吴子健所在的林师徐旅二营，就是在一周前离开晋东北，受命向晋中南一带秘密挺进、去建立根据地，目的地是同蒲铁路线以东的关门山地区。由于日军占领晋北晋中之后，停滞了攻击步伐，晋中南目前基本处于国军与日军的真空地带，正适宜放手开辟根据地。二营从五台方向出发，一路上避开日军的布防，跨过正太路，进入太岳山系；辗转来到小榆树山，准备过完春节，就继续向关门山一带转进。

　　但日军竟然接踵而至！
　　八路军的装备，虽经二战区给予一定的补充，也在对日军作战中有所缴获，却仍然极为落后，离开主力单独开进的二营，没有可以联络师部以及旅部、团部的电台，也没有自己的情报来源，所以对突然迫近丰店的大股日军的底细，一无所知。在西窑村的紧急会议上，营教导员刘恕，坚决主张立刻拔营而走，避开日军锋芒，迅速隐蔽到关门山山区去；营长冯长治，起初表示赞同，但在老战友、副营长吴子健极力反对之下，又犹豫起来。

　　吴子健认为，日军既然准备大举进攻丰店，那么丰店四周必然会有其小股部队乃至辎重部队出没，这正是设伏袭击的绝好机会；二营在晋东北作战数月，又一路风尘仆仆到此，消耗极大，亟待补充军需，如能像平型关关沟那样，打掉日军的一股辎重部队，缴获必定丰富，对接下来全营进入关门山开创根据地，好处多多。
　　吴子健的建议得到了多数连排干部的支持，尤其是主力5连的正副连长——李天林是好战虎将，夏连山则牵挂丰店的姐姐安危，他们都愿意留下来、去丰店外围伺机出击。
　　教导员刘恕的内心很愤怒，他一向对营长冯长治迁就吴子健的做法感到不满。他也清楚，作为全营的军事主官，冯长治在行军打仗方面，能力的确不如副营长，但吴子健就此蹬鼻子上脸、经常代替营长决定计划方案的行径，也让刘恕非常看不惯。私下里他批评过冯长治，也公开地警告过吴子健，但前者往往憨厚地一笑而过，后者则屡屡出言讥刺回敬——很明显，吴子健连营长都不放在眼里，就更瞧不起他这个政工出身的教导员了。

　　会议的结果不出刘恕意料，二营的全部四个连，留下第8连原地待命，5连6连7连拂晓时分轻装出发，前出到最接近丰店县城以西的大王峪埋伏，争取从侧后袭击攻打县城的日军。得逞了的吴子健摩拳擦掌，扬言要再来一次平型关之战。
　　丰店城里，夏百合的心禁不住地砰砰乱跳：该死的日本人，还是来了！此前坊间流传的关于日军的种种暴行，夏百合或多或少都听到一些。她想：这日本兵怎么会如此兽-性？！
　　夏百合嫁到的王家，位于丰店县城中心，前后两进的院落，青砖灰瓦，很是气派。夫婿是做布匹绸缎生意的掌柜，在这一带小有名气，夏家在晋南平泉县就是做布匹生意，两家联姻，最初也是由生意来往、熟识后而起的。
　　去年年底，中-央军391团从太原撤下来，路经丰店县，由于担心日军会很快进攻到这里，县长与原本驻守丰店的晋军570团，一致挽请391团留下来守城，并腾出许多民房商户让391团驻扎；夏百合的夫婿王掌柜是本县商会的头面人物，就率先垂范，将自己家的前院腾了出来，给391团做了临时的团部。
　　但日本人却始终没来，据说他们在君陵停下了脚步。这期间，丰店的不少人家纷纷逃离，向更远的晋南奔去。夏百合的老家就在晋南，她也一度惊惶地劝夫婿带上自己全家去平泉县娘家避难，王掌柜权衡再三没有答应。一则，他舍不得自己在丰店殷实的产业和宅地；二则，毕竟中-央军又进来一个团，与晋军的这个团联起手来，丰店未必就守不住。
　　然后紧张的态势就一天天缓和起来，按照391团长官后来给出的说法，在山西的日军主力都调到河北、山东打仗去了，晋南一时不会有战事。丰店城内的民生人心，也在经历了一番动荡之后，渐渐归于平静，逃跑的人家大多又返回来。及至农历正月大年前后，城里更是有了过年的氛围。
　　夏百合全家搬到了后院。除了夏百合夫妇和刚满四岁的小儿，家里还有一个老年的男仆，以及随夏百合从平泉县老家陪嫁过来的丫鬟孙妮儿。借住的391团团长秦忠孝，严禁任何部下进入后院，而夏百合主仆二人、尤其是孙妮儿，却有事没事地溜到已经成为391团团部的前院，看看热闹，探探风声。
　　她们也是为了打听夏连山的消息。
　　夏家老四夏连山，五年前不顾夏家老太爷的反对，只身去西安闯荡，甚至未能赶上姐姐的出嫁。两年前，夏百合一次携夫婿回平泉县娘家探亲的时候，得知弟弟寄回的家书里，竟然声称已经到了延安并加入了红军。不谙世事的夏百合不知红军为何物，但她的大哥二哥，却咬定红军是“匪”，这让夏百合既难过又揪心。夏家老太爷不许家人将此消息外泄，因为即便是在阎锡山的地盘上，通匪通共仍然是重罪。

　　直到去年夏末王掌柜带回家的一个消息，才让夏百合主仆感到了振奋：在陕北的红军接受了蒋委员长国民政府的改编，并且全部渡过黄河开到山西，帮着阎锡山打日本人！
　　随后就传来了平型关大捷。报纸和电台说，打平型关的是国民革命军第八路军；王掌柜说，八路军就是原来的红军。
　　夏百合高兴得几夜没睡好觉，她最心爱的弟弟，如今很有可能已经是堂堂国军的一员，父兄们包括她自己再也不必为家里通匪而担惊受怕、唉声叹气了。可夏百合只高兴了几天，就又忧心起来，坊间相闻晋北的战事极为激烈，日军气焰很盛，国军丧师失地的消息不断传来。生性倔强的弟弟，在战场上会有危险吗？
　　渐渐地，坊间不再有八路军的消息，而省府太原却沦陷了。王掌柜回来说，阎长官带着省府和军队退到晋西南去了。不久，中-央军这个391团也沿着君丰公路退了过来，被丰店县长顺势留住守城。
　　夏百合不大情愿将宅院腾给新来的驻军，这样一来自家的生活从此未免太不方便了，可是这也有一个好处，她可以前所未有地接近上过前线的军人。精灵鬼怪的女仆孙妮儿，迅速和前院391团部的官兵们熟络起来，那个名叫赵木头的特务连长，还和孙妮儿成了好朋友。
　　起初，夏百合只是委托孙妮儿向前院的官兵们打探军队和战事，后来，这个年轻主妇的胆子也大了，也会时常地走到前院，和包括团长、团附之类的长官们搭讪。漂亮的女人自然会吸引大兵们的目光，使得他们甘愿为之效劳，这一对主仆长相好、打扮也华丽，待人还很亲切，所以即便是秦忠孝，也乐于在闲暇时候与之攀谈几句。
　　得知夏百合的胞弟曾经当过红军，中-央军上校秦忠孝很是感慨了一番，他告诉女主人，红军这些年一直在与蒋委员长争斗，从江西打到陕西，始终未成什么大气候，但委员长同样拿他们没有什么办法；直到东北军的张学良在西安兵谏，国共开始谈判，其后日本人在华北又搞了七·七事变，红军的毛、朱首领振臂一呼，提出国共停战、联合抗日，委员长虽不情愿，但国难当头，只得答应。