一想到自己被看不见的鬼魂包围，辛、成二人的脊梁上冷飕飕的，都不说话了。王臻见空气有点凝固，就带着轻松的口吻说：“这样吧，我在华阴县备下酒肉，宴请你们。”

　　第二天黄昏，当两人在华阴县刚安顿好，王臻骑着马翩然而至，随行的几个仆人还扛来半爿猪、半爿羊，都洗剥干净了，还有好几坛美酒。不多时，菜肴就做好了。猪肉做的几个菜倒还罢了，那道“北齐武成王生羊脍”刀工好，形状美，简直不输京城名家。可辛、成二人迟迟不落筷。
　　那时，民间常常传说有人黑夜里在狐窟鬼宅享用了一顿宴席，白昼才发现吃的都是枯枝败叶、元宝香烛什么的。王臻知道他们心存顾虑，怕人鬼殊途，吃的东西不一样，便说：“我真心诚意地宴请两位，用的食材自然都是人间的，你们放心好了。”
　　两位县尉这才举起了筷子，大嚼起来。
　　过了华阴，京城更近了。这一天，三人夜宿灞上。此地是长安城东南的一片高地，西临浐水，东接骊山，南望白鹿原，北接铜人原，是东去洛阳、南下荆楚的路口。在客栈昏黄的灯烛下，三人同往常一样，把酒闲聊。只不过，长安在望，这恐怕是最后一次聚会了。大家心里都有些依依不舍之意。王臻突然问辛公平：“你有兴趣看一看天子如何‘上仙’么？”

　　日期：2012-07-03 10:38:23
　　这就是说，辛公平有机会目睹皇帝死亡的场景。他激灵地打了一个冷战，还没来得及说什么，旁边的成士廉嘟囔了一句：“怎么不带上我？
　　王臻解释道：“不是我厚此薄彼。你的命比较薄，最好不要去看这么阴森森的场面。”
　　我们说过，鬼魂总是更容易侵害那些阳气不旺的凡人。成士廉也就没什么话说了。王臻请他入城后，到开化坊西门北壁，找一户王姓人家投宿，等候他们观看皇帝到阴间后，再来相会。辛公平也记下了与王臻碰面的时间和地点。
　　转眼，约定的时间到了。辛公平怀着忐忑不安的心情，独自按约定来到了灞桥西畔的古槐下。长安送别，多在桥边折柳相送。所以，这是一个生离死别的伤心地。也有人叫它“情尽桥”。相传，诗人雍陶有一次送别故人，走到灞桥，问随从此桥为何有这样一个名字。随从的回答是，送别到此为终点，多少离情到此是尽头。雍陶感慨地写下一首《折柳桥》：

　　从来只有情难尽，何事名为情尽桥。
　　自此改名为折柳，任它离恨一条条。
　　独自走过这让人黯然销魂的地方，辛公平不禁有些感慨。身旁旋风卷着滚滚红尘，从桥边吹过，好象多少岁月都在风中打转。没等他回过神来，就感觉一阵冷彻骨髓的阴风忽地从不远处千万棵柳树中扑来，风中黑惨惨的，透出人吼马嘶的声音来。
　　辛公平迎着风头，勉强睁开眼睛，看见王臻骑的骏马就立在面前，手上还握着另一匹的缰绳。招呼一声后，辛公平翻身上马。身子才刚坐稳，灞桥，还有那万棵伤心柳，都被远远地抛在身后。
　　在颠簸的马背上，辛公平发现，自己正置身在一支身披铠甲、手执兵器的军伍中，前看不到头，后看不到尾，那么多阴气飕飕的人马仿佛从地心深处冒出来似的，灰蒙蒙地涌上了宽阔的驿路。只是每一位甲士的面目都很模糊，带着一种似喜似悲、若有若无的神情。辛公平还没来得及端详这些策马飞奔的甲士，王臻就拉着他，去参见大将军。

　　此时，缭绕在人和马周围的黑雾稍微散去了一点，露出了一位神情肃穆的大将军，颌下无须，脸色白净，甚至白得有点不太自然。王臻引见后，他很矜持地朝辛公平点了点头，寒暄了几句，转过脸对王臻说：“既然你邀请辛君来观看皇帝‘上仙’，就要好好尽到待客之责。”
　　王臻点头，诺了一声。
　　辛公平注意到，大将军声音柔媚，尾音甚至有点女儿似的颤抖，和他魁梧的身材不那么协调。说话间，人马已经穿过通化门高高的门洞，进入了长安。辛公平的心登地跳了一下，说不出是什么感觉。
　　王臻和他的大将军都没有注意到辛公平内心的感慨，他们正频频点头，向站在街边的一些神秘人物致意，有白衣布帻的少丨妇丨、发髻上插着胁骨的老妇和红眼的驼背老头，有手持长戟的高力士，有手拿布囊的神秘客，我知道他的布囊里装满了竹签，上面写着人的姓和名……还有卖花女在贩卖她的一篮鬼花。
　　我也混迹在中间。

　　所有迎接者和马上的甲士一样，周身透着一种说不明、道不白的阴晦气息。这大约是飘荡在长安城街市里坊间的孤魂野鬼吧。平时，他们藏在烟火缭绕的神龛里，躲在废园古宅的断壁残垣后，甚至栖息在雕花的木床下，窥视着人间的生活。现在，纷纷离开那些被人遗忘的角落，来迎接阴间的使者。
　　走到天门街，前方出现了一个身穿紫衣的官员。唐朝制度，紫衣的品级最高，接下来依次是朱衣、绛衣、青衣和绿衣……看来，这个人品级不低。可他很恭敬地请示大将军，队伍太长了，能不能分流一下，各自驻扎。大将军点了点头。于是，五百甲士一分为五，很快就消失在长安的里坊中。大将军与他的亲兵们要入驻颜氏家庙。
　　才刚到坊门口，颜氏祖先的亡魂就盛装出迎，把一行人接入庙中安歇。辛公平与王臻一起，被安排在西廊下。颜氏为大将军接风洗尘，还安排了一场筵席，美味佳肴，菜色十分丰盛。不过，王臻一直呆在辛公平身边，低声指点他，什么可以吃，什么不可以吃，惟恐他不小心吃了亡灵的美食。
　　就这样，转眼数日过去，“上仙”之事一直没有什么着落。辛公平闲来无事，和我聊天解闷，话题是最近的局势，不太平静，一个叫王叔文的棋手和宫里的权阉刘贞亮斗智斗狠，一盘棋很快就要到决胜负的紧要关头了。不过，辛公平也没太在意。他只关心什么时候能观摩天子上仙，而完全没有觉察到王叔文和刘贞亮的博弈，与这事有什么关系。

　　有一天，大将军突然将王臻召唤到跟前，问他：“规定的时限都快要到了，可宫廷里万神呵护，我们无法做那件事，怎么办呀？”
　　王臻想了想，慢慢说道：依在下的意见，不如请人在宫里安排一场夜宴，筵席上鱼腥肉膻，酒气熏人，冥冥中保佑天子的神明自然要避开，我们不就可以动手了。”
　　大将军连连点头，说这个主意不错，立刻要人书写牒文，送出去，要手下照办。不一会儿，随从报告说：夜宴安排好了……
　　计算白昼时间的铜漏滴下了最后一点水滴，标志着漫长白日结束了。承天门传来了四百捶击鼓声，鼓声刚停，京城的各个城门就咿呀地关上了。接着，鼓声第二次回荡在暮色中。等着六百响鼓声响过，城内各个里坊的坊门也要关上。喧嚣的长安渐渐地安静下来了：“六街鼓歇行人绝，九衢茫茫空有月”——可今夜连那一弯冷月也被黑云遮蔽了。

　　宵禁的命令，对来自阴间的甲士是没有作用的。在这个伸手不见五指的黑夜里，分散城中的五路人马陆续聚集到了大明宫前。