周单、老张、小刘三人被黑布罩头，押出了这座他们藏身多日的小院，他们将被押往皇宫，等候崇祯帝审问裁决。
　　而李若琏则独自快马来到顺天府护城河最西南面，然后从河底的几块青砖底下挖出了一只铁盒，打开铁盒，那本关乎无数人命运、引发京城巨震的《京城官员受贿录·卷四》原件，赫然在目。
　　李若琏仔细检查无误，将其重新封好，贴身收藏。
　　暖阁内，檀香袅袅，一个身着常服、面容清瘦的中年人正站在御案前，正是当今天子——崇祯皇帝朱由检。
　　周单三人心脏几乎跳出胸腔，扑通一声跪倒在地，头深深叩下：“罪…罪臣叩见陛下！”
　　“李若琏，把你查到的，和他们说的，再给朕说一遍。”皇帝的声音平静，听不出悲喜。

　　“臣，遵旨。”李若琏上前一步，条理清晰、不偏不倚地将整个事件的来龙去脉陈述了一遍：从慈云寺土地案周单发现疑点，到了尘身份、遗书，再到周单三人如何得到账册、分析利弊、策划抛出副本引发混乱以求自保乃至赌皇帝会借此整顿朝纲，最后是他如何通过蛛丝马迹锁定并抓获三人。
　　周单三人伏在地上，心跳如鼓，李若琏的叙述没有任何添油加醋，但这更让他们感到恐惧，因为这意味着皇帝掌握的是毫无修饰的真相。
　　李若琏讲完，暖阁内陷入一片死寂。只能听到三人粗重的呼吸声。
　　良久，崇祯才缓缓开口，却是对着周单：“周单，你抬起头来。”
　　周单艰难地抬起头，不敢直视天颜。
　　“你赌朕会借此整顿朝纲，”崇祯的声音听不出喜怒，“那你告诉朕，若朕置之不理，或者与那些贪官同流合污，你待如何？”
　　周单喉咙发干，咬了咬牙，豁出去般道：“回陛下……罪臣……别无他法，只能……只能设法将原件携……携之潜逃，以为日后保命之资……罪臣愚钝，惊扰圣驾，罪该万死！”他重重磕下头去。
　　崇祯听到这话却愣住了，他想过三人会说什么“罪臣将敲登闻鼓，以正视听”云云，但却没想到这个周单如此实诚，直接说出要携账册报名，这简直是……太棒了！

　　没错，此时的崇祯就是这么想的，连王承恩都害怕惹怒自己而选择不推荐李邦华，而眼前这人虽然害怕自己，却能将自己的心里话说出来，这人崇祯有一种“身边终于不全是鬼”的感觉了。
　　崇祯轻笑一声，只是这笑声里没有丝毫暖意：“倒还算实话，私藏罪证，搅动朝局，按律，你们三个，足够凌迟了。”
　　老张和小刘浑身一颤。
　　崇祯话锋一转：“但是，你们能在绝境中想到借此东风，而非单纯挟货自重或投靠一方，说明尚有几分急智和清醒，这份清醒，难得。”
　　他踱步到案前，拿起那本账册：“李若琏。”
　　“臣在。”
　　“你做得很好。迅捷、精准、保密。朕没有看错人。”
　　“谢陛下隆恩！”李若琏单膝跪地。
　　崇祯的目光再次投向周单三人：“至于你们三个…死罪可免。”
　　一句话，如同天籁，让三人几乎不敢相信自己的耳朵！

　　“朕整合厂卫，提高俸禄，求的是吏治清明，而非赶尽杀绝。你们虽手段激烈，险些酿成大祸，但初衷并非为一己之私，且阴差阳错，确实给了朕一个彻底清扫朝堂积弊的契机。这份功劳，朕记下了。”
　　“陛下……”周单声音哽咽，老张和小刘也是激动得难以自持，连连磕头：“谢陛下不杀之恩！谢陛下不杀之恩！”
　　崇祯抬手：“你们的家眷，朕会令人妥善安置，从今日起，你们三人，编入李若琏麾下听用，你们熟悉锦衣卫的污糟事，也有几分胆色和手段，正好协助李若琏，给朕把这账册仔仔细细的查清楚了。”
　　“臣等万死不足以报陛下天恩！必竭尽所能，辅佐李大人！”三人几乎是吼出来的，绝处逢生的激动和对皇帝的感激充斥胸腔。

　　崇祯走回御案后坐下，装出了一贯的平静的神色：“账册，朕会用它。但朕不要一场不分青红皂白的血洗，李若琏，朕给你一道密旨。”
　　“臣恭听圣谕！”
　　“第一，即刻起，由你牵头，周单三人协助，从锦衣卫内部调人，成立一个专门查验账册的秘密小组，记住，是绝密，不许向任何人透漏消息，直接对朕负责，你们的首要任务，不是抓人，而是核账！给朕逐一核对这账册上的每一笔、每一个人！重点查证两个时间段：一是朕提高京官俸禄之前，二是之后！提高俸禄之后仍不收手，甚至变本加厉者，查实一个，就给朕记一个，朕要他们的赃银充盈国库！提高俸禄之前贪墨，在之后却已收敛，且在其位能谋其政、公务无大错者……暂记其过，以观后效，若再犯，数罪并罚！至于那些提高俸禄后仍碌碌无为、尸位素餐者，即便贪墨不多，也给朕记下来，秋后算账！”

　　“第二，所有核验结果，无论涉及何人，必须附其历年考功记录、政绩得失，一并密报于朕！朕要亲自看过。”
　　“第三，你们只负责暗中查账，不许抓人，哪怕那个人当着你们的面贪污受贿也不行，所有核实的账册人员，必须每日呈报！朕要亲自核查其履历，防止有人借机排除异己，滥杀无辜！朕要的是清除蛀虫，不是自毁长城！明白吗？”
　　李若琏心中巨震，皇帝心思之缜密、手段之老辣，远超他的想象，这绝非一时冲动的清算，而是一场精心策划、目标明确的整顿：“臣，明白！定不负陛下所托！”李若琏深深叩首。
　　周单三人也立刻跟着跪下，他们此刻才真正明白，这位皇帝，等这场风久矣！

　　崇祯挥挥手：“去吧，账册原件留于朕处，朕倒要看看，这满朝朱紫，还有多少魑魅魍魉！”
　　李若琏四人躬身退出暖阁，背后的衣衫已被冷汗浸湿，但眼神却异常明亮，他们知道，一场由皇帝亲自操控、旨在刮骨疗毒的风暴，即将以最冷静的方式，席卷整个京城官场。
　　而他们则一跃变成了皇帝手中最隐秘也最锋利的刀。
　　次日朝会
　　紫禁城奉天殿内，文武百官分列左右，气氛压抑得几乎令人窒息，《京城官员受贿录》的风波早已传遍朝野，人人自危，不知那柄悬顶之剑何时会落下，无数道目光或明或暗地扫过站在武官班列中的李崇山，只见他面色紧绷，虽强作镇定，但微微颤抖的指尖却暴露了他内心的惊涛骇浪，更多人则小心翼翼地窥视着御座之上那位皇帝的脸色。

　　崇祯皇帝朱由检面无表情，目光平静地扫过殿下的臣子们，仿佛那场席卷京城的风暴与他无关。
　　在一片死寂中，司礼太监尖细的声音响起：“有本启奏，无本退朝——”
　　通常这时，会有官员出班奏事，但今日，无人动弹，所有人的注意力都集中在皇帝身上。
　　终于，崇祯缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“近日，京城颇有些流言蜚语，扰得众卿不安，朕，也有所耳闻。”
　　殿内落针可闻。
　　崇祯对身旁的太监微微颔首，太监双手捧着一个托盘，上面放着的，正是那本引发无数猜测和恐惧的《京城官员受贿录·卷四》原件！