林芬生孩子去了，课题组一直处于不满员的情况下，工作量却依旧。由于结果重复证实了诱导分化胚胎干细胞的方向是对的，很多具体细节的摸索便接踵而来。我们每天一到公司便钻进实验室，中午出来匆匆吃点东西又进去了，下午一直到非去接孩子的时间了才匆匆上车，有时晚上还得来公司把自己白天没做完的事情结束。
　　朱萍对课题的进展了如指掌，除了课题组会议外，娜克苏米经常会去朱萍的办公室聊一会。一天朱萍在她办公室外的走廊上碰到我，把我拉进她的办公室，满脸喜色地夸了我一通，说若不是象我这样有经验的人来做测试这一摊进展不会有这么快。我有点受宠若惊，公司的头头们还从来没有谁这么夸过我，我都不知道该说什么了，只是傻笑。朱萍四十左右，家住在南湾房价最贵的地方之一的帕洛阿图市，收入应该是不错的，有一男一女两个孩子，很有礼貌，他们来过公司，我见过。

　　玛格丽特升职了，从助理升为研究员，原因是她的课题和我们的课题一样有了突破。她的课题是从胚胎干细胞诱导分化神经细胞，以前分化出来的细胞一直是形态像，但测不到神经细胞的表达产物，最近测到了。大大的细胞染色彩色照片贴在会议室的后墙上，红红绿绿的很漂亮。
　　公司的助理共分四级，第一级是菜鸟，刚进来的毕业生或是没有经验的人都是一级，二级则是一级熟练之后或是有一定基础的人；三级算是资深助理了，我便是三级；四级是表现良好、年资够长的资深助理，也是顶级助理。由于流动频繁，公司的顶级助理不多。再上去就是研究员，研究员分两级，一级是初级研究员，二级算资深研究员。助理每级的工资差别是五千左右，研究员则有一万以上。

　　玛格丽特升到四级助理已经两年了，上下关系都不错，特别是和玛丽莎关系很铁，课题又有突破，升上去不足为奇。
　　没有phD的助理升研究员在公司尚属首次，因此很轰动，很多人来格子里向玛格丽特道贺。玛格丽特还算谦虚，没有过多的喜形于色。升职后她便搬了，搬到余英和娜蒂亚她们坐的办公室里。
　　普罗蒂玛很羡慕，和我聊到此事时流露出向往而不可及的神情。对她来说做到玛格丽特这个份上便是人生的顶峰了。
　　我连羡慕的心情都无法有，我知道我不可能做到玛格丽特这个地步，至少在人缘关系上做不到，我心里已有了挥之不去的阴影：玛丽莎。
　　娜克苏米现在和玛丽莎打得火热，两人几乎形影不离，每天都能看到她们俩在一起的身影。课题组每周的碰头会上玛丽莎的话比以前多了，但在我报告发言时她总是保持沉默，除非有什么很特别的结果。我知道我在公司的位置是砧板上的鱼肉，任人宰割没有反抗余地的，因此每次都很小心。我不想现在丢掉这份工作，至少要满两年的经验才有足够的份量，但越是这样心理负担就越重。

　　我感到玛丽莎个人不喜欢我，Chemistry不对路。我其实一直很尊重她，从心底自发的，但她一脸的冷漠让我无法有任何幻想。我不是那种很能委曲求全的性格，万不得已时偶尔为之，时间长了本性便暴露无遗。我不知道我这种小心翼翼的状态还能维持多久。
　　公司经过一段时间的筹划后开始扩张，新开了不少课题，大肆招兵买马。细胞生物部门首当其冲，进来了不少新人。玛格丽特搬走后我身边的位置空了一段时间，一天上班时便发现一个中年妇女老中坐在那儿。
　　这人四十多岁，看上去还挺顺眼。都是中国人，就聊上了。她告诉我她是哈尔滨医科大学毕业的，刚从洛杉矶搬过来，她叫敏。
　　我们聊得挺对路。敏来美国有几年了，她的儿子已经十八岁，老公在国内是个工程师，到美国后语言不通，一直找不到工作，整天坐在家里，靠敏养家，逮着谁跟谁聊一大通。“他都快憋出毛病来了。”敏最后说。
　　我不禁有些茫茫然，整天忙忙碌碌于自己的生活、自己的天地，浑然不觉还有许多为更基本的生存而挣扎的人群就在自己身边。中国人在美国的移民大都是靠熬日子熬出个好光景，所谓之好光景也就是在新移民的眼中，真正的滋味如何只有自己才知道。

　　焦那边来了不少新人，他自己也另招了个助理，一个中国女孩，竟然是从日本来的。一天焦组织公司的一部分老中出去吃午餐，大家胡侃一通，期间我发现卫居然是个很能和人交通的角色，和师红开着暧昧的玩笑。在我眼里一向很严肃的师红竟然和他有来有去，让我大掉眼镜。
　　焦的新助理姓高，，我问了一下她的情况，她原来在日本读博士，拿到这个工作后博士也不读了，就跑过来。我很好奇她为什么放弃博士，她说她也不知道，就是想到美国来。焦招她的原因很简单，在美国招不到合适的人。
　　奥西辞职了。她离开的前一个星期问我是否要小孩用的双层床，她要回智利去，得处理家具。我平时不太和她们聊家常里短，不知道她为什么突然要回去，我告诉她我家里已经有床，再多的床放不下了。我顺便问了一句她是否全家都回去，奥西眼睛红了起来，脸上露出幽怨的神色，说她自己带着两个儿子回去。见她神情有异，我不敢再问了。

　　那天下午碰到娜克苏米时我便问她奥西是怎么回事，她告诉我奥西离婚了。我大吃一惊，说去年夏天在芒特瑞的时候他们一家人还好好的呀。娜克苏米说表面上看着好而已，谁知道实际上是怎么回事。我想想也是。娜克苏米表情很沉重，叹了口气，说：“真的是很难。”
　　奥西离婚后一人带着两个孩子，无法支撑在美国的生活，只好回去了。智利好歹有她的家人，可以帮她一把。她在美国生活了多年，孩子都在这里出生，结果却是一颗破碎的心和一个破碎的家。
　　我们的实验结果证实后公司上层大为振奋，仿佛投入商业运作已经指日可待。由于光有一项酶的指标还远远不够，其它的肝细胞指标也必需齐备才能称得上是肝细胞。从我的实验结果来看，要测出其他的指标还差得很远，当然现在这个结果已经是科研上一项大的突破了，作为一篇论文发表是够份量的。娜克苏米实际上也花了很多时
　　间写论文，但公司期望的不光是一篇论文而已，他们要的更多。我们的任务变得更重了，正如娜克苏米所预料的。
　　二月底三月初公司又组织了一次活动，去太浩湖滑雪。这次去的人不多，我没去，滑雪不是人人都感兴趣。虽然我知道很好玩，但我的事情太多，抽不出身来。
　　由于是周末的活动，周一上班时去滑雪的人都回来了。我一上班就听说斯特芬妮的腿在滑雪时摔断了！斯特芬妮是那个人事部的漂亮姑娘，我听到这个消息居然很心疼。看来男人天生有怜香惜玉的本性，我和她实际上没怎么聊过，但她的确是很吸引人。

　　人事部的办公室很小，坐不了几个人，斯特芬妮的办公位置后来搬到我隔壁的格子里面，我这才有机会了解她。她的性格并不象她的外表那么灿烂，个性很刚硬，让人难以把她漂亮的外表和她的为人联系起来，很不协调。
　　有一次人事部召开一个公司的员工大会，有一些事项要报告。斯特芬妮代表人事部报告了其中的几项，小姑娘有点羞怯，但还是大大方方地把话说完了，大家都给她鼓掌。那个专利部门的幸运家伙还在她说完后送了一束花上去给她，说是给第一次报告的斯特芬妮的鼓励，看得我目瞪口呆，这也太明目张胆了。我还从来没见过谁在公司大会上送花的，这是唯一的一次，在场的男人大概没有不妒忌这个家伙的。这家伙半年后辞职去了另一家公司，大家都很高兴。