从记事起，一家人就一直挣扎在饥饿线上，年复一年。为了房子，全家人付出了血的代价，大哥、小妹相继遇难，给这个家蒙上了一层厚厚的阴影，时时笼罩在每个人的心头，压得人喘不过气来。一家人尽管想抗争，命运却总是那样的折磨人，不给他们任何翻身的机会。承包沟底辛辛苦苦一年，一场洪水就替他们解决了问题，省了他们再往上背玉米的苦力。水火无情呀，这也怪不得别人。茂强知道，仅凭在农村干活是没有出息的，必须在外面另谋生路，赚到足够盖房子的钱再回去。那时他要在村里盖最好的房子，五间上房一砖到底，外带气派的门楼房，让那些斜眼看人的人见了仰视，让一辈子不敢在人前大声说话的父亲骄傲地站在人群里，同时，也让长眠地下的大哥能够瞑目，二哥有个体面的地方成亲。做完了这一切，他就准备离开家乡，去外面做生意。生意做大后回到村里办一个大公司，然后再把村里快塌的教室翻修一遍，请最好的老师给孩子们上学，让他们不要象自己一样没出息。这样想着的时候茂强就甜甜的睡着了，梦里全是高高的瓦房和明媚的教室，还有孩子们的欢声笑语。

　　茂强在巴楚干了三个月，挣了五百元钱。茂强长这么大，还没拿过这么多钱。当然这钱要想修房子还差得很远，充其量能买一车瓦罢了。茂强不想现在就回去，他想让这些钱变得更多，回去后能够办成一件大的事情，让黄泥村的人不敢小觑，特别是茂莲姐，后来见了面连招呼也不打一个。有一次母亲有病，茂生不在，他去食堂借钱，一分没借到，被茂莲羞辱了一番，从此发誓再不去食堂了。

　　茂强在阿克塔木认识了一个人，说是陕西来的，跟他认老乡。老乡遇老乡，两眼泪汪汪，出门在外，能有个伴也不错。那人姓谢，说人们都叫他老谢，三十多岁，长得挺敦实，给人一种信任感。老谢问茂强想不想赚钱？茂强眼前一亮，说谁不想赚钱？老谢说想赚钱跟我去一趟喀什，那里遍地黄金，看你怎么拣。茂强将信将疑就跟老谢去了喀什。到了喀什后老谢带茂强去看一个人。那人拿出一对金灿灿的东西，说这叫金元宝，价值连城的。这个兄弟做生意赔了钱，等着回家没路费，准备便宜处理这对宝贝。茂强摸了摸那东西，拿在手上很沉。小时候听人说过金子很沉，于是就有些信了。老谢说我本来想买，但钱不够，咱们两个合在一起，没准他就卖了。卖元宝的人装得很痛苦，哭了半天穷，说这东西带回去能换一栋楼，卖了真是可惜了，可是现在确实没办法，如果他以后有了钱，要拿十倍的价钱来赎回。两个人一个吹，一个擂，把个十六岁的少年说得热血沸腾，惟恐人家不肯出手。茂强拿出身上所有的钱，卖金元宝的人说话算数，就把那宝贝给了他们。茂强和老谢每人拿了一个，喜滋滋地来到车站，准备去乘乌鲁木齐的车。到了车站后老谢说他去买票，茂强拿着那个金元宝又不敢随意走动，怕被人盯上了，说不定连命也得搭进去。后来在车站等了一天也不见老谢，才觉得事情有些蹊跷。晚上车站里空荡荡的，茂强又困又乏，饥寒交迫。一整天没吃饭了，身上又没钱，只好坐在那里呆呆地等着。第二天的时候实在坚持不住了，想起手拿个金元宝没饭吃，一个人哑然失笑，就拿了那个宝贝想把它卖了。可是熙熙攘攘的人群，谁会要这个东西？茂强小心地捧在手里，悄悄地问着。突然，一只手伸了过来，一把抓住了他的胳膊，抓得他生疼。那人说跟我走一趟，我是公丨安丨局的！茂强被人牵着来到派出所，便衣民警换上了警服，说你手中的那个东西是哪来的？茂强说我花钱买的呀！民警说花钱买的为什么又在车站叫卖？茂强就把事情的经过讲了一遍。民警说你上当了，这根本就不是什么金元宝，是在铁上镀了一层锡，根本就不值钱！我们最近一直在打击这个骗人的团伙，看来你也是受害者！民警说完用刀子在上面狠狠一划，元宝就现出了黑黑的本来面目。

　　茂强几个月的血汗就这样白流了!
　　日期：2008-10-18 17:42:00
　　二十一
　　茂生一去不返，没有音信，袁玫食之不安，夜不能寐。茂生曾经告诉过她家里的地址，但那只是个大概区域，北塬乡那么大，上哪去找？
　　袁厂长要去北京参加一个新产品交易会，让女儿一起去。袁玫哪有这个心思？她说自己头痛，想留在家里。父亲走后，她便乘车来到了鹿县，然后又找到了北塬乡。
　　北塬乡是一个不大的乡镇。袁玫来到乡政府，想了解茂生的情况。乡政府不认识这个人，问她是哪个村子的，袁玫不知道。文书说北塬上姓周的不多，惠家庄、李窑科、谢窑科、黄家村、东李村等，都是一个姓氏，黄泥村人都姓关，没听说哪个村子有姓周的。

　　袁玫说这好办。你们乡一共有多少个村子？文书说十三个。袁玫说那我就一个村一个村地找，不信找不着他。
　　第二天，一个姑娘挨家挨户找周茂生的消息就在塬上传开了。
　　袁玫来到了寨子村，找到了茂霞家。茂霞说你找周茂生干啥？袁玫说他是我的男朋友。茂霞有些生气，大姑娘家不害羞，大老远找男人。没听茂生说起过她谈恋爱呀。如果谈了，这茂生也太不懂事了，这么大的事情也不跟家里人吭一声。茂霞说你是咋认识茂生的？袁玫说你认识他？脸上露出了欣喜的光芒。茂霞很冷静，说我认识他，但不能告诉你他在哪里。姑娘说为什么？茂霞说不能告诉你就是不能告诉你，你就别问那么多了。袁玫见这个女人一点也不友好，说你不告诉我我也会找到他的，转身出去了。

　　茂霞很生气，看来这可能是茂生在外面一年时间认识的人。也不知道他对人家做了什么没有，姑娘是不是找上门来要钱的。茂霞越想越着急，于是坐了去塬上拉水的拖拉机就回娘家去了。
　　那时茂生刚刚通过了预选，正在县城复习。茂霞回到家里想跟母亲说这件事，看到两鬓苍苍的母亲，她欲言又止。母亲见茂霞很慌张，不知道发生了什么事。因为农村人正忙的时间，女子是不熬娘家的。茂霞说没啥事，到镇子上拉水，顺便来看看你。母亲于是很高兴，问长问短，让黑蛋干活惜力点，不要那样拼命。黑蛋干活一个顶俩，干完他家的就来帮丈人家，一家人对他的态度已有所改变。这时天已向晚，父亲从地里也回来了。茂霞于是动手做饭，准备在娘家住一晚，第二天再去县城找茂生。

　　吃饭的时候秀娥带来了一个人，进来一看原来就是寨子村见到的那个女子。秀娥说这就是茂生家，说完就走了。茂霞咚地放下碗，说你这女子咋跑家里来了？谁告诉你的？！袁玫说她问到了茂生的一个同学家里，人家说在黄泥村，我就来了。母亲以为是茂生同学，连忙跳下炕让女子坐，袁玫看了看房间里的情景，一张大炕占去了房间二分之一面积，一张又黑又亮的破席铺在上面，席面上没有褥子。几床薄薄的被子摞在墙角，被子上到处是补丁，露出了白花花的套子。剩余的一半地方作了厨房，一堆乱七八糟的柴火堆在灶火，一只小狗正在对着她狂吠。房顶上熏得很黑，一些地方甚至能看见房上的泥皮。看着看着，袁玫的眼睛有些湿润了——茂生呀茂生，你怎么能在这样的环境再呆下去？