这位后来被称为徐寿辉的布贩子怎么也搞不明白，彭和尚为什么会看中他来做领头人物。也许是长得有点像弥勒佛吧，但更多的时候，徐寿辉认为自己是一个帅哥。他一直以为，他的事业应该是和江湖上的mm谈谈情说说爱，关于造反这件事，他实在是没有准备好。
　　但是时代的浪头不由分说地打来，糊里糊涂之间，他也成了一支造反队伍的领导人。
　　萧县的李二对革命的认识就深刻多了。和徐寿辉不同，李二是自觉走上革命道路的，因为家乡闹荒灾，日子实在是过不下去了。他在把家里最后一袋芝麻扛出来送给灾民之后，就头也不回地投入到革命的洪流之中。此后不久，他的身后站起了十万民众，这些人帮助他夺得了军事重镇——徐州。毫无疑问，这是一袋芝麻引发的蝴蝶效应。
　　就这样，在革命的大熔炉里，这个厚道人有了一个亲切的绰号——芝麻李。
　　当然最值得一说的还是皇觉寺里的编外和尚朱重八。他当和尚纯粹是为了混个肚儿圆。可革命的烽火遍地燃烧，皇觉寺里日常饮食供应也大受影响。作为编外和尚，朱重八随时可能下岗饿肚子。人生的路到底该怎么走，肚皮能不能做到天天圆，这个问题深深地困惑了这个二十好几却一无所有的年轻人。他决定问道于神。
　　首先是避乱，神仙给出的卜辞是不吉；其次是守故，神仙给出的卜辞还是不吉。朱重八站起身，摸了摸日甚一日干瘪的肚皮，恨恨地离开了这个逼他走上造反之路的皇觉寺。若干年后，造反造出大名堂的朱重八在应天府称帝，定国号为大明……毫无疑问，朱重八的传奇经历充分说明了一个道理：选择改变命运。行走改变命运。

　　当然，这些都是后话。对于当前的大元朝来说，镇压压倒一切。在商讨怎么镇压的时候，顺帝看向脱脱的眼神都变了：这个人，就是这个人，非要嚷着修什么黄河，现如今，黄河是不出问题了，可人心出问题了。这人心，危害胜过黄河啊……
　　当然，对顺帝来说，他是不会自我检讨的。虽然拍板修黄河的人是他，但出了问题，他还是要兴师问罪的。这是一个皇帝的特权。在这样的时代，皇帝也只有这点特权了。
　　因为，他再也输不起了。
　　脱脱也输不起了。
　　江山虽说是皇帝家的，可江山真的丢了，大家伙儿都得人头落地。这是你死我活的阶级斗争，异常残酷，没有半点温情。
　　便开始讨论。这样的时候，是心急火燎的时候，得快速进入主题。
　　脱脱告诉顺帝，中州是全国的心脏，现在红巾军在那里如鱼得水，必须赶快摆平啊！顺帝却是一脸的不耐烦：中州是全国的心脏地球人都知道，不用你告诉我。现如今全国人民到处在造反，拜托你用用脑子好不好，告诉我一个全国一盘棋的应付法子……但是脱脱还是坚持突出重点。他告诉顺帝，全国人民到处在造反，自有全国各地的守军去剿灭。唯独中州，地理位置实在是太过重要，所以得想办法派中央军去。

　　其实这样的讨论对顺帝来说，并不是要否定脱脱的见解，相反地，他还要倚重脱脱去摆平全国。所以在发了一通脾气之后，顺帝还是同意了脱脱的看法，派中央军去中州进剿红巾军。他甚至提议脱脱的弟弟也先帖木儿为帅，赶赴河南为党国效力。
　　脱脱的弟弟、御史大夫也先帖木儿就这样摇身一变为讨贼大将军，带领十多万人马杀气腾腾地出发了。他首先PK的对手是刘福通手下的悍将韩咬儿。但是很显然，韩咬儿被大元的十多万人马吓着了，因为他的手下只有千把人，百无聊赖地守着那座叫上蔡的小城。所以第一次的PK以元军的大胜而告终。也先帖木儿那叫一个欣喜若狂。
　　但是接下来，他的胜利也就到此为止了，因为刘福通加强了防备，也因为他的部下对他的军阀作风看不顺眼，集体离心离德，所以这十多万人马便在上蔡止步不前了。
　　弟弟缺乏斗志，当哥哥的只能接着上。在顺帝严厉眼神的督促下，脱脱亲自挂帅，进剿徐州的芝麻李。好在芝麻李不经打，徐州很快就收复了。不久，中州河南的形势也大有好转。顺帝突然觉得，这个王朝看起来还来日方长，区区匪情真是不足挂齿。
　　他开始放松了，放松就是要享受人生。一个叫哈麻的官员成了顺帝享受人生的导师。说起来，这哈麻还是脱脱提拔重用的，但是人世间的因果轮回真是匪夷所思，若干年后，大元最后的干臣脱脱命丧此人之手，一个王朝轰然倒塌的日子已是指日可待了。
　　原来，就在顺帝流连在美色之间的时候，全国人民的造反运动又如火如荼了。脱脱那叫一个着急，却又不敢直接批评顺帝，便拿他身边的哈麻开刀。已然位高权重的哈麻因为这个原因被顺帝降为宣政使，从而埋下了他向脱脱伺机报复的仇恨种子。不久之后，脱脱的报应就来了，他在南征张士诚的途中被就地解职，而幕后的操纵者就是依然得顺帝之宠的哈麻。追求刺激的顺帝终究不能阻挡美色的诱惑，将报复的刀把子砍向了脱脱。

　　脱脱最后死得很惨，在流放至云南的途中，奉旨喝下毒酒死去，年仅42岁。而他的长子哈剌章被发配肃州，次子三宝奴被发配兰州，所有家产都被查抄——这一切，哈麻都是奉了顺帝的旨意在行事。
　　大元至此，已步入无可收拾的田地。