“好啊，婆婆，姐姐回家了，你不要我了，你偏心。”她的话，让堂屋的人快乐的笑起，姚二娘走来唤大家准备用餐。

　　佣人们端来刚炒的菜摆上桌，湘蓉从张婶手里接过菜盘，闻着散发出的香味道：
　　“好鲜啊，让人好想吃饭。”说着转身将菜摆上了桌。
　　“一天一夜没吃饭了，现在摆在眼前的是家里的饭菜，当然是最合你口味的了。”汪大顺的话，让石晓东注意到杨炳江的脸沉了下来。
　　“蓉儿，你们一天一夜没吃饭了？”祖母关心地再问了一遍说：
　　“看你那样子还不像是饿了的，你还有什么事情瞒着我们？”
　　“婆婆，你放心，像我这样聪明的人，老天爷会让我吃亏吗？只顾匆匆忙忙赶路，在路上随便吃些东西是正常的。现在回到了家里，可以饱餐一顿了。”
　　餐桌上，杨炳江望着湘蓉，她有了给母亲刚才一样的想法。欲劝湘蓉在家里住些时间，忽地，又打消了这个念头，说：
　　“湘琴在家里崇拜你的自由，在我们身边，时时挣回她所想要的自由。”
　　这会儿，湘蓉的目光投向了妹妹，只见湘琴对她笑着，承认是那么回事，乐得湘蓉望着她，对她投去赞赏的目光。姚二娘插话道：
　　“今年春末，到田家坳躲土匪，田家的二少爷志清看中了湘琴，她却不肯订婚，把原因推在你身上。其实，还不是她野性的脾气在作怪，好让她自由自在，也让常古城那些大户人家的公子，不敢来高攀她。”听到这个消息，湘蓉惊喜地朝妹妹看去，湘蓉笑得已合不拢嘴，拿着筷子在手里舞来舞去。

　　“还笑？今天有客人，平常准会挨我一顿训。”
　　“婆婆你消消气，我在学校打喷嚏，心想准是婆婆又在说我了，念我忘记了婆婆，不想回常古城了。我猜的对吗？”
　　“读书人说话不留缝隙，别人是没有空钻的。见到你平安的回来，欢欢笑笑的到我眼前，婆婆找不到训你的话了。”
　　看着祖母脸上的笑容，湘蓉感到了亲切和愉快，她趁机说：
　　“婆婆，你不是在训我们，那是你平时对我们的教导，要我们懂规矩有教养。从我们幼小的时候，到现在，你凭自己一生的经历，用你的聪明、智慧教诲我们，启迪了我们单纯的心灵。你要我们熟记、多看那些礼教的书本，对我们来说是有好处的。但是，有些内容，也就是说；老实地按书中的内容，去做一个女人，那么我们女人，岂不没有了自由。女人活得不像一个人，分明是男人的奴隶。多多少少的女人，忍气吞声的承受着套在女人身上的枷锁。眼泪不能感动千百年来的封建意识，女人应该怎样取得做人，做一个女人真正的自由？只有站起来反抗，争取平等和自由。”湘琴站起来鼓掌道：

　　“姐姐，你说的太好了！你的话，正是我的心里话，今天被你痛快淋漓地说了出来。”
　　此时，湘蓉注意到祖母的脸变得难看起来。只见她把筷子往桌上一摆说：

　　“回到家里，板凳还没坐热，已经听到了不少新鲜荒唐之言。在我们这方土地上，没有人传扬过，像你这样骇人听闻的话，杨家真是出了个巾帼女杰。不明白你是什么用意，在这里挑拨人心。上次回家还是一个学生味十足的孩子，这回对你当刮目相看了。”
　　“婆婆，你别生气，在我们女子学校，有位女生，书读一年了，今年开学不久，她的父母派人喊她回去。她家是富有人家，父母给她答应了一桩富贵人家的婚事，她在学校拒绝了。当家里人再次找来学校，硬逼她退学，回家完婚……”湘琴插言道：
　　“她回家了吗？”
　　“没有，她跳进了学校的湖水里。用生命的代价，反抗父母包办婚姻。”
　　“她多勇敢，多有胆量，又多可惜啊！”湘琴无限惋惜地说。
　　“她的死，唤醒了我们活着的人，同学们行动起来了，举行了全校罢课，抗议对妇女不平等的对待。组织学生，集合队伍，上街游行。我们呼喊的口号是：‘妇女要自由……’。”
　　“姐姐，我为你喝彩、欢呼！”湘琴听得精神抖擞。站起来再一回鼓掌。

　　大女儿的话，让姚二娘吓得将手捂在了胸前。杨炳江神色凝重地抬起头，然后，看着大女儿说：
　　“湘蓉，你的话，让我心惊胆颤。在长沙学得了哪些知识？尽在说些煽动、造反的言词，从你的话里，发现你在长沙定是一个积极分子。一年有余的日子里，你在长沙的奋斗，是为此而贡献的吗？你这样的人物，最令官府头疼，是个危险人物。你让我大吃一惊。”
　　此刻，杨炳江的目光，没有离开大女儿湘蓉，不敢相信竟是自己喜爱的大女儿，说出骇人的话来。他马上制止二女儿湘琴道：
　　“琴儿，不要放肆。刚才你姐说的一字一句，不要对外面透露半点。蓉儿，规规矩矩陪我们在家呆几天，你的言词，听得我心在颤抖。现在想来，你婆婆平常的唠叨，不是没有道理的。你在长沙要是有什么差错，我的心血都枉费了。现在家里不许再听到这些耸人听闻的言论。在外面的所见所闻，不准在家里宣扬。”
　　湘蓉望着父亲深虑的眼睛，她点着头，答应了父亲的告诫。看着父亲蹙紧的眉头，湘蓉的心里很难受。父亲的每一句话，虽是简单的家常训教，无不包含着对女儿的保护和关爱。湘蓉在心里说：爹，女儿感谢你了。但是，当今女性要站起来，为自己呼喊自由。不有一回回地抛头露面，鼓动、宣传，人们能从旧的封建意识中苏醒吗？谁会昭示千百年来，封建礼教让妇女所遭受的屈辱？因为这些，父亲，女儿在这里要对不住你了！此时，杨湘蓉坚定和激动，全被石晓东看在眼里。湘蓉也朝他看去，对他从容地一笑。

　　“完了，完了，要翻天了！要翻天了！祖母起身喃喃自语，很是失望地离开了。大家不欢而散地去了各自的房间。
　　湘蓉和湘琴回到了吊脚楼的房间里。马灯光照亮着房间。雪春在整理着，见她俩进了唤道：
　　“大小姐，隔壁你的房间，经常收拾到的。”
　　“谢谢你，雪春。”湘蓉的话，雪春在心里很是感动。

　　“雪春，和我在一起这么久了，还没有改变你的老实。见到了我姐姐，还是大小姐、大小姐的叫。忘了我对你说的？该叫姐姐，或者湘蓉姐。”她说后，手在雪春脸上轻轻一摸，雪春顺手打了她一下，她顺势倒在了床上。湘蓉说：
　　“湘琴，你善于尊重别人，与婆婆的性格有关吧。”湘琴坐起，不住地点着头。
　　“雪春，今后按湘琴的说法叫我，好吗？”
　　“我姐，也是你姐姐；叫声姐姐才更亲热。”
　　”湘琴，今后说活，应该学会柔和，知道吗、”

　　湘、、、、、、蓉姐，”雪春叫一阵，才喊出这二字。这下，湘琴笑欢了。雪春对湘蓉说：
　　“你看她那样子，你叫她温柔，就不是她了。”
　　“雪春准备离开，湘蓉留下她，三人要睡在一起。雪春知道她两姊妹的脾气，也不推脱地答应了。湘琴站在书桌边，拿起书，随意地翻动着说：