沈鉴翻身上马，拱手道：“几位，少陪了，咱们兵部见……”
　　话音未落，只听嗖的一声，白马已载着他奔出县衙。余下一群人面面相觑。
　　骏马飞驰，周身生风，如在云端。这马本应驰骋疆场建功立业，可因为某些缘故而蜷局在马厩里已有十年之久，今日得此机会岂能不痛快的施展一番？沈鉴心中感慨，爱惜的轻抚着鬃毛道：“小白呀小白，这些年可委屈你了……”
　　恍惚间，他仿佛又听见震天的战鼓，望见滚滚烽火。但见剑戟如林，而他骑着白马和十几名战友义无反顾的冲上去……沈鉴叹息一声，只怕这副光景自己有生之年再不能得见了。
　　真定县距顺天府有六百余里，寻常马匹起码得走上四五天。可沈鉴的宝马一日一夜便到。
　　当时京师尚未由应天府迁至此地，可帝王之气已然初现。但见城里城外金鞭络绎，玉辇交错，一派繁盛景象。
　　相传顺天府乃刘伯温按照三头八臂的哪吒像所建，共有内九外七一十六座城门，极是机巧规整。沈鉴从永定门入城，沿三里河街到崇文门，穿过去便望见兵部衙门。
　　顺天府中机要林立，兵部只设一个小院，显得毫不起眼。只有门口的两个军校在向过往行人昭示威仪。
　　两人见沈鉴骑马经过，立即喝道：“什么人？下来！”
　　沈鉴翻身跳下马，叉手道：“二位辛苦，下官奉命协理公务。”
　　左边的军校问：“可有文书？”
　　沈鉴道：“来得匆忙忘拿了，不过确有其事。大哥若不信可以先通禀一声。”

　　军校哈哈大笑：“我家尚书乃二品大员，你个八品小官说见就见吗？”他言语中颇有奚落之意，可沈鉴却不以为意，继续道：“在下唐突了，那请问应该找谁？”
　　军校见他恭敬有礼，便道：“你去找陈潞陈大人吧，他是武选车驾两司郎中，其余两司也可兼理。”
　　沈鉴道：“谢了。”迈步便往里走。不料那军校把手中的画戟一横，厉声道：“正门也是你走的？”
　　沈鉴道：“那……”

　　军校一扬下巴：“旁边。”沈鉴顺势望去，只见十步外有扇仅能容一身通过的小门，便转身走过去。
　　背后，两军校兀自讪笑不止。
　　进了门去，沈鉴却是一愣。原来此处是个门房，黑压压挤满人。他拍了拍前面的人肩膀：“劳驾，您也是来找陈潞陈大人的吗？”
　　那人是个胖子，满头汗水早打透乌纱，带着一肚子埋怨道：“这屋里有一半都是找他的！六部也真是的，连个总管都没有，屁大的事都得让人传话。我今天绕着顺天府跑了五圈，腿都快要溜细了！”
　　沈鉴无奈的笑了笑：“辛苦了。”便安心站在最末。没多一会儿，却听见有人叫道：“沈兄，是你吗？”
　　沈鉴回头，是个白白净净的年轻人。此人二十来岁，眉清目秀，补子上绣着紫鸳鸯，官品比沈鉴还大着一级。
　　沈鉴又惊又喜：“兄弟，你怎么在这儿？”
　　原来青年名叫余江白，举人出身，曾在真定县和沈鉴共事，两人一起破了不少疑难杂案。他为人机灵又有才学，很快便被升官。几年光景居然已经在顺天府当差了。
　　沈鉴欣慰的拍了拍他的肩膀道：“兄弟，你高升了，愚兄给你道喜！你是有出息的人，不像我……”

　　余江白忙道：“沈兄说得哪里话？你才是混在黄沙里的真金，只是世人眼拙，不识大贤罢了。况且你的事情小弟也略知一二……”
　　沈鉴哈哈一笑：“咱不提那些！你来兵部干什么？”
　　余江白道：“小弟现在是在户部当差，跟兵部有几笔往来银子对不上，因此特来核验。”他忽然压低声音道：“沈兄，你知道吗，兵部花钱可够凶的。尤其是最近……”
　　沈鉴立即用眼神制止住他：“小心说话，你知道这里有没有锦衣卫？”
　　余江白意识到问题的严重，立即换了个话题，和沈鉴天南地北的聊起来，谈兴正浓时有人高声道：“户部的余江白可在？司务官有请！”
　　余江白忙站起来道：“在！在！”说罢对沈鉴道：“我先忙，咱哥俩有空再聚。”
　　沈鉴点点头，余江白便随书吏去了。

　　门房里的阳光由金黄变得橙红，人也越来越少。直到太阳快落山时沈鉴才等到传唤。他亦步亦趋来到堂下，但见陈大人高坐在书案后。
　　堂上挂着“明镜高悬”的牌匾，字字庄严毅重，仿佛四只眼睛凝视着下方。
　　陈大人高鼻深目，面如刀削，目光威严而凌厉。沈鉴心中暗想：不愧是武官，果然和只会读死书的腐儒不同。
　　只听大人问道：“沈鉴，本官预计你两日后才到。怎么来得如此之快？”

　　沈鉴低头道：“下官听说兵部出了大事，便骑快马赶来了。”
　　“哦？”陈大人眉毛一挑：“你听说什么了？”
　　“请恕在下用词不当，不是听说，是猜的。下官以为：兵部死了人，而且还是位大人物。不出意外的话应该是左侍郎李茂源大人！”
　　陈郎中大惊，猛地一击书案：“好你个沈鉴，从何处窥到机密，还不从实招来？”
　　“大人！”沈鉴略微提高音量道：“这还用得着窥探吗！你们为什么要到几百里外调我一个八品小官协办？这摆明是了说兵部有内鬼，已经不安全了。

　　还有，你们的人拿着可以节制北直隶任何衙门的虎头牌，若不是有人捅了天大的篓子，怎能舍得动用这皇权特许的令牌？
　　其三，衙署里一如往常，并不见任何波澜，足见你们上上下下正严防死守，杜绝走漏消息。因为你们知道此事一旦传扬出去，势必会对时局产生极大影响。
　　由此来看，除非哪位要员出了意外，否则绝不能如此……”
　　他略一沉吟，继续道：“兵部的最高长官是方宾。此人贪恣妄为，胸无点墨，死了也不碍事。右侍郎陈叔远倒是颇通大略，可他在交趾征战，马革裹尸亦在情理之中，同样不会引发太大变数。
　　如此一来，够分量的便只剩左侍郎李茂源了。
　　李将军一直是主和派的中坚力量，维持着战和双方的平衡，他的死会让二征蒙古变得不可避免，这是天大的事。因此出事的人只能是李将军。”说到这儿，沈鉴抬起眼：“大人，我说的可对？”

　　陈郎中半晌不语，忽然拍了几下手掌道：“好。沈鉴，本官果然没有看错人。你居然猜得全对。”他叹了口气缓缓道：“正月二十三，顺天府外的一个农民发现一颗人头，经确认正是李大人。现场明显有打斗的痕迹，连他的官印都遗落了。堂堂兵部侍郎竟遭枭首而死，惨呐……”
　　沈鉴虽然早已猜中，但此刻由旁人亲口确认仍觉得震惊无比。三品大员遇刺丢了脑袋，这在本朝还是史无前例之事。或许以此为契机，朝廷又要变天了。
　　他定了定神问道：“详情如何？”
　　陈大人轻轻敲敲额头，取过一本卷宗：“都在这里。你若答应接下案子便拿走。”
　　沈鉴一愣：“什么意思？不是协查吗？”
　　陈大人道：“是专办。你和我单线联系。除了宗亲、内廷外，不受任何衙门的节制。”