但这只是一厢情愿罢了，嘉定、青浦陷落后，触及到了忠王的底线，他也终于认清了“洋兄弟”的真面目，于是，亲率大军，予以回击。5月，太仓之战爆发了。结果太平军歼灭了清军五千多人，击毙了外国干涉军数百人，攻陷了清军的营垒130多座，并且缴获了大批的洋枪、洋炮。接着，太平军乘胜追击，在奉贤桥大败敌军。英法联军遭受重创后变得老实起来了，他们一下子龟缩进上海城区，再也不敢轻易露头了。太仓之战把中外会防军打得落花流水，由于李鸿章拒绝参战，淮军没有受到任何损失。

　　6月，忠王李秀成率领大军进逼上海近郊，上海城再次风声鹤唳，草木皆兵。此时，上海发生的一场大瘟疫止住了太平军进攻的步伐。这场瘟疫给交战的双方都带来了很大的影响，太平军由于缺医少药，部队减员不少。在天灾面前，李秀成回天无力，不得不考虑撤军。他采取以攻为守的策略，准备先从虹桥打开一个缺口。
　　虹桥距上海城仅20公里，上海形势一度处于危急之中，李鸿章决定趁太平军立足未稳之际，给对方以痛击。
　　都说淮军是叫花子部队，只配做缩头乌龟，其实，李鸿章之所以选择不动，是因为时机未到。如今时机来了，他自然会牢牢抓住。
　　淮军也不是吃素的，是骡子是马该拉出去遛一遛了。
　　日期：2012-06-11 14:56:15

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　　虹桥之战是淮军援沪之后的第一战，从某种意义商来说，它只能成功，不能失败。因为如果这第一枪打不响的话，淮军就只有回老家的份儿了，如果再谈援沪就是扯淡。所以，沉寂了一段时间的淮军都憋了一股子劲儿，希望通过这第一战让淮军立威扬名。
　　李鸿章调集了六千淮军中的五千兵力，亲自挂帅上阵，志在必得。战斗在大雨中持续了数小时之久，双方打得异常激烈。
　　由于淮军是新军，装备上差一些，所以拥有洋枪大炮的并不是淮军，而是对手李秀成所部，数千部洋枪开火，密如雨点，打得淮军几乎抬不起头来。
　　为了稳定和鼓舞军心，李鸿章搬了一把椅子坐在虹桥的桥头亲自督战。虽然淮军半数是根本没上过正规战场的新兵蛋子。但看到领导与大伙同在，便都信心十足，个个以一当十。
　　再看太平军，怎么也没想到会遇到如此顽强地抵抗，便加强了攻势。
　　在战斗中，张遇春的“春”字营败退下来，张遇春是巢县人，在李鸿章最早拉团练时，他就是李鸿章最忠实的部下。

　　对于张遇春的败退，李鸿章非常恼火。
　　新兵蛋子都在前线嗷嗷叫，你一个老兵却败下阵来。这没什么好说的，动摇军心者杀无赦。
　　日期：2012-06-12 10:25:53
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　　李鸿章面无表情地说：“拿把刀来把他的头砍了。”

　　张遇春被李鸿章的话吓得赶紧从地上爬起来又跑到了前线。
　　李鸿章不仅要求部下视死如归，要流尽最后一滴血，他自己也是这么做的。
　　当军情危急时，李鸿章毫不犹豫地跃马而出，把生死置之度外。他这么做不仅要让部下将士知道自己和他们在一起，更要给近在咫尺的洋人看看，淮军上下没有一个孬种。
　　结果，虹桥之战在没有洋人任何援助的情况下取得了胜利，捕杀太平军 3000 多人。淮军首战告捷，军威大震。
　　当你失败时，除了奚落和鄙视的目光，什么也没有了。等你有朝一日胜利了，鲜花和掌声自然少不了，当然还有那被踩踏后的尊严也自然回来了。

　　这场难得的胜利让李鸿章和淮军赚尽了眼球。一时间，各种神奇的传说不胫而走，有人说淮军五千战胜了“长毛”十万，而李鸿章跃马定乾坤更成为了美谈，在军中被称呼为武翰林。
　　随后，李鸿章又率兵进占泗径，李秀成部太平军不战而退，并放弃广富林等处，松江解围。
　　对太平军来说，淮军的崛起是一场恶梦。本来，英法干涉军、常胜军已经是他们进攻上海的绊脚石了，现在又冒出个淮军，这下，他们夺取上海的通道被彻底堵死了。
　　日期：2012-06-13 09:25:32
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　　上海的势力比较复杂，就军队来说，有淮军、常胜军、英法干涉军，如何协调这些军队的关系，就是一件让人很头疼的事情。虽然李鸿章想把洋人拒之于千里之外，但中国的现状又离不开洋人的参与。

　　在“借师助剿”的过程中，李鸿章格外倚重常胜军，极力笼络他们。因为华尔常胜军形式上虽属私营性质，但其背后却站着英、法等列强。华尔的态度和英、法各国都有关系。
　　事实证明，李鸿章笼络华尔的决策没有落空。华尔不仅协助李鸿章镇压太平军，战功卓著，而且以独特身份密切英、法列强与李鸿章之间的关系，这是淮军能够得到英、法各国在政治上、军事上、财政上的大力支持的重要因素。
　　处理好了各方之间的关系，就可以把矛头一致对准太平军了。
　　此时，天京被曾国藩的湘军围困，李秀成不得不亲率大军回援天京，并派慕王谭绍光、听王陈炳文等率劲旅留守苏杭，伺机攻取上海。
　　10月底，当李秀成督军与曾国荃湘军在天京会战进入紧急阶段时，淮军勾结英法干涉军、常胜军侵占嘉定，威胁昆山、太仓。

　　在这里，有一个细节要提一下，李鸿章虽然接受了海军中将何伯关于英、法军队参加进攻嘉定的建议，但他坚持这些军队必须留在上海租界周围半径30英里以内。之所以这么做，是因为他决意要防止欧洲人扩大他们在军事上的直接作用，以免尾大不掉。
　　自己家里的事情，还是自己解决好，之所以要把英法干涉军摆在那里，不过是想对太平军起一个震慑作用。
　　日期：2012-06-13 10:18:07
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　　面对淮军的进攻，太平军也没闲着。留守苏杭的谭绍光、陈炳文等部太平军，采取积极防御方针，以攻为守，分别从昆太和青浦出发，会攻嘉定、南翔，进围四江口。

　　谭绍光等的战略意图很明显，李鸿章赶到前线调集常胜军和淮军各路兵将，亲自督战，终于挫败谭绍光等的攻势，杀死太平军将士2300多人。
　　虽然李鸿章一直觉得说谎是一件很无耻的事情，但在官场混久了，他也沾染了这种风气。于是，为了邀功请赏，他竟然谎报战绩，本来斩杀太平军将士只是两三千人，却上报了一万数千人。结果，就变成了一次军事大捷。后来江苏巡抚恩寿甚至把四江口之役吹嘘成“东征第一大捷，亦为中兴第一转机”。
　　谎报战绩无疑能换得朝廷更多的赏赐，进而扩大淮军的规模，出于这种私心，李鸿章干了这种难以启齿的事情。
　　虽然有时候善意的谎言能化解尴尬，但不管出于什么目的，说谎是不对的，也是不可原谅的，这件事情让李鸿章一度非常汗颜。
　　不过，通过这次战役，淮军进一步巩固了在上海周围的统治地位，太平军被迫从西线分兵保卫苏昆腹地，对松沪再也不敢想入非非了，这确实给太平军造成了无法挽回的损失。苏南战场也发生了根本性的转折，一个即将属于李鸿章和淮军的时代悄然拉开了帷幕。