“还用说，你是出了名的铁门闩，连行宫铺路的石头子你都要拣一遍，要是和你说了，这事儿连内务府的门儿都出不去。”宝鋆是个浑身机括一按就动的机灵人，三言两语解说明白。
　　恭亲王不由得沉了脸：“这么说是绕开了内务府的掌钥大臣，直接由宫里发的话？”
　　“听老赵说是西边的派小安子传的话。”
　　“不像话。”桂良喘过一口气，轻拍了下桌子，“先帝爷的百日大丧还没过，居然想着要修玩意儿，还不按规矩来，这成何体统。倘若让外官知道连宫里都居丧不谨，还拿什么来约束百官礼数。”

　　恭亲王听了不住点头，这些都是他马上要脱口而出的话，岳丈急着替他说了，其实是怕他多言贾祸，这番好意也实在难得，却又不能明白道谢，只得以目示意。
　　“这也倒罢了，现在南方战事吃紧，军机处刚接的奏报，伪忠酋李秀成会合了石达开的部下汪海洋，已陷杭州。西北也有情报，伪英酋陈玉成派赖汉英、张宗禹入陕西联络叛军任武。江南大营、江北大营也是处处吃紧，求救兵、求粮饷的奏折每日雪片样飞来，军机处捉襟见肘，你那里倒好大大方方给出去三万两。”文祥气急之下，不由得有些迁怒宝鋆。

　　宝鋆脸皮最厚，只当没听见，却向着恭亲王说道：“王爷，说到钱，我带了一个人来见你。”
　　恭王一怔，他在私邸会议时除了在座的几位，从不见外人，宝鋆不是不知道，怎么触这个忌讳？想着不由问道：“是哪个衙门的？”
　　宝鋆嘻嘻一笑：“哪个衙门的也不是，别看穿着官服，其实是个捞钱的好角色。”
　　一句话把恭亲王说糊涂了，“你这是卖的什么药。”
　　“专治穷病的药。”宝鋆说得一本正经，“怎么样？王爷要不要见一见？”

　　“既来了，就让他进来吧。”恭亲王心里倒是起了一丝好奇。
　　日期：2012-05-25 07:04:37
　　王爷说传见，不多时帘门一挑，一个人头戴青金石的顶子，身穿四品雪雁补服，进来之后几步走到厅堂正中。跪倒叩头：“直隶候补道李万堂参见王爷，见过各位大人。”
　　清朝的制度亲王体制尊贵，号称“礼绝百僚”，因此恭亲王只是在座上将手虚抬一下，“贵道请起，看座。”
　　等李万堂坐下，侍女奉上香茶之后，恭亲王再仔细地看了他一眼，就见他四十开外的年纪，面白微须，一双眼炯炯有神，算得上是器宇不凡，特别是满屋都是一品大员，他以四品官杂处其间竟丝毫不显局促，这份不卑不亢的神态就很博恭亲王好感。

　　“王爷不必看了，他这个官是花钱捐来的，若论起来，他其实是京商的首领，前门铺子差不多一半是他家的产业。”宝鋆一语道破来人身份。
　　恭亲王素来不与百姓打交道，在座的其他人可都是听得一惊，曹毓瑛先就问道：“阁下莫非是号称‘李半城’的李家？”
　　“不敢，京城是天子脚下，什么人敢当此等绰号，那都是市井小民浑叫的。若说在下多开了几间铺子不假，也都是有赖天子贤明，各位大人庇佑，京城太平百姓安居乐业，生意这才能做得下去。同行给面子，让我管理京商会馆，也不过是多点操心罢了，谈不上‘首领’二字”李万堂在座中一躬身答道。
　　“你很晓事，话说得也得体。”恭亲王只是不知为何宝鋆要带个商人来。
　　宝鋆却道：“老李莫要过谦了，京商确是以你马首是瞻嘛。”
　　宝鋆顿一顿，接着道：“王爷，现在天下大势没人比王爷看得清楚，洋人再加上长毛，其实是个天下大乱的局面，要想收拾这个烂摊子，没有钱怎么行？这是从公处说，若是论私，我听说王爷府上的门包涨了？大的要千把两银子，可是有的？”这后一句问得甚奇，也只有宝鋆才能直言不讳到如此地步。

　　桂良本来一直在闭目养神，一听此言猝然睁大双目，直视着宝鋆：“那是我的建议。”
　　“算了吧，燕公。”桂良字燕山，所以宝鋆如此称呼，“这儿就咱们几个，您就别左一下右一下的替王爷当挡箭牌了，就算是您老的建议，也恰恰中了王爷的下怀不是。”
　　桂良瞟了一眼末座的李万堂，重又闭目不语了。
　　恭亲王知道宝鋆虽然看上去放浪形骸，不比文祥一望既是老成持重，但在该仔细的地方从不疏忽，既然带李万堂来，又在他面前谈到机密，自然有一番道理，于是抚掌一叹：“入军机没几日，府里的开销已然大增，各种意外的开支不说，就是宫里隔三差五的赏赐，那一次不是几百两的厚赏，再加上这偌大王府的日常花销……嘿，亲王每年的一万两俸禄本是杯水车薪。”

　　“王爷这是实话，但把门包加大，从中提出大部分充作自用，其实就是变相的索贿，将来被御史言官开上个玩笑，只怕王爷到时候笑不出来。您别忘了，今夜没来的那一位军机……”文祥留了半句，但人人心里都有数。这最后一位军机大臣是左都御史李棠阶，为人守正不阿，肃顺当朝他不逢迎肃顺，恭亲王当朝他也不依附恭邸。柏台森森，尽皆傲然，却都服庸此人，是当之无愧、风骨凌凌的御史领袖。若是被他抓住把柄，即使是亲王之尊，也定然弹章搏击毫不留情。

　　“难不成要我去当铺借钱。”恭亲王苦笑道。
　　“那倒不必。”宝鋆说着，轻轻伸了个懒腰，却岔开话题道：“记得上次与王爷还有局残棋没下完，不知王爷今夜兴致如何？”
　　恭亲王怔了一怔，这是他与宝鋆之间的暗号，一说到这话便是有不能为第三者道的机密大事要谈，必须摒绝他人。
　　然而今夜却非如此，在恭亲王借故遣走众人后，宝鋆用眼神示意，自己所要谈的事情非李万堂在场不可，于是李万堂依然留了下来。
　　日期：2012-05-25 11:37:28
　　宝鋆倒不着忙，先与恭亲王谈论了一会儿朝局，主旨则是朝野上下对于处死肃顺、载垣、端华这“三凶”的看法，这也是恭王及其亲信眼下最为关心的事情。
　　一个协办大学士、两个铁帽子王，说起来都是先帝倚重的心腹大臣，没料到先帝驾崩百日不到便都丢了性命，余下八位顾命大臣中的五位，也都革职的革职、充军的充军，处分最轻的是六额驸景寿，也不知是机灵还是老实，没太敢往肃顺一党里掺和，慈禧与恭王便放了他一马，削职但保住了爵位。

　　“论起来自从嘉庆爷处置和珅，京里有一甲子没见过这么多血了，当时大家都被这番杀伐弄得有些目眩神迷，定过神来嘛……”
　　宝鋆说话喜欢卖关子，恭亲王早已见怪不怪，笑问道：“如何？”
　　“有人说太狠了，也有人开始念及肃顺的好处，说他虽然狂妄自大，却不失为实干之臣，胡林翼、曾国藩、左宗棠都是肃顺力保重用的大臣，不少人据此说肃顺有识人之明……”
　　不待宝鋆说完，恭亲王已有些气急败坏地打断道：“怎么会太狠？肃顺明明有不臣之心，自他府中抄出不少证据，只是为了怕牵动朝局，影响南方的战事，这才不得已把那些大逆不道的书信一火焚之来安抚百官情绪，论起来已不知轻纵了多少人，想不到居然还有此等闲话，真是小人难养。”