第二天一大早，常四老爹就起了身，他年纪虽然大了，身体却还硬朗，惦记着煎盐的事，半夜里还起来看了好几回。再说他也惦记着古允源的逃犯身份，每次店外有点风吹草动，狗一叫，常四老爹心里就是一翻个。
　　常四老爹下到后院里，见伙计们依旧是热火朝天地干着，一夜功夫盐已经煎出了三成，看样子今天一天，明天就可以装盐上路了，不由得露出笑容。刘黑塔一夜没睡，此刻光着膀子，露出一身黝黑的肌肉，站在大锅前，与另外一名伙计正在掂锅，柴火烧裂迸出的火星溅在他身上，他就像根本感觉不到一样。
　　常四老爹劝了他几次去睡，刘黑塔都不听，这次常四老爹又过来，把他搭在一边衣服拿过来，半是埋怨半是心疼道：“你这孩子，入秋夜里凉，你怎么把衣服都脱了。”
　　“嗨，这样干活痛快，再说万一火星子把衣服燎了，回家还得让玉儿妹子帮俺打补丁，那多麻烦。”

　　“麻烦什么，你到了我这把年纪就知道了，年轻逞强，年老遭殃。”常四老爹一边絮叨，一边把衣服硬给刘黑塔披上。接着命令道：“你一宿没睡了，不能再干了。我在这儿看着就行，你去吃点饭，回屋睡一觉。”
　　刘黑塔不干，后来还是常四老爹瞪了眼睛，这才不情愿地往屋里走去，常四老爹在后面跟了一句：“把你古大哥叫起来也吃一口。”
　　“好勒。”刘黑塔答应一声，上楼走到古允源的房门前。一敲不开，二敲还是不开，刘黑塔心里犯了嘀咕，“莫非走了？”连忙捅破窗户纸看，古允源却是好端端地安睡在床，但就是怎么叫也叫不醒。
　　这下子刘黑塔慌了神，他是粗人，想都没想，横肩一撞把门撞开，快步来到窗前，伸手一推古允源，就知道事情不好。
　　“老爹！”刘黑塔跑下楼，瓮声瓮气大喊道，“古大哥晕过去了。”

　　听得这话，常四老爹吃了一惊，急忙过来压低声音问：“怎么回事？”
　　刘黑塔也醒悟过来，这位古大哥的事还是小声些为妙，因此也低声道：“不知道，怎么推也推不醒。”
　　“我去看看。”常四老爹几步上楼，刘黑塔跟在后面。
　　常四老爹老于商旅，对于出门在外的事情烂熟于心，进得门来，先搭古允源的额头，果然，烫得像小火炉，鼻孔出气也是极热。
　　“坏了，这是急病，大概昨夜就烧起来了，赶快去请郎中。”
　　小镇上却没有郎中，只有一家药铺的老板懂些医道。药铺老板为古允源把了把脉，又看看舌苔，极有把握地说：“这是风寒之症，不要紧，我开些药，喂他吃下去，静养几日就没事了。”
　　开方吃药都不成问题，可是要静养就难了，总不能将古允源一个人丢在客店里。常四老爹思来想去，只能带古允源上路，先向山西走，什么时候古允源的病好了，再分道扬镳也不迟。
　　于是第二日雇了一辆舒适的马车，里面铺上被褥，让古允源躺进去，随着车队出发。一路上照着药方吃药，古允源的病却始终不见好转，常四老爹怀疑是庸医误诊，赶到下一个大市镇，请了有名的大夫来看，却也说是风寒入体，脾虚体弱，开的方子大同小异。抓过药一吃，烧时退时发，人却始终不见清醒，迷迷糊糊，神智不复。

　　常四老爹没有办法，只好买来冰块为古允源擦身退烧，每过一个市镇就延请大夫为古允源瞧病。来的大夫把过脉都说是风寒，看了前面的方子也都点头，但古允源的病就是始终不好，把个常四老爹愁得是不知如何是好。
　　刘黑塔也没闲着，听常四老爹说了古允源想出来的生财之道，他大是兴奋，沿路之上指挥伙计收购喜庆用物，红蜡、红纸、朱砂、彩布，装了满满一大车，就等着到山西看古允源的话灵不灵。
　　日期：2012-05-11　20:16:33
　　这时从京里已经传来了消息，肃顺问斩，怡亲王与郑亲王两位王爷因为是皇室宗亲，所以赐白自尽，而顾命大臣中的其余五人却都加恩，除了丢官罢职，倒也没有大的处分。特别是六额附景寿，旨意里说他是“受奸人胁迫，故恩施格外，不予加罪。”这一道“无罪开释”的旨意一发，立时就有人说景寿其实是慈禧太后安插在肃顺身边的一根暗桩，非但没有帮肃顺，而且通过他的举发，令那些想要救肃顺的人没有机会得逞。这种说法本人不认，谁也无法证实。但慈禧太后的手腕却在这种传言下被越来越多的人所畏服。

　　女主临朝，雌声动天，历来不是国家之福，颇有些道学之士想起当年武则天篡李唐而改武周，不由得心里生出许多忧虑。还有一班熟读国史的儒生谈起当年太祖皇帝提兵灭了叶赫部落，叶赫族的族长曾有遗言，叶赫即使只剩一女，也要向爱新觉罗报此仇，而慈禧太后正是姓叶赫那拉！
　　如此的巧合怎不让人心惊，在京里此般言论暗流涌动，尤其是连当初顾命大臣所拟的年号“祺祥”都被慈禧太后一手推翻，改了年号为“同治”，摆明了要与皇帝一同治理天下。这样的霸气见诸一个女子身上，更是在各部官吏的私下聚会上，成了酒后的热门谈资。
　　常四老爹当然不会知道这些事，他现在忧心的只是古允源的身体和如何去还那笔印子钱。随着车队进入山西境内，常四老爹的一颗心七上八下，不知家里现在怎样了，掐指算算，到家的日子正好是三个月到期。常四老爹不敢耽搁，在路过省城太原时，按照古允源之前的指点，派刘黑塔带着两个伙计赶着那辆装满“喜货”的大车进城去看看行情。常四老爹自己则赶着盐车火速回家。

　　这样急着赶路还真对了，常四老爹原本住在太谷县城内，为了照料盐场，又在盐场附近置了一处小房子，但那处房子不值钱，常四老爹拿来抵押的是太谷县城内的老宅。
　　要说这老宅，真正是好。常氏祖上出过财主，为了盖这所大宅院花了不少的钱。这宅院原本是常家一族所共有，后来常氏一族的其他各支渐渐老病死走，几十年下来，这偌大的宅院竟然都归了常四老爹。常四老爹一家人也住不了这么大的宅子，因此平日里只开一个院子，其余各处都是封着的。
　　这么大的宅院早有人惦记，出价到一千两银子的也不在少数，但常四老爹不愿卖祖宅，更何况家里吃用不愁，也不到卖房子的地步。但这次不同了，常四老爹没办法才用宅院抵了高利贷，让他奇怪的是，整个县城里，除了一个叫陈赖子的人，没第二个肯将钱借给他。常四老爹隐隐约约觉得事情蹊跷，不过急着要到关外，只得定了契约，讲明三个月为期，到时本银利息全数缴回，否则就拿老宅抵债。

　　现在三个月已经到了，常四老爹赶着车一进自己家所在的杨树巷，就听到从前面传来一阵喧哗之声，里面还夹杂着女人的哭叫。常四老爹知道不妙，加了一鞭，盐车飞快地向常家祖宅的方向驶去。
　　常家的祖宅在这条巷子里算是气派非常，斗角飞檐的门楼前围了一大群看热闹的人，几个地痞打扮的人正在从大门里往外拖一个女人。这女人披头散发，一面挣扎一面大骂：“陈赖子，你个天杀的，光天化日就来夺屋，还讲不讲王法了！”有人认得这女人是常四老爹近几年出门做生意时，找来照顾女儿的佣人李嫂，与玉儿感情极好，情同母女。