那是当年哥舒翰创建的一支精锐人马，用来抵御吐蕃攻击黄河九曲。等到安史之乱爆发，神策军一分为二：一部留守青海湾，一部东进平叛。在吐蕃的攻势下，留守的那些人马最终没有能逃脱覆灭的命运；而东来的一千多人就驻扎在陕州。天子用阉人鱼朝恩取代原来的将领，来指挥他们。在这样一支久经边疆风霜的精锐之师面前，长安来的北衙六军真是越发显得金玉其外、败絮其中。惊魂未定的天子眼前一亮，很快被迷住了。吐蕃退兵后，李豫就是在这支劲旅的护卫下，重返长安的。

　　平定安史之乱，主要依靠朔方军。但是，安禄山的叛乱给长安天子的刺激太强烈了，使他们不再真心实意地相信任何藩镇，包括朔方军。天子把神策军改造成为真正完全属于自己的强大力量，让它取代旧的北衙六军，成为新的北军。正如韩愈在《永贞行》里所说的“北军百万虎与貔，天子自将非他师。” 这种特殊地位，使神策军凌驾于包括朔方军在内的天下各路大军之上。后来的历史，就是一部朔方军不断被削弱、神策军不断强化的历史。长安天子给了神策军优越的地位；给了它的将士们丰厚的衣粮赏赐；神策军将领们也有着更为远大的政治前途。这些优厚的待遇吸引着长安西、北诸军。他们纷纷上书要求改隶神策军。仅仅数年后，鱼朝恩的神策军已经坐拥十五万之众，控制着长安城和长安周围的八百里秦川。

　　倒行逆施的程元振已经垮台了。现在，鱼朝恩才是第一号阉人，他手中的神策军战力远超高力士、李辅国和程元振曾经统帅过的北衙六军。所以，他也比几位前辈更嚣张，欺凌宰相，威慑王侯，挂在嘴边的一句话是“天下之事，难道不是我说了算？”平时，鱼朝恩入宫，总是带着一百多名精心挑选的壮士，前呼后拥。率领这支卫队的，是我们的一个老熟人：周皓。在青枫林里与我邂逅后，他几经辗转，投奔了鱼朝恩麾下的神策军，现在已经是一名射生将了。

　　鱼朝恩的养子鱼令徽才十四五岁，刚开始到内殿当值。天子就破格赐给他一身六品官员穿着的绿衣。有一日，鱼令徽跑去找养父告状，说他官品太低，被人欺负。第二天，鱼朝恩大摇大摆地走进大明宫。见到天子后，他直截了当地要李豫赐一身紫衣给养子。那可是一二品大官才能用的服色。天子还在犹豫，鱼朝恩已经让人将紫衣金带捧上来。鱼令徽也不管三七二十一，就跪下谢恩了。李豫若无其事地说：“你的儿子穿紫衣、系金带，也很不错嘛。”

　　天子的面庞上春风荡漾，一点看不出生气的样子。可他的笑容，连我都有一点害怕。
　　那年的春天，长安又出了一件奇事。无数只白蝴蝶突然从鱼朝恩的府邸里飞出来，铺天盖地，仿佛一股白色的旋风般，冲上天空，蔚为壮观。目睹这一景象的长安人目瞪口呆，议论纷纷，都不知道如此多的白蝴蝶究竟从何处来，要飞往何处去。
　　后来，从鱼府透出消息。原来，李辅国当年有一个很宠爱的嬖奴，名叫慕容宫。他见一哭一笑的两个玉辟邪被砸得粉碎，觉得很可惜，就偷偷留下了一些碎屑，没有全丢进茅厕。不知怎么地，这事被鱼朝恩知道了，竟然花了三十万钱，将那点玉辟邪的残骸买了下来。那天，这些散发着古怪香气的玉屑突然化为亿万白蝴蝶，飞离了鱼府——是吉，还是凶，谁也不知道。（1）

　　可鱼朝恩满不在乎，甚至还大摇大摆地跑到国子监去，给读书人讲解了一通《易经》。
　　只是这本据说可以推测命运的神秘经典，看来没有能帮鱼朝恩预见自家的吉凶。
　　转眼，又到“寒食东风御柳斜”的日子，天子置酒设宴，与大臣共度寒食节。宴会结束后，李豫吩咐鱼朝恩留下来，说有点事要谈一谈。直到“日暮汉宫传蜡烛”的时分，这个权阉也没有从宫里出来……后来，宫里的人说，鱼朝恩坐着小车来到偏殿，拖着肥硕的身躯走上玉阶，就看见李豫冷着脸站在大殿上，没有了平日的温煦。鱼朝恩心里微沉，觉得气氛有些不对，正要开口，天子已经发话了，指责他图谋不轨。鱼朝恩表情一僵，不过很快就恢复平日的张狂，反正自己带来的一百名壮士就站在身后，还怕手无缚鸡之力的李豫？让他万万没有想到的是，身后突然伸出几双有力的手，牢牢地将他攥住，摁倒在地，鱼朝恩挣扎着回过头一看，竟然是自己最信赖的周皓。他这才明白大限将至，顿时萎顿得象经霜的枯叶。

　　鱼朝恩的死讯被小心翼翼地隐瞒了几日。李豫先是下诏夺去了他的军权，同时又装模作样地增加了他的封地，仿佛这个权阉还活着似的。接着，宫里才传出消息，说鱼朝恩知道失去军权后，郁郁寡欢，上吊自尽。尸体送回府邸时，李豫还赐钱六百万，作安葬费。这一切，都是为了安抚被鱼朝恩控制多年的神策军。六百万钱来办一场葬礼，真的非常奢华。换成买永平坊安氏旧宅这样占地三亩的凶宅，这些钱足足可以买一百五十座。望着漫天纸钱，人们才想起几日前的亿万白蝴蝶，已为鱼朝恩提前举行了一场葬礼。

　　做完这些事后，李豫也驾崩了。帝位传给了儿子李适（唐德宗）。新天子没有把从鱼朝恩手里夺来的神策军再次交给阉人，而是托付给了大臣白志贞。
　　与阴鸷的父亲李豫相比，李适刚即位时给人一种明快的感觉。他先是免除四方贡献和天下榷酒之税；又将数百名宫女和三百多梨园乐工放出宫廷，让他们寻找自己的幸福生活；宫中饲养的虎豹鸡犬放生了；就连海外进献的四十二头驯象也被放归荆山南麓……人们都在说，大唐是不是又要迎来一位英明帝王和一段繁华盛世？可是，我们这一行中最负盛名的大师桑道茂却断言：“不出三年，厄运将要降临长安。西北方向的小城奉天隐约有王气，应该将城墙修得高些，好作王者流亡时的居处。”

　　事情不幸被言中。
　　一片颂扬声中，李适有些飘飘然，想要将一举将割据河北的安史余孽一举扫荡，恢复盛唐时的局面。可他准备好了么？没有。贸然动手，激怒了跋扈的河北三大藩镇。他们联手同样桀骜不驯的平卢和淮西，公然叛变，四个称王，一个称帝。怒火中烧的李适立刻发兵东征。天下再一次战火纷飞、生灵涂炭。为了支付庞大的开支，朝廷开始征收重税，闹得民怨沸腾。

　　那年冬天，一群来自西北泾原的士卒顶着冷雨东进，赶赴战场，正好路过长安。听说朝廷没有任何犒劳后，他们哗变了。将士们杀死了前来传旨的宦官，踩着尸体杀进了京城。等李适知道消息，乱兵已在丹凤门外结阵，要强攻大明宫了。百姓冷漠地围观，看看乱兵如何推翻这个加征他们沉重赋税、加派他们繁重徭役的朝廷。
　　李适惊惶万分地发现，本该拱卫他的神策军杳无踪影。为了贪污饷银，白志贞对减员一概隐瞒不报。剩下的士卒也有很多是手无缚鸡之力的市井商贾。他们靠贿赂把自己的名字写进军籍，领着军饷，人却还在东西两市的商肆里忙着做生意。只有一百多个阉人手执刀剑，簇拥着伤心的天子，逃出了大明宫。后宫中的诸王、公主什有七八来不及跟从天子出逃。七十七人惨死屠刀下。有个大臣在乱兵的拥戴下称帝，加上东方五个叛乱的藩镇首领，正好是四王二帝。所以，这场叛乱就叫“四王二帝”之乱。

　　真正的皇帝则逃进了奉天城。伤透了心的李适在流亡的黑夜里痛定思痛。