常四老爹不答，仰着脸向四周看看，指着院里一处石头凿成的盆景道：“玉儿你还记不记得，你五岁那年，在院子里和爹蒙着眼睛捉迷藏，一不留神磕在了花盆的角上，磕破了皮，还流了血。你吓得大哭起来，怕破了相将来不好看。”
　　玉儿抿嘴一笑：“女儿当然记得，爹把我抱起来，越哄我哭得越厉害，后来爹说要是真的留了疤就把自己的皮割一块下来给女儿补上。”
　　常四老爹呵呵笑道：“你那时候小，听爹这么一说就不哭了。”
　　“那时候我淘气得很。”
　　“也难怪你，你从小没了娘，跟着爹，爹也不会教你女红，好在这几年有李嫂来帮忙，爹也很放心家里的事。”
　　玉儿越发诧异，爹千里迢迢赶回来，一坐下尽说些无关紧要的事。不过她很孝顺，不愿打断爹的话，只是脸上却明显带出了疑惑的神情。

　　常四老爹问道：“小李和小吴呢？”
　　他问的这两个人是盐场的伙计。大的盐场要雇管事、把头、帐房以及十多个伙计，常四老爹盐场不大，他自己就身兼多职，再加上干儿子在盐场帮忙，只另外雇了两个人。
　　这一次轮到玉儿沉默了，常四老爹追问道：“怎么？难道盐场出事了？”
　　“那倒没有，只是外面传得很凶，说爹爹的盐场办不下去了。小李向我辞了工，小吴前儿也说家中有事，要回去照料，大概也不会回来了。盐场现在关门停工了。”玉儿看着爹，眼里是生怕他着急的神色。
　　出乎玉儿意料，常四老爹只是叹了口气，也没说什么。站起来背着手走了两圈，又坐回到座位上，点着水烟袋，呼噜噜地抽起来。
　　玉儿因为从小没有娘的宠爱，所以性子里带了几分的坚忍刚强，又因为怜爹无人照顾，所以尽管有不少人喜爱她的美貌，拖人上门提亲，都被她拒绝了。直到今年已经过了十八奔十九了，还是待字闺中。女儿家到了这个年纪都有些敏感，看见爹说话吞吞吐吐，第一个想到的就是自己的亲事。

　　“莫非爹这一次出门顺便把自己的亲事都定了下来？”联想到方才爹说起小时候的事情，那份依依不舍的感觉更是让玉儿不得不肯定自己的想法，剩下来的就是“那一头”是谁？玉儿素来知道爹的脾气，他要是不想说，你磨破嘴皮也甭想要他开口蹦一个字，那就只能等了。
　　玉儿在那儿胡思乱想，常四老爹心里也在打着盘算。爷俩还真想到一起去了，他想的正是女儿的亲事。
　　常四老爹想的是，自己原本还想求陈赖子宽限几日，容自己凑一凑钱，看刚才那个样，他是不得这处宅院不肯罢手，想来当初无人肯借钱给自己也是受了这地痞的威胁。即是这样的话，今天夜里一家人就要无处容身了，自己年纪大了，住到哪里去都无妨，可是女儿正在花季，如何能让她吃这般苦。想来想去只有把女儿尽早嫁出去才好。唉，去年“胜记”杂货铺的老杜掌柜托人来替儿子求亲，那户人家自己是深知的，最是忠厚善良，老杜的儿子也是挺棒的小伙子。当时若不由着玉儿的性子，将这门亲事答应下来就好了，如今只好再想别的人家了。

　　玉儿与常四老爹各想各的，想的虽然都是亲事，但一个想的是当下，另一个想的却是下一步的事情，脸上却又都带出古怪的神色。
　　日期：2012-05-12　19:08:37
　　第四章（下）
　　玉儿看见爹的脸色，心里越发的忐忑，只是这种事情，女儿家无论如何是不好开口问的。好在常四老爹总算是开了口了：“玉儿，你去把东西收拾收拾。”
　　这一张口，玉儿的心几乎没有从腔里跳出来，“收拾东西”？难不成这门亲竟急得很，可是再急也要告诉自己是什么样的人家，也要问一问自己的意思。玉儿急得几乎要奔到房里，把昏睡过去的李嫂叫醒，请她向爹好好问问清楚。
　　“你收拾要紧的东西就好，我的那几本帐册你都知道放在哪里，一并收好。其余笨重的东西我待会儿找人来搬。”

　　这就不对了，带嫁妆万万没有把家里的帐册也带出去的道理。玉儿知道必是自己想岔了，乍着胆子问一句：“爹，干嘛要收拾东西啊？”
　　“唉，玉儿，爹没用，这一次只带回了官盐，可是却没有钱去还印子钱，看样子这宅院过了今晚就要归那陈赖子所有了。”
　　“啊！”玉儿吃惊不小，原以为爹一回来就万事太平了，想不到盐场虽然保住了，但家却没了。玉儿难过得说不出话，想一想爹的心情只怕更苦，趋前几步跪下，抱着常四老爹的腿呜呜咽咽哭出声来。
　　常四老爹也是百感交集，当年自己就是在这宅院长大，在此娶妻生女，又在此抚养女儿，一柱一石都甚是难舍，有时候恍惚觉得妻子还活在这大院里，操持着家务，只是房多院深，难以相见罢了。想到这儿，他一只大手捂在脸上，两行老泪从指缝中淌了出来。
　　“爹，您别伤心了，盐场不是还在吗？总不能年年都是这个坏收成吧，我们今后省吃俭用，把钱攒足，再把房子赎回来也就是了。”玉儿见爹伤怀，自己先止住眼泪，拧了把热手巾，递给爹擦泪。

　　“对了，爹，大哥呢？”这说的是刘黑塔，他虽然是义子，但比玉儿只大一岁，又是从小一起长大，玉儿始终叫刘黑塔为“大哥”。
　　“他，去太原城卖货了。”
　　“货？我们还有什么货？”玉儿疑惑不解。
　　常四老爹刚要答话，忽然想起一事，失声道：“哎呦！”起身就奔后院而去。
　　玉儿不知是什么事，也跟着来到后院，就见爹左右一顾，冲着廊下走去，玉儿也随着来到廊下，一看不由得吓了一跳。
　　就见廊下躺着个陌生的年轻男子，双目紧闭，身下铺着厚厚的铺盖，身上盖着一床大被。
　　“这是谁啊？”玉儿脱口问道。
　　“先别问，来，帮爹把他抬到客屋中去。”说着常四老爹用铺盖裹着古允源的上半身向上使力。

　　“我？”玉儿的脸腾地一下红了，暗暗埋怨爹糊涂了，自己一个女儿家，怎好去抬陌生男子。
　　“快点。”常四老爹催促道，“这是我们家的大恩人，没有他，你就见不到爹了。”
　　听这一说，玉儿也顾不上许多了，学着爹的样子用被子包住古允源的脚，使劲向上一拽，与常四老爹一起将古允源架到了屋里。
　　架是架了，放手之后，玉儿险些没有腿一软摔到地上。原因无它，常家虽然不是什么书香门第，但对礼教却也看得紧。玉儿从小就知道“男女授受不亲”的道理，即使与大哥，互相递接之间也知道绝不能碰到肌肤。现在居然去抬一个男子，虽说隔着一层棉被，但那一股男子气息扑面而来，还是让玉儿心头鹿撞，一半是害羞，另一半却又说不出什么滋味。

　　常四老爹却不能明白女儿的心思，还以为她是力不能胜，便说道：“你歇歇，我去打点开水来给他喝。”
　　玉儿还是第一次与一个陌生男子同处一室，值得安慰的是这男人昏迷不醒，否则真不知如何自处。她犹豫一下，走前几步，端详了端详他的样貌，发觉这男子不似北方的粗豪汉子，倒象个文质彬彬的读书人。
　　“爹说这人是他的救命恩人，难道爹在外面出了什么危险？”想到这里，她又担心起来。
　　好在常四老爹不多时便端着一碗水回来，小心地喂古允源喝下去。玉儿才得空问常四老爹一句话：“这人到底是谁？怎会救了爹的性命？”