书吏捂着口鼻挪到旁边，沈鉴伸手在断颈上摸了摸，沉思片刻道：“记：皮肉不卷，颈骨平过，为一击致命。”他忽然喃喃自语：“好大的力气，好快的刀……”
　　“大人说什么？”书吏问道。
　　“没什么。你接着写。凶手身高七尺余，穿黑衣，戴范阳毡笠。金眼，极易辨认。”
　　“金眼？”书吏疑惑道：“天底下哪有金色眼睛的人？请恕学生直言，我在京城见过不少番邦人，什么碧眼、青眼甚至紫眼都有，可唯独没见过金眼。”
　　沈鉴道：“我看得很清楚。况且又不是只有我一个瞧见了。”
　　书吏自觉失言，低下头如实记录。

　　这时，几名军士突然齐声惊呼：“人头动了！”
　　沈鉴回过头去，直吓得寒毛倒立。只见那颗与身体分离的头颅居然张开嘴，里面缓缓升起一棵紫色的枝芽。
　　不知是谁喊了一声“有鬼！”，军士们刷的拔刀在手，就要上去将尸体剁得稀烂。
　　沈鉴却喝道：“慢着！”他深吸一口气，极力控制住恐惧和狂跳的心脏，走到人头旁将枝芽抽出来。
　　他凝视着枝芽，喃喃道：“你想对我说什么呢？”
　　将尸首处理完毕已是后半夜。顺天府正派兵挨家挨户缉拿凶犯，图像也将在明天一早绘制出来。可沈鉴知道这些都是徒劳，以那个人的身手，不会被如此轻易捉住的。
　　他没有倦意，一双眼直勾勾的盯着黑暗中的房梁，有件事无论如何都想不明白：黑衣人为何要杀掉一个八品的小官？
　　黑衣人的动作像久经训练的死士，出手不带半点犹豫。他们这样的人是昂贵的宝剑，斩的应该是凤子龙孙，普通人不值得出鞘。
　　潘东阳的全部资料已经全部找到了——在遍布锦衣卫的国家里他没有秘密可言。可他怎么看也不像个能够引起风浪的人物。
　　莫非是仇杀？
　　沈鉴很快又推翻了这种假设。因为凶手既不愤怒也不紧张，甚至没有仇恨，他只是在完成一项工作而已。就像把一张纸团起来扔进纸篓那么简单。说句难听的，屠夫杀猪都没有他从容。
　　还有那根诡异的紫枝，没人清楚它来自哪里，又如何出现在死者口中。

　　按理说这个案子移交给顺天府就和沈鉴没关系了，可这些疑问像一根刺潜伏在他脑海里，时不时挑动他的神经。
　　沈鉴叹了口气，起点燃蜡烛——既然睡不着，不妨做些正事。他顺手拿过陈大人给他的卷宗。
　　灯花跳动着，发出啪啪的轻响。李茂源的案子比方才的凶案复杂十倍不止，沈鉴片刻间难以抓住头绪，只能先将案情梳理一遍。
　　不过他心中已经有了一些怀疑对象，那就是朝廷中的主战派。他们有动机也有这个能力。

　　说起对蒙古的战与和之争那是由来已久。自从永乐皇帝登基以来就一直没有停止对扩大疆域的渴望。永乐七年，他率众北巡，动了荡平蒙古的心思，第二年便雷厉风行的展开了军事行动。
　　五十万大军浩浩荡荡跨过禽胡山，直抵饮马河，未动一刀一枪便吓得鞑靼部可汗本雅失里和太师阿鲁台闻风而走，将牛马撇了满山谷。明军乘势追击，连打几次胜仗，最后高奏凯歌班师回朝。
　　按理说如此成功的行动会得到朝廷上下一致赞誉，可偏偏不顺耳的声音出现了。反对者是总览九卿事务的首辅夏元吉、礼部尚书吕震和兵部左侍郎李茂源。
　　他们的理由是：自古举兵十万，日费千金，更何况五十万大军？
　　事实上江南百姓的确为战争付出了沉重的代价。税负让昔日富庶繁华之地变得一片破败，百姓仅能以黄米粉、麸子皮充饥。要是连这都没有，便只能吃树皮、啃草根。
　　千里平原寸草不生，每一棵树都是白花花的。
　　但凡有点良心的人都不愿这种事情再发生。于是夏元吉弄了些黄米粉拿给太孙朱瞻基，说道：“殿下若是想知道民间疾苦就尝尝这个吧。”太孙一口咽下，立刻泪流满面，叹道：“民生何其苦也！”
　　主和派的种种行为当然会招来旁人不满。毕竟永乐时期是军人主政，有仗打才能升官。可如此一来，嫌疑人便更多了，几乎到了难以计数的程度。
　　况且最麻烦的事还不在于此，因为全天下最大的主战派正是皇帝陛下本人。若是……
　　沈鉴越发觉得自己拿了个烫手的山芋。
　　忽然，他的目光被一行字吸引：“伤口皮肉不卷，颈骨平齐削断，乃一击致命。”
　　沈鉴一愣，这段李茂源将军的死因居然和潘东阳一模一样。他继续看下去，旁边一行小字写着：“疑：凶犯极强，凶器极利，此贼狷暴而有勇力，擒之须五人以上。”

　　沈鉴喃喃道：“好大的力气，好快的刀……”话音未落，突然寒风入室吹灭烛火。他激灵打个冷战，手边的卷宗也掉在地上。
　　沈鉴意识到一个可怕的问题：金眼人可能也是杀害李将军的凶手，他的目标是自己而非潘东阳，那倒霉的八品官也许只是凑巧穿着青色官服而已。
　　杀手杀错了人，可不会就这样算了。
　　沈鉴额上顿时冒出冷汗，急忙让驿卒调来巡夜军士把守在门口，直到天光发白才在恍惚中睡去。
　　巳时，一个人怒气冲冲的推开了沈鉴的门。

　　“姓沈的，你好自在！”
　　沈鉴猛地睁眼，看见一张胡子拉碴的脸。他不怒反喜，跳起来拍着那人的肩膀道：“你可来了，快请坐！”
　　原来此人正是到真定县“请”沈鉴的旗牌官。想必他也是骑马追来的，可终究晚了一日。
　　旗牌官虽然心中愤怒，却懂得伸手不打笑脸人的道理，气哼哼的绰张椅子坐了。
　　沈鉴打量他几眼道：“敢问老兄台甫？”
　　旗牌官侧着头，极不情愿的抱了个拳：“姓赵，赵铁牛！”
　　沈鉴道：“原来是赵大哥。可在五军营当过兵？”

　　铁牛一愣：“你怎知道？”
　　沈鉴道：“五军营老兵最为忠诚，为皇上可以死不旋踵，虎头牌只有交给这样的人才能放心。我若没猜错，赵兄你已经去过兵部，陈大人又派你来盯着我，是也不是？”
　　赵铁牛道：“什么叫盯着？是让我协助办案，顺便保护你的安全。不过……你若真有什么出格的举动，洒家也会如实上报。”
　　沈鉴哈哈一笑：“言之有理。那咱们就算同事了，须齐心协力把这案子办好。”
　　赵铁牛点点头，看了看沈鉴通红的双眼，疑惑的：“昨晚你干什么了？”
　　沈鉴叹了口气，把事情和推论都如实说了，铁牛听罢惊讶不已。
　　沈鉴问道：“赵兄，你是觉得这仗是打好还是不打好？”
　　铁牛略一思忖道：“洒家习武，自然觉得打仗好。不过这种事应该拿到朝廷上公议，偷偷摸摸的搞小动作，不是男子汉大丈夫所为。”
　　沈鉴道：“这不过是我的猜测而已，还没有定论，你不要声张。”说罢他伸了个懒腰，用力拍了拍自己的脸颊，说道：“走，咱们去户部衙门。”
　　赵铁牛一愣：“你就睡了一会儿，扛得住吗？”
　　沈鉴道一声无妨便出了大门。他要找的人是余江白。