身上穿的还是出嫁时从娘家带来的旧衣裳，如今已是补丁摞着补丁，又短又窄，勒得人喘不过气。
　　她不在乎吃穿，只在心里偷偷盼着，婆婆能少瞪她两眼、少骂两句，她就知足了。
　　可就连这样卑微到尘埃里的愿望，也终究是奢望。
　　她的日子，就像大海里漂着的一片烂菜叶，风浪一来，连一点反抗的力气都没有。
　　好在，这个冰冷的家里还有一丝暖意。
　　春桃十八岁嫁进来时，王晓明和王晓红才刚十二岁。

　　她走到哪儿，这俩孩子就像跟屁虫似的跟到哪儿，脆生生地喊着“嫂子”。
　　自从嫁进王家，小叔子和小姑子的衣服、鞋子，全是她一针一线做的。
　　到了冬天，她还会给他们缝棉袜、棉手套和棉帽子，做的款式好看又合身，比供销社卖的都好。
　　人心都是肉长的，春桃待他们掏心掏肺，这俩孩子也打心底里疼这个嫂子。
　　过年时刘翠兰不让春桃吃白馍，他们就偷偷从灶房里揣两个，溜到春桃房间里塞给她。

　　王晓明还会悄悄从鸡窝里掏鸡蛋，跑到货郎担子旁，给春桃换一根好看的花皮筋。
　　王晓明在心里暗暗发誓，一定要好好学习，将来好好报答嫂子。
　　但眼下最要紧的，是多帮她干点活，让她能少受些累。
　　学校老早通知了今天上午放假，昨天他就把行李收拾妥当了。
　　今早下自习的铃声刚一响，他背上书包就往家跑。
　　跑到东沟，远远就看见瓜地那边有几个人影。
　　再仔细一瞧，春桃居然摔在地上，刘翠兰和王海超就站在旁边。
　　他心里“咯噔”一下，准是他娘又在欺负嫂子！脚下不由得加快了步子，朝着瓜地直冲过来。

　　刘翠兰和王海超听见动静，扭头一看，王晓明已经跑到了跟前。
　　他看都没看他俩一眼，径直冲到春桃身边，伸手就想扶她起来：“嫂子，你这是咋了？”
　　看见春桃的胳膊、手腕和手掌上都擦破了皮，还往外渗着血丝，王晓明的眼睛瞬间就红了，声音发颤：“咋弄的？”
　　春桃怕他担心，强压下心里的委屈，低声说：“没事！”

　　王晓明心里早有了数，他小心翼翼地把春桃扶起来，扶进瓜棚里坐下，转身就走出了棚子。
　　一双眼睛通红通红的，直勾勾盯着刘翠兰和王海超，像头发怒的雄狮，大吼道：“你们！是你们又在欺负俺嫂子？”他颤抖着手指着二人，牙齿咬得吱吱响。
　　王晓明已经十六岁了，平时话不多，在村民眼里就是个腼腆的半大小子。
　　可只要刘翠兰欺负春桃，他就像个点着了的丨炸丨药桶，脾气瞬间就燃爆了。
　　他的个子比王海超还高些，虽说看起来不算壮实，但力气可不小。
　　他第一次发现王海超和他娘搅和到一起时，一拳下去，就把王海超打得口鼻直流血。
　　刘翠兰和王海超见他发了火，心里都直打怵。
　　“她自个摔倒的，俺们可没欺负她！”刘翠兰撂下这句话，转身就想走。

　　王海超对着王晓明挤出一个干巴巴的笑，语气尽量温和：“晓明啊，别误会，真是她自己摔倒的！”
　　说罢，屁颠屁颠地跟上刘翠兰，往上面的豆地里去了。
　　王晓明在田埂上找了些灰包，掰开后敷在春桃的伤口上帮她止血。
　　一边敷一边咬着牙说：“嫂子，他们再敢欺负你，俺真敢拿棍子抡他们！”

　　春桃的鼻子一酸，憋了很久的眼泪终于流了下来：“晓明，俺没事！”
　　王晓明年轻气盛，万一打出个好歹来咋办？
　　“嫂子，你就是太善良了！所以他们才这样欺负你！”
　　他又想起了他哥，牙齿咬得吱吱响，“还有俺哥，他太没良心了，等他回来，俺替你出气！”
　　春桃看着王晓明通红的眼、听着他的话，心里又酸又麻，还有一丝暖。

　　她抬手轻轻拍了拍王晓明的胳膊，声音又轻又软：“晓明，别跟他们计较，万一打出个好歹来，你这辈子就毁了，嫂子也会愧疚一辈子的。”
　　提到王结实，她长长的睫毛颤抖了一下，一颗泪珠从睫毛尖上滑落下来。
　　虽然她嘴上不说，心里却藏着说不清的怨。
　　成亲那晚他就抛下她跑了，对于一个女人来说，她的天就塌了。
　　村里人都对她指指点点，说她是个“不祥”的女人，让她在人前人后都抬不起头来。

　　可怨又能怎样？日子还得一寸一寸地往下熬，就像一锅粥，熬糊了，熬干了，熬到不能熬了，也就不用再熬了。
　　“你哥……他有他的难处。”春桃轻轻叹了口气，声音小得连自己都听不见。
　　她嘴上这么说，心里却像压着块湿冷的石头，时刻都准备着被憋闷死。
　　作为女人，谁不想被男人护着？可她的命就是这样苦。
　　没有男人护着，就该被婆婆打骂，被别的男人欺负，她没有力量反抗，只能受着。
　　所有的事她都无力改变，她想，只要能护住身边这丝仅存的暖意，她就很知足了。

　　春桃抬眼看向瓜棚外，日头毒辣，晒得瓜叶蔫头耷脑，连吹过的风都是烫人的，却吹不热她心头彻骨的寒意。
　　就在这时，田埂上突然传来一阵杂乱的脚步声，伴随着一声声急促的呼喊，一下子刺破了这午后的燥热。
　　“王结实回来了，王结实从外地回来了……”
　　“结实回来啦！”
　　听到喊声，春桃和王晓明都愣住了，一时间脑子都转不过弯来。

　　直到有人跑到瓜棚门口喊，“结实回来了，赶紧回家看看吧！”
　　春桃这才像是突然从梦中惊醒，身子微不可察地抖了一下。
　　心口像是被针猛地扎了一下，先是空落落的慌，接着便涌上说不清的怨。
　　怨他新婚夜撇下她与人私奔，怨他让她抬不起头来……
　　可这怨里，又藏着一丁点连她自己都不愿承认的悸动，像熬过寒冬的草根，悄悄萌了芽。

　　但这刚冒尖的芽，很快又被一阵寒意压了下去。
　　王结实新婚之夜私奔，一走就是四年，连个信儿都没有，现在却突然回来了？
　　他这次回来到底意味着啥？难道真像周志军说的那样，他是带着媳妇娃回来的。
　　就是为了彻底和她说清楚，让她离开王家？

　　这些年她天天泡在黄连汤里，苦味早就浸透了五脏六腑。
　　她何尝不想离开？不管去要饭还是去死，都比在这里强。
　　她之所以咬着牙，把不敢掉的泪咽进肚里，都是为了她哥，为了让她哥能过个人家。
　　如今王结实回来了，要是真带回了媳妇娃，她离开王家，刘翠兰也没啥可说的，王兰花也不会和她哥离婚了。
　　想到这，春桃的嘴角不由得上扬。
　　她就像在黑暗中行路的人，经过无数个黑夜后终于看到了一丝亮光，不管前面的路怎样，总算看到了点希望。
　　她深吸一口气，努力压下心头翻涌的情绪，可眼睛还是模糊了。
　　抬手擦了下眼角，脸上表情平淡，只是眼神深处藏着一丝异样。
　　是希望？是麻木？是委屈？还是是解脱？她自己也说不清。
　　她从床上站起来，浑身微微发颤，却没动，只是站在瓜棚里，眼睛盯着外面。