那一年，金艺坐着头号村黎柏树的大马车去山里拉木材，正好碰见阙班，衣衫褴褛的躺在路边，金艺跳下车，摸了一下还有呼吸，把他救回了村里。

　　阙班回到村里，身体恢复后，时常和金普林结伴出去干活，为了报答金艺的救命之恩，想拜他当干爹，金艺没有答应，觉得是举手之劳的事，何况车也不是自己的，黎柏树要是不让拉着他，自己也救不成。
　　阙班有两个孩子，就是淑芳和五福，都是他得救之后回来生的，当时家里都以为他失踪了，媳妇在家等了他十来年。四十多岁才生了淑芳，五十岁时候生的五福。
　　媒婆张大娘提到阙淑芳的时候，王桂英有些犹豫。两家关系不错，姑娘是眼看着长大了，17岁了，浓眉大眼，温顺老实。如果嫁给自己儿子，才12岁，比人家姑娘小这么多，以后还不知道两个人过日子咋样，害怕耽误了人家。而且两家有交情，多少有点“挟恩图报”的意味，不是很好。
　　媒婆张大娘说：“这是阙班委托我和你说的，他家相中了你家儿子。金胜昔读书那么厉害，从小学上学就是第一名，甚至二年级都没读就跳级到了三年级，12岁也不比那15岁的差，还怕你家嫌弃人家闺女大呢！”

　　听了媒婆的话，王桂英同意了他们的婚事。
　　考虑到金家的经济条件，阙家没提什么要求，婚事从简，1948年夏天，淑芳嫁到了金家。
　　结婚的当天，栓柱还去上学，回来发现家里多了一个人，是阙家的姐姐。王桂英说这是他媳妇，栓柱想说“不”，可是看到妈妈不停的咳嗽，一脸的严肃。他说了句“好！”
　　淑芳来到金家，成了主要的劳动力，煮饭、喂猪样样行。金家距离村里的大井很远，她挑不动水，就和金胜昔的三姐金胜美一起抬水。

　　1950年，新中国成立的第二年，土地改革，金家分到了5亩地，淑芳每天下地去活，家务活主要由婆婆王桂英承担。
　　淑芳是个干净利索的女人，蓝色的粗布衣裳，哪怕褪色了，也洗得透亮。衣服快干的时候，放到大锅的铝锅盖上，用水蒸气把褶皱展开。实在有褶皱，她就用两寸大的铁烙铁，顺着边角熨烫。铁烙铁是烧在火盆里的，温度要适度掌控，稍有不慎，就会烙出一个三角的窟窿。
　　读小学的金胜昔，自从淑芳嫁过来，他吃的穿的都更加像样，粗布的蓝色制服，针脚细密的黑色布鞋，穿在12岁的他身上，有了少年的英气。
　　“栓柱，过来试试这件新衣服！”淑芳喊他，每当淑芳喊他“栓柱”，他都觉得她是在喊一个小弟弟，自己明明是金胜昔，这么响亮的名字，咋就土得像个柱子。
　　“栓柱”有点土，这件新衣服可不土。崭新的蓝色面布料，缝制成的中山装，有领扣，还有四个带盖的兜，和村支书那件中山装几乎一样，不同的是码数。
　　“是你花钱买的吗？这么新的衣服？”栓柱问淑芳。
　　淑芳有点腼腆，“是我用陪嫁的布给你做的，仿照村支书那件中山装呢，你都要跳级到五年级了，要显得成熟点才可以。”
　　栓柱穿上新衣服，走到妈妈屋里，照着镜子来回转。王桂英看着儿子的穿着新衣服，仿佛长大了好几岁。想着儿媳妇最近经常熬夜，在昏暗的煤油灯下忙活了大半个月。没想到手这么巧，一针一线缝出了中山装。要知道，村支书的中山装都是在城里买回来的，据说是用缝纫机才能做好，尤其领子和兜，针脚缝整齐相当的困难。
　　“快谢谢淑芳，熬夜给你做这么好的衣服！”王桂英对栓柱说。
　　栓柱觉得有点害羞，“谢谢你，淑芳！”
　　“都是一家人，这么客气干啥，我去喂猪了！”淑芳一脸淡定，转身出去了。
　　第二天，金胜昔穿着新衣服去学校上课，一进门，吸引了同学们的目光。“你媳妇给你做的衣服吧？”同桌刘安家指着他的新衣服问。
　　“咋地，你羡慕？回家让你媳妇做？”金胜昔白了他一眼。
　　“我媳妇？我不给她做衣服就不错了！”刘安家咬着牙说。
　　刘安家比金胜昔大三岁，他也娶了大五岁的媳妇，他俩的媳妇是远房堂姐妹，刘安家的媳妇叫阙淑珍，出生在地主家庭，是个独生女。小时候家里丫鬟婆子一堆，伺候得她啥也不会。他的爸爸阙厚德年轻时候是个富贵闲人，一天打牌遛鸟，被人误导沉迷赌博，一晚上把他家的五间大房子全部输掉，甚至院子前后的大白杨，都被人锯走，抵了赌债。
　　等到解放后划分成分，本来是地主的阙厚德，成了贫农，因为家里连耗子都藏不住，家徒四壁。大小姐阙淑珍虽然十指不沾阳春水，可是家里成分好，被刘安家的爸爸刘野看上，说这姑娘旺家，命好，非要娶回来给刘安家当媳妇。到了刘家，依然不会干家务，洗衣服似乎永远洗不净，自己穿的和刘安家穿的都是皱皱巴巴。不过会做饭，把普通的白菜豆腐都能做出好多个花样。
　　刘安家和金胜昔正在教室门口斗嘴，这时候听老师喊：“金胜昔，你来办公室一趟！”
　　金胜昔来到教师办公室，教数学的张红军老师从座位上站起来，激动地说：“金胜昔同学，五棵树中学要从咱们村里的小学选拔一名优秀学生，到五棵树镇去念书，不过要先考试摸底，我给你报了名，回家告诉你妈妈一声，下周去五棵树考试！”
　　“谢谢老师，五棵树有多远？”金胜昔问。

　　“坐马车，一天也就到了，来回三四天的样子，记得带上钱和干粮。”张红军说。
　　金胜昔回到教室，回到座位上，有点发愣。
　　“老师找你有什么事？又要跳级吗？”刘安家问他。
　　“不是跳级，是要去五棵树中学参加考试！” 金胜昔说。
　　“天啊，考上是不是就可以去五棵树中学读书啊！那个地方可比咱们这繁华，没准你能考上大学！”刘安家羡慕地说。

　　刘安家比金胜昔大三岁，金胜昔上学一直跳级，刘安家学习也很好，不过是一年一年读上来的。
　　每当考试成绩出来，家人都会问金胜昔考了多少分？如果和金胜昔一样，会受到隆重的表扬，如果比金胜昔分数低，那是自然现象。
　　张红军老师一次遇到王桂英，对她说：“如果金胜昔考不上，就没有人能考上了！”听到他说这句话的时候，王桂英并没有多高兴。心想，和平没几年，孩子出去读书多么危险。出不出息不是大事，安全才是第一位。
　　下午放了学，金胜昔回到家。王桂英和阙淑芳正在铡猪草，王桂英按着草，淑芳扶着铡刀把手往下按。夏天雨水大，大水泡子旁边的猪草格外茂盛，长的有半人多高。淑芳从自家地里回来，顺路砍些猪草回来，先用铡刀切成三段，再放到木头墩子上，用菜刀剁。剁好的猪草用大铁锅煮上，出锅之后，和上少许玉米面，晾凉之后就能喂猪了。
　　看着他俩忙着，金胜昔回到里屋写作业。等淑芳喊他吃饭的时候，作业已经全部写完了。
　　晚饭很简单，高粱米水饭，窝窝头，还有芥菜疙瘩炒的咸菜。金胜昔吃饭很快，三口两口吃完了。放下碗，他对妈妈说：“张老师通知我去五棵树中学考试，要去三四天的样子，您说我去不去啊？”