掌柜赔笑道：“小人做这生意久了，学了些相面的本领。您二位器宇不凡，一看便知是贵人。”
　　沈鉴轻轻对铁牛摇了摇头，又对掌柜的道：“您说得不错。不过我们哥俩不查账，只谈生意。请问你这儿的盐怎么卖？”
　　掌柜道：“回您的话，大粒粗盐三文钱一斤。不过那是给牲口的，人不能吃。”他指了指周围：“这种细盐十五文一斤，量大还可以包运送。”

　　沈鉴吃了一惊，寻常官盐少说也要三十文一斤，成色还不如这私盐好。他用怀疑的目光望着掌柜，那店家的当即笑道：“官人勿虑，小店的货都是正规来路，绝不掺假。”
　　说罢他抓起一把盐在沈鉴眼前摊开，果然如粉似雪。沈鉴略一沉吟道：“实不相瞒，我哥儿俩也准备开间盐铺，因此想请教一二：这私盐如此便宜，能赚到钱吗？”
　　掌柜的一听不是买主，立刻热情大减。可他不敢得罪当官的，恭恭敬敬的答道：“您有所不知，盐的利大，即使按官盐的价格减半仍有赚头。不过想在京城开店怕是不成的。”
　　“哦，为什么？”
　　掌柜心想你连这都不懂还想开店，也不怕把裤子赔进去。不过表面上不敢表露出来，仍耐着性子道：“私盐只能在朝廷指定的地方经营，换地方卖便是杀头大罪。除此之外还要有‘盐引’，也就是执照，少了它也做不成买卖。”
　　沈鉴追问：“这‘盐引’又要怎么拿？”
　　掌柜一笑：“按理说除了替朝廷运送大批军备物资外别无他法，不过嘛……若是关系过硬您也可以从显贵们手里求一张。当然，这要看您的本事了。”
　　沈鉴若有所思的点了点头，忽然道：“你可听说过一个名叫胡庆的人？”
　　这两个字一出口，掌柜的立刻面色大变，摇头道：“不认识，没听过！”
　　铁牛瞪起眼，拍桌子道：“放屁，看你这副样子分明是听过！”

　　掌柜的连连摆手，失魂落魄的叫道：“来人，送客！”说罢自己一溜烟逃到后堂去了。
　　沈鉴叹气道：“算了，咱们走。”
　　两人出门后又换了一家盐行，听到“胡庆”二字也是二话不说便赶人。最后铁牛站在大街上对沈鉴道：“老沈，看来去哪家都是一样的。你有什么高见？”
　　沈鉴道：“这些生意人如此忌讳胡庆的名字，显然是受到了什么人的威胁。我敢断定此人一定与咱们查的案子有关。”
　　铁牛道：“能让这么多商家闭嘴，定然是个大官。”
　　沈鉴眯起眼睛道：“未必。俗话说强龙不压地头蛇，我看这个神秘的人更有可能是本地一霸。”
　　铁牛忽然向后望了望，低声道：“好像还是你说得对。瞧见了吗，有人盯上咱们了。”但见灯火阑珊处有四五人似乎漫不经心的朝这边张望。
　　沈鉴冷笑一声，说道：“咱们先往前走。”两人来到一处杂货铺前，沈鉴忽然停住脚步道：“老板，可有弓箭吗？”那货郎道：“您还真来着了，恰好有张猎狍子的弓。实价二十个大子儿。”
　　沈鉴付了钱，又买了一壶羽箭，便和铁牛一路出城。
　　而那群人也一直跟在他们身后。

　　到了城郊七八里外一处乱葬岗子上，沈鉴突然停住马，回身道：“你们若是再跟着，此处便是尔等葬身之地。”
　　那群人已聚集了二三十号，不是拿着杆棒便是怀揣匕首。为首一人竟在背后藏了一把片刀，此时毫不避讳的抄在手里。听得沈鉴如此说不禁哈哈大笑，掂着刀子缓缓走上前。
　　沈鉴深吸一口气拽开弓弦。那猎弓嘎吱直响，仿佛随时都要散架。蓦然间沈鉴喝道：“中！”
　　但见白影飞逝，火星不绝。羽箭把刀子打飞，插进旁边的树干上。那头领正发愣之际，沈鉴又射出第二箭。这支箭速度更快，呜的一声尖啸，擦着那人头皮飞过。头领只觉得疼痛难忍，整个发髻便从头顶掉落下来，溅得他满脸是血。

　　沈鉴道：“第三箭可要射你右眼了！”
　　那人吓得魂不附体，屁滚尿流往回便跑，其余人也一哄而散。
　　铁牛见了赞道：“老沈，不愧是当过马军的人，骑射功夫果然了得！”
　　沈鉴道：“若是以前一箭便吓破他们的胆。今天用了两箭，还说了句废话，真是不如从前了……”

　　铁牛道：“接下来怎么办，还回县里吗？”
　　沈鉴道：“对方已有所警觉，况且咱们在密云孤立无援，因此不能回了。还是按原计划到南京再说。”
　　铁牛道：“去南京有两条路。可以走天津卫，也可以走雄县。咱们往哪边去？”
　　沈鉴道：“雄县那条路虽然稍远，却平坦通达，比走天津要快得多……可我实在不想再看那个地方一眼了！”
　　当晚上两人就在林间野宿，沈鉴明明已经很困了，却睡不安稳。夜风中的低语在他耳边呼唤。火焰变得朦胧，给四周景物都涂上一层怪诞的光。

　　沈鉴赫然望见一人站在篝火对面。
　　他脸上戴着锈迹斑驳的面甲，身披重铠，胸前挂一副明晃晃的护心镜，直照得人睁不开眼。一直手中提着战刀，另一只手上握着一面旗帜。旗已被烧焦半面，只有些黯淡的金色留在上面。
　　沈鉴一骨碌爬起来，厉声问道：“你是谁！”
　　那人不答，静静的望着沈鉴。沈鉴又问：“你是不是杀胡庆、高五的凶手？”那人依旧不作声，沈鉴忽然感到对方身上传来一股深切的哀恸，让他几欲落泪。
　　至于这感觉是什么，他也说不清。但胸中隐隐的疼痛在告诉他，某些珍贵的东西已支离破碎，而且被遗忘在角落。
　　那人转过身，头也不回的走了。
　　沈鉴大叫道：“喂，等等！”然后奋力追去。可他越追，距离偏偏越远，最后一跤摔倒在地。
　　蓦然间只听铁牛的声音：“老沈，老沈，你怎么了？”
　　沈鉴猛然睁开眼，看见铁牛黢黑的脸和背后一条滚滚大河，失声问道：“这是哪儿？”
　　铁牛困惑道：“白沟河啊。过河就是雄县了。”

　　沈鉴惊道：“怎么可能？我们昨天不是还在密云呢吗？”
　　“昨天？”铁牛挠了挠头“那是两天前的事了。你一开始说走天津，第二天早上便改口要走雄县，咱们就来了。我说老沈，你……没事吧？”
　　沈鉴只觉得后背发凉，这中间的事情自己居然全都不记得了。他喃喃道：“我不是疯了吧？”
　　铁牛一拍他的肩膀：“老沈，洒家看你这人就是想的忒多。到了雄县咱先别管案子的事，美美喝上一大碗羊汤，再咥两个饼子，包你什么病都好了。”
　　沈鉴望着涛涛的河水道：“但愿吧……”眼前又浮现出昔日的景象。

　　天上的明月投射在河中，仿佛一面无暇的镜子，映照着每个战士的脸庞。
　　自起兵以来，燕军连连攻克居庸关、怀来、密云、遵化、永平等地，一路势如破竹。燕王朱棣以“奉天靖难”为由，多少给这场战争赋予了一些正义性。每当他想到朝中老臣手捧奏报急得吹胡子瞪眼时，心里便洋洋自得。
　　如今大军来到雄县，只要拿下这个战略要地，幽燕之地便尽在掌握。因此朱棣令大军急行，想尽早吃掉这块肥肉。