然而怀疑的阴影却始终在脑海徘徊。理智大声告诉他：看啊，血淋淋的事实就摆在那里呢。

　　如果是燕王有意让他们成为弃子，一切就都说得通。
　　蓦然间，沈鉴像头受伤的孤狼般仰天长啸，声音中充满不甘和悲怆。他问道：“我究竟为了什么呀？”然而，苍天无言，硝烟弥漫；大地无言，血流成河。沈鉴曾无比期盼的新世界终于在血与火的礼赞中到来。可谁知它甫一降生，便要张开血盆大口吃人。
　　当然，被吃掉的不仅是沈鉴的战友。大将盛庸自尽；刑部尚书暴昭被砍掉手足；刽子手割掉兵部尚书铁铉的鼻子，蒸熟了塞进他嘴里，并问味道如何；齐泰、黄子澄诛九族；方孝孺诛十族……
　　然后，朱棣在屠刀的簇拥下登基，是为永乐大帝。
　　不知不觉，八年过去了。如今沈鉴故地重游，见南京城盼芳草依依，山花烂漫，与往日战火纷飞的情景相比仿佛换了人间，两行清泪便无声的滑落。
　　他哽咽道：“这就是新世界。可是……八哥、九哥、大武、小乙、脱脱，你们能看到吗？”
　　自燕王朱棣成功篡位以来，大明王朝便有南北两个都城。南京虽还是名义上的首都，各级衙门却没有实权，朝政中心早已转移到北方了。调任南京成了明升暗降的代名词，官员如在委任状中听到这四个字，一般都是哭丧着脸谢恩的。
　　然而南京的生活却意外的不错。远离政局后，人们变得悠闲从容，有时间停下来研究文学和艺术了。永乐一朝才过去八年，南京城已是锦绣遍地。
　　沈鉴和铁牛乘着小舟去往刑部，但见两岸的人流熙熙攘攘，不知比顺天府热闹多少倍。
　　接待他们的官员姓方名同岳，生着张大饼脸、蒜头鼻子和比绿豆大不了多少的眼睛。不过面目虽难看，此人谈吐倒也文雅得体。

　　“沈大人。”方同岳叹气道“这是个烫手的山芋，整个刑部除了在下没人愿意碰这案子了。”
　　“哦？为什么？”沈鉴问道。
　　方同岳道：“实不相瞒，因为太过危险。毕竟要犯人是个丧心病狂的连环杀手，谁知道逼急了能做出什么事来？”
　　沈鉴道：“唔……我说话不好听，不过更离奇、更凶残的案子刑部也应该见过，为何偏偏对这一桩畏之如虎呢？”
　　方同岳道：“你有所不知，这案子表面上只死了两个人，可实际却远不是那么回事。”他伸出左手，把食指弯成勾。“这个数。”
　　沈鉴惊道：“九人？”
　　方同岳点点头：“除了那两个商人，还有七名当官的。”
　　七名官员，且不论品级，绝对是不折不扣的大案了。但沈鉴在顺天府却没有听到丝毫风声，这很奇怪，甚至有些不合常理。
　　于是他疑惑的问道：“为什么案卷上没有记载这些？”
　　方同岳道：“因为那七个人都有明确的死因，所以没法并案。”

　　“怎么讲？”
　　“嗯……”方同岳敲了敲脑门，努力回忆道：“比如南京清吏司的主事王兆吉，接手案子的第三天坠马摔死，仵作官断定是饮酒过量所致。
　　紧接着，同样负责南京刑狱之事的员外郎曹建章，莫名其妙的说自己能见到鬼魂，一天夜里居然被活活吓死了。当时他的丫鬟、夫人都在，绝无旁人谋杀的可能。
　　然后便是一个接一个的自缢、投江、自焚……总之只要和这个案子沾上半点干系，就仿佛被恶鬼盯上了一般，早晚难逃一死。”他叹了口气：“也正因为如此，我们南京刑部才会向北京求援，希望圣上能派个命够硬的人来解决这个难题。”
　　沈鉴和身旁的铁牛对视一眼，问道：“这些情况你们在奏折中说了？”
　　方同岳点了点头：“当然。虽然说得很隐晦，但以天子之圣明不会不懂的。”
　　铁牛脸色一变，拍桌子道：“好哇，这不是让我俩当替死鬼么？”

　　沈鉴朝他摆了摆手，示意谨言慎行，然后说道：“我们既然来了就没什么抱怨的。请阁下介绍具体情况吧。”
　　方同岳苦笑道：“卷宗上记载的已是全部，我只能收集到这么多信息——现在提起这个案子没有哪个衙门愿意配合。不过我可以负责任的说：胡庆和高五两个人绝不像他们表面上那么简单。”
　　“怎么讲？”沈鉴身子向前探，目光炯炯的问道。
　　方同岳道：“先说胡庆，这个人的发家史很可疑。他仿佛在一夜之间就拥有了规模庞大的商队，手下几百个雇员简直就像是平地中冒出来的一般。可当我们去排查时，那些人却凭空消失了，一个都不剩。所以……所以有人说，他们不是人，是用邪术召唤出的阴兵。”
　　沈鉴拧着眉毛沉思半晌后道：“高五呢？”
　　方同岳道：“高五更加神秘。我对他知之甚少……或者说毫不了解。但种种迹象表明，高五生前是个呼风唤雨，甚至可以只手遮天的人物。”
　　铁牛冷笑道：“只手遮天？莫非这姓高的还是什么皇亲国戚不成？”
　　方同岳摇摇头：“那肯定不是。我指的不是表面上的‘天’，而是……”他轻轻点了点桌子：“地下的‘天’！”
　　一听这话，沈鉴便明白了。和世界上任何地方一样，应天府中也存在两套秩序。地上秩序要靠皇权维持，而地下呢？自然就是黑道。
　　沈鉴沉默不语，陷入沉思，片刻后忽然站起身道：“多谢方大人，我有思路了。”他深深作了个揖：“案卷还暂存刑部，请您代为保管。我们就不打扰了。”说罢就要告辞。
　　可方同岳却摆手道：“且慢！”沈鉴一愣：“怎么了，您还有事？”
　　方同岳挠了挠头：“沈大人，按理说把这案子交给你，我的工作便完成了。可是……可是我还要嘱咐一句多加小心！”

　　沈鉴略感错愕，在官场上往往很难体会到这种纯粹的善意。
　　方同岳继续道：“我虽然也想好好调查，但无奈力不从心。况且我有妻有子，所以……所以只能做到这一步。但是沈大人，我觉得你不一样，你是那种能给人带来希望的人……”
　　他又摇了摇头：“抱歉，我也不知道自己在说什么。不过请查下去，我不信坏人总能逍遥法外，更不信世上没有天理。”
　　恍惚间，沈鉴仿佛又看见逝去的战友。他忧郁的叹了口气道：“但愿吧……”
　　两人离开刑部，铁牛拉住沈鉴问道：“你有什么计划？”
　　沈鉴道：“这儿说话不方便，咱们换个地方。”于是两人转过一条街，找到家清净的酒楼坐下。沈鉴反问道：“你的看法呢？”
　　铁牛揪着胡子想了一会儿：“不知道，毫无头绪。而且我也有点害怕，万一方同岳说得是真的……”
　　沈鉴大笑道：“堂堂军汉，不怕强敌却怕鬼神吗？放心好了，那些是不可能存在的。”
　　他脸上的笑容忽然敛起来：“但毒药、恐吓、暗杀可确确实实存在着。凶手如此丧心病狂，更说明了一个事实：此案背后有巨大的利益驱动，否则绝不会做到这一步。”

　　铁牛想了想：“你是说……”
　　沈鉴道：“没错，我指的正是开中盐市的专卖权。这些年来，胡庆几乎垄断了这门生意，不说富可敌国，也绝对是称雄一方的大财主。这样的财路，谁不眼红？