是他和人打起来了，”大伙儿哗哗地下地穿鞋，小三子也醒了，他用眼睛找到杜三儿，喊了一句：“快去看看是不是他。”
　　杜三儿应了一声“嗯哪”，跑了出去。小三子也下地穿上鞋，大铡刀递过来他的拐，小三子出门来到院子里。天上飘起了小雪，因为过年而在院子里立起来的灯笼，发出幽红的光。小三子眯起眼睛适应了一会儿，架拐向东厢房方向走去。本来已经从杜三儿那儿出来的那些人看到小三子出来，自觉地等了一会儿，跟在小三子后边。刚走出没多远，那边传来杜三儿的喊叫声，“豁牙子，撩钩子！（摔跤招式）”立马，小三子整个身子在拐上悠了起来，飞快地冲进了那间屋子里。

　　这胡子堆里，单个胡子之间掐架有个规矩：别人不能拉架。这叫单抠、也叫单爬，这是为了避免群殴事件而定下的死规矩。当然，这只适用于同一伙土匪内部。眼前，豁牙子的对手是那个跟九彪来的、被称为天地会堂主的严喜光——就是小三子感觉到没有紧张的两个人之一。现场散乱的赌具，围观的人群，不用说，两人是在赌桌上掐起来的。豁牙子和严喜光缠在一起，严喜光骑着豁牙子、掐着豁牙子的脖子；而豁牙子伸出的一只手有两个手指已经抠进严喜光的眼眶里，鲜血顺着豁牙子的手流下来。来不及多想，小三子出手了：他一举手把他右手的拐向上一扔、接着用右手抓住拐的脚跟部、抡起拐狠狠地砸向严喜光的后脑。“咔”的一声，大伙儿都听到了骨头碎裂的声音，严像木桩子一样轰然向前倒下、趴在了豁牙子的身上。豁牙子剧烈地咳嗽着推开严，坐起来；而严一只眼翻着白眼、另一只眼珠坠在眼眶外、喉咙里发出“咯喽、咯喽”的声音。而小三子却用力过猛，失去了平衡，差点倒下，是大铡刀从后面抱住了他。