十月份，袁绍又一次运来了大批粮草，这一次他派出大将淳于琼率领万人大队亲自护送，便以为万无一失。当其时忍辱负重，忠心耿耿的沮授再次劝说袁绍道：“可遣蒋奇别为支军于表，以绝曹操之钞。”但是袁绍仍置之不理。
　　袁绍的不理已昭示了他的下场，曹公是无论如何都要从这里完成他的终极杀手的，所以说其后许攸的叛逃只不过是增加了曹公的筹码，使他能够更得当地进行他的计划而已。
　　许攸在叛逃之前曾为袁绍贡献过一计，说是：“曹操兵少而悉师拒我，许下余守，势必空弱。若分遣轻军，星行掩袭，许可拔也。许拔，则奉迎天子以讨操，操成禽矣。如其未溃，可令首尾奔命，破之必也。”袁绍当时回答：“吾要当先取操。”——取许都难道不为取操，不可取操？临阵之机首在变化，首在取其当宜，又何来必先取操之说？且不说许攸之计是否成功，但只见袁绍此语，亦足知其不足为兵了。

　　刚愎自用袁绍有之，但他同时又无识无断。以十万大军旷以年月竟不能前进一步，袁绍在这里或也有负气的成分。但是袁绍到此时仍保持的盲目自信却一定是主要原因，因为他从来是过分注重实力本身的。
　　许攸不是沮授那样的人，他“无德”，所以他便不能在袁绍不能信任重用，政敌借机施以报复的情况下继续扎根袁营。于是许攸因家人犯法被审配收押，便一怒而去，去了就向曹公提供了最有价值的情报：“公孤军独守，外无救援而粮谷已尽，此危急之日也。袁氏辎重万余乘，在故市、乌巢，屯军无严备，若以轻兵袭之，不意而至，燔其积聚，不过三日，袁氏自败也。”

　　如此曹公就出发了，他命曹洪、荀攸留守大营，自己只带了五千兵马。曹公这五千步骑一律打起袁绍的旗帜，人衔枚马缚口，乘夜从小道出发，人人手里还抱了一捆柴草。曹军所经之处皆为袁军防区，时常有人盘问，而曹军只要说一句：“袁公恐曹操钞略后军，遣兵以益备。”对方便无一怀疑。
　　曹军一路从容而行，不久就来到袁军大营四十里外的乌巢，到了就四下围住，四下放火。袁军因此大乱，至天明淳于琼等才发现曹军数量甚少，于是出营攻击，但是这上万军队却在曹公的猛烈还击之下只有退守之力。
　　许攸叛逃的结果袁绍早该料到，然而袁绍得到曹公围攻其粮草重地的消息却不忧反喜，他当即对儿子袁谭说：“就操破琼，吾拔其营，彼固无所归矣。”于是他急派高览、张郃等率兵往攻曹军大营。
　　张郃到底不同于一般战将，他慌忙劝阻袁绍说：“曹公精兵往，必破琼等，琼等破，则事去矣，请先往救之。”这时候又是郭图出来支持袁绍，他一再固请进攻曹军大营，张郃识得利害，于是再劝，说：“曹公营固，攻之必不拔。若琼等见禽，吾属尽为虏矣。”因他的一再劝阻，袁绍这才不再固执己见，派了两路兵出去，然而他却是“但遣轻骑救琼，而以重兵攻操营。”

　　不出张郃所料，曹公之营果然固不可下——你想那曹公是什么人，他难道会料不到这种情况？他留下的曹洪、荀攸岂是寻常之辈？
　　而袁绍派去救援淳于琼的人马自然也难以成事。
　　当袁绍援军来到之时，曹公左右急呼：“贼骑稍近，请分兵拒之！”但曹公丝毫不为所动，他怒喝一声：“贼在背后，乃白！”仍挥军一意猛攻。
　　曹公可不像袁绍那般不知轻重，全局成败在此一举，他此刻宁肯以命相搏。士卒奋勇死战之下，曹军终于在袁绍援军将到其后之时大破淳于琼军，将其斩杀于阵内。袁军大破，援军即退，曹军顺势放火，遂将袁军所有粮草辎重尽数焚毁。
　　此战之后，曹军更割去千余袁军的鼻子，及无数牛马的唇舌“以示绍军”，于是巨大的恐怖气氛迅即弥漫袁军全营。淳于琼被杀，粮草被毁，再加上这样的恐怖策略本就足以使袁军人心溃丧，当其时郭图还犹嫌不足，他出于私心，竟再次逼反了两位支柱大将。

　　粮草被毁，而曹营不得攻下，故使郭图深为羞惭，小人惭而不知责己，惟有责人毁人，所以郭图在这时便诋毁张郃说他听到大军失利，幸灾乐祸。如此诋毁不由张郃不怒不惧，他因此烧去攻具，索性与高览一起奔了曹营。
　　主将阵前倒戈，袁军登时大乱，曹军顺势攻出。一处乱处处乱，袁绍遂整军溃散，再也不可收拾。乌巢之战终成了那根压死骆驼的稻草，官渡之战遂以袁绍与儿子袁谭仅得八百余骑生还，袁军七万多人惨遭曹公坑杀的结果宣告收场。