古允源其实不大信鬼神之说，但他也知道走远道的商队有很多规矩忌讳，如果不祭水鬼，恐怕没有一个伙计能安心上路。于是点头应允，等走到离黑水沼不远的一处空场，便将这桩差使派给老齐头。
　　老齐头一脸的庄容，指挥伙计卸下两个箱子当作祭桌，铺开一领白布，上面摆上香炉，瓜果、三牲，唯独不见祭台上常见的水酒，都说水鬼中有不少是因为贪杯失足才落了水，所以极恨杯中物，故此祭桌上不见酒。
　　等到物品排放整齐，老齐头转回身来请古允源上第一柱香，古允源坚辞推让，老齐头却守着规矩不肯越权，古允源只得敛容振衣，恭恭敬敬地上了头香。接下来是刘黑塔，他算是这趟驼队的二东家，然后下来是老齐头，年轻领房，之后伙计们按在驼队中的分工高低依次上了香。

　　老齐头最后紧闭双目，念诵告词：“脚踏实地心不慌，南天门里闯一闯，水鬼祭毕应退避，一心一意走天光。”念完之后，两个力大的伙计兜着白布将祭品一股脑地倒到了黑水沼里。
　　古允源倒是没听老齐头在念叨什么，他仔细地看眼前的黑水沼，从表面上看却是看不出有什么凶险，只是泥地上的茅草长得比岸边茂密，而且泥沼里除了草，连一株小树也看不到，泥沼里不时冒上几个泡泡，倒象是里面有什么活物在吐气。。
　　就在古允源放眼打量黑水沼的时候，从旁边的小路上走来一名年纪与老齐头相仿的老农，肩上背着一担子的草，腰上掖了把短镰，看来是打草的当地人。
　　这老农乍一见眼前这阵势，就是一愣。老齐头连忙迎了上去，笑呵呵道：“老哥，身子骨还好？”
　　“哦，还好，托福了。”老农有些明白过来了，试试探探地问：“你们这是要过黑水沼？”

　　“是，还望老哥指教，从什么地方过牢靠一些？”老齐头要问的就是这句话。
　　“这个嘛。”老农抽了抽嘴角，沉吟着不作声。
　　老齐头见状从口袋里掏出十个制钱塞在老农手里，“这点小钱请老哥喝茶。”
　　“哎呦呦。”老农慌了手脚，连忙推让着，一边开口道，“不是我不说，我先问问，你们，你们这是打哪儿来啊？”
　　“我们是太原府的商队，要赶到漠北去。”

　　“怪不得，我看你们也不像附近县城的商队，要是附近的商人，也不会今年来闯黑水沼。”
　　古允源听出老农话里有话，赶上来作了一揖：“老人家，请问‘今年’怎么了？”
　　日期：2012-05-17　21:28:20
　　第七章（下）
　　老农见古允源文质彬彬，仪表不凡，慌忙回了个礼：“今年不是雨水大嘛。往年这黑水沼虽然难走，可是要是不怕死，还能试着闯过去。今年就不一样了，原本只是烂泥塘，现在成了烂泥泡子，压根没地方落脚。”他指了指前面不远处，“就说这沼泽边上吧，往年踩上去顶多忽悠一下，今年可倒好，一脚没脚面，二脚没脚腕，三脚就没腿肚子，谁有天大的胆子敢往里走啊。”

　　谁也没想到黑水沼如今是这般情形，岂止是难上加难，分明就是势比登天。众伙计眼中都不由自主地露出了惊惧之色，还是老齐头经验老道，等老农走了，对愣在一旁的古允源说：“古老板，这些乡下人有时候一辈子都走不出村头的二里地，他的话也不必全信，咱们再往前走走看，说不定就有转机。”
　　但老农说的话是对的，驼队沿着沼泽边走了两个时辰，所见到的除了烂泥就是稀泥，果真是无处下脚。眼见天黑，老齐头只得让人牵住骆驼，就地搭帐篷。
　　这一晚，驼队上下人人心事重重，都是茶饭不香，闷头大睡的倒是有不少。大家也看出来了，明天一早驼队何去何从就要有决定，还是原路返回的面大，反正天塌下来有领房顶着，伙计们乐得睡觉休息。
　　古允源也躺在帐篷里，但他当然不是在睡觉，而是闭着眼在考虑下一步怎么办？这一带的地势他向老齐头请教之后完全熟悉了，再沿着沼泽往前走就是太行山的支脉，山高壁陡无路可攀，就算是有路，带着驼队也过不去。若是反过来走，就是奔着甘肃那边去了，更不靠谱，时间上首先就来不及，再说甘肃的马匪是出了名的凶残，无人护镖，无异于送羊入虎口。

　　想来想去，就只剩下走黑水沼这一条路，但贸然走进去等于是送死。“有没有万全之策呢？”古允源想得头痛。
　　“哪有什么万全之策。”老齐头与刘黑塔连袂而入，原来他们在帐篷外已经半天了，听到古允源自言自语，这才进来。
　　古允源连忙起身让座，倒了杯热茶请老齐头喝。老齐头喝了一口，将杯子放在一边，诚恳地说：“这几日下来，你这个人我是知道了，当得好朋友。也正因如此，我有句话要讲。”
　　刘黑塔在一旁也说：“老齐头这番话对我讲过了，我觉得挺在理，古大哥你也听听。”
　　“老前辈的话自然要听。”古允源的脸上是那种诚意聆听的神色。
　　“好，那我就倚老卖老了。”老齐头正了正身子，“古老板，这一次的买卖说句实话，利润的确是大，对‘悬济堂’、对驼队、对古老板和太谷的常老板来说都是如此，但究竟值不值得拿命去拼，还请古老板三思。我老齐头在商队混了一辈子，发财的、破产的见了无数，到最后还是一条命最重要。俗话说‘留得青山在，不怕没柴烧’。眼下这个形势想必古老板也明白，硬是要走黑水沼，那就是去送命，不可能有什么好结果。到时候古老板没了命，驼队也得灰溜溜回去，与其那样，倒不如古老板不要冒这个险，大家一起回太原。”

　　古允源无言地摇了摇头。老齐头又道：“我知道古老板是担心损失，损失大家都担一些，我可以代表驼队说话，这一趟我们只要从太原到黑水沼的行脚钱，平常多少就是多少，至于说那一千两，就当没听过好了。总不成明知走不过去，还要硬逼着古老板在前面探路吧。”
　　“老齐头，你真够意思。”刘黑塔一挑大拇指。
　　“朋友嘛。骆驼心齐才能走大漠，人要是心不齐，只想着自己发财，岂不是比畜生还不如。”
　　古允源此刻心乱如麻，站起身拱拱手，“老爷子，你的好意我全都明白，只是我这一趟身上担的干系太大，且容我想一想。”
　　刘黑塔还要劝，老齐头老于世故，知道古允源一时难以决定，就摆了摆手，“让古老板一个人静一静吧，我想我说的话他会明白的。”他一挑布帘，回头加了一句：“人算不如天算，老天爷不帮着，那就别想着和天斗了。”

　　古允源重又坐下，品着老齐头的话，仔细想着这里面的出入。
　　若说驼队向后转回太原自然是简单，但“悬济堂”的武掌柜就被自己坑了，一万斤的药材吃不下，肯定要烂在手里，到头来逃不脱解雇赔累的命运。
　　常四老爹这边更惨，五千斤的药材要拿一半的盐场去顶，剩下的一半都是债，只怕要用常家老宅来还，到时候若大一把年纪无家可归，衣食无着，带着女儿又该如何是好。
　　还有驼队，原本欢天喜地出了太原，现在灰头土脸回去，就成了全城的笑柄，哪个会听你解释。老齐头简直是用一辈子的声誉来换自己的性命，这份盛情也是叫人难以消受。