“家族制度过去是中国的社会制度。传统的五种社会关系：君臣、父子、兄弟、夫妇、朋友，其中有三种是家族关系。其余两种，虽然不是家族关系，也可以按照家族来理解。”
　　此外，人们还常将中国古代文明与黄河文明等同视之。不过古代的中国人则认为，中国文明的范畴更大，为包括黄河文明在内的四渎文明。
　　据记载，在商周时代的华夏大地上，有四大河流由西到东，奔流入海不复还，她们分别是河水、济水、淮河、江水，史称“四渎”，四渎共同滋养着中国人，并孕育出古中国文明。
　　河水就是今天的黄河，发源于青藏高原巴颜喀拉山北麓，流经今青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙，在今内蒙托克托县河口镇附近为南北走向的吕梁山所阻，遂折向南流，奔腾于今陕西、山西两省边界的峡谷之间，在山西河津与陕西韩城之间的龙门山附近，汇集从东北而来的汾水，在今陕西大荔以东、今陕西潼关附近，先后汇集从东北而来的涑水与西来的渭水。

　　随后，河水为秦岭山脉之支脉华山所阻，在陕西潼关附近折向东流，历今河南灵宝、河南三门峡与山西平陆、山西垣曲、河南孟津，在河南孟县汇集西北而来的溴水，在河南荥阳附近（虎牢关附近），汇集西南而来的洛水以及南来的汜水，在河南武陟县汇集西北而来的少水，在今河南淇县附近，汇集北来的淇水。
　　然后河水一分为二，一支沿太行山东麓北流，经今河北邯郸等县，在今天津注入渤海；一支经河南馆陶、山东德州，在今河北沧州附近注入渤海。
　　今人习惯上将陕西、山西以下的河水流域称作黄河中下游，（注1：）古人习惯于将黄河中下游大致细分为河东、河西、河曲、河南、河内（河阳）、河北。
　　日期：2012-03-13　09:30:59
　　上图是后稷像。
　　现附西周河水流域示意图（附济水流域）

　　其中，包括渭水下游在内的河水以西区域，泛称河西。河西就是周民族的发家之地，也是未来秦帝国的龙兴之地。
　　包括汾水流域在内的河水以东区域泛称河东，河东据说是尧帝陶唐氏的定居之所。
　　河水、汾水、涑水共同覆盖的流域泛称河曲，周民族的盟友芮、虞二国以及《诗经》所载古魏国就分布于此。
　　包括洛水、汜水在内的河水以南区域泛称河南。周朝后来在这里建立了都城。
　　包括溴水、少水在内的河水以北、太行山以南流域，泛称河内，商都朝歌就在河内。河内孟津渡口周边区域又称河阳。
　　包括淇水在内的广大河水以北、太行山以东区域，称作东阳。河内、东阳均是古冀州的一部分。

　　总体说来，黄河中下游土地辽阔，气候温和，水文条件优越，加之水运四通八达，所以很早就孕育了人类文明。其中河东、河内、河南三地更被视为天下之中的原野，也就是中原，分别是唐人、殷人、周人的定居之所。太史公在《史记.货殖列传》中写道，“昔唐人都河东，殷人都河内，周人都河南。夫三河在天下之中，若鼎足，王者所更居也，建国各数百千岁。”

　　黄河中下游固然宜居，也难免遭遇洪涝灾害，此外黄河沿线山川险要，通渡不易。比如山西河津与陕西韩城之间的龙门山，河南三门峡的底柱山，亦曰三门山，就是黄河中下游的两大天险，极大妨碍了水上通行。
　　基于山川地理，周人要想进军朝歌，讨伐商纣，还得大致遵循这样一条线路：自渭水东进，先走水路，经陕西潼关附近的风陵渡、三门峡附近的茅津；再走陆路，经崤山、渑池、新安，到达黄河以南的洛水、伊水、汜水一带。然后在孟津渡河，进军河内。
　　日期：2012-03-13　09:46:51
　　四渎之二是为济水。河内有两座大山，一是太行的余脉，二是王屋。济水发源于王屋山上的太乙池（今河南省济源市），以地下河的形式穿越黄河抵达河南，在今河南荥阳市北的邙山一带浮出地面，并形成两大湖泊，一为荥泽，殷时称作隞（áo）地；二为圃田泽。然后自西向东流经今河南封丘县、山东定陶县、巨野泽、山东济南，最后注入渤海。

　　淮河发源于今河南省南部的桐柏县与湖北省随县淮河镇的交界处，流经今湖北、河南、安徽，随后在今安徽淮滨以东、今安徽寿县以西汇集汝水、颍水，经今江苏汇入黄海。
　　长江时称江水，发源于唐古拉山的主峰各拉丹冬雪山，流经今青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北，在今湖北武汉汇集汉水，随后经今湖南、江西、安徽、江苏、上海注入东海。
　　感谢上天的造化，四渎之间几乎是一马平川，没有高山阻隔。战国前期的思想家列子似乎认为四渎之间几乎一马平川的地貌，归功于人类与上天的共同作用。
　　日期：2012-03-13　10:06:56
　　列子的《愚公移山》是这样说的，冀州南面，河阳北面，有王屋、太行两座高山，方圆七百里，高达万尺。北山有个老人名叫愚公，年近九十，向着大山居住。
　　愚公苦于大山阻塞，出入要绕远路，就召集家人商量说：“我和你们竭尽全力铲平这两座大山，(使道路)直通河南，到达汉水（长江支流）南岸，好吗?”大家纷纷表示赞同。

　　其妻颇为疑问：“凭您的力量，像魁父这样的小山丘也不能铲平，能把大行、王屋怎样呢?况且把石头和泥土往哪儿放呢?”大伙纷纷说：“土石倒到渤海边上、隐土的北面。”
　　愚公于是率领子孙当中能挑担的三个人，凿石掘土，用箕畚把土石运到渤海边上。邻居姓京城的寡妇有个孤儿，才七八岁，(也)蹦蹦跳跳跑来帮忙。
　　夏去冬来，愚公一行才能往返一次。
　　家住河曲的智叟嘲笑并阻止愚公说：“你太不聪明了!凭你的残年余力，还不能毁掉山上一根草木，又能把这两座大山的土石怎么样?”
　　愚公长叹一声道：“你思想太顽固，顽固得不开窍，连个寡妇、孤儿都比不上。即使我死了，还有我儿子在呀；儿子又生孙子，孙子又生儿子；儿子又有儿子，儿子又有孙子；子子孙孙永无穷尽，可是这两座山却不会再增高加大，还愁什么挖不平呢?”河曲智叟无话可答。
　　山神知道了这件事，怕愚公不停挖下去，就向天帝禀报了这事。天帝被愚公的诚心打动，就命令大力神夸娥氏的两个儿子背起两座大山，一座放在朔方东部，一座放在雍州南部。从此，冀州南部到汉水南岸，再也没有高山阻隔了。
　　列子这段貌似荒诞不经的《愚公移山》很有意思 ，一是形象地描述了四渎以及黄河中下游的地理概貌，其中河曲、河阳、河南属于黄河中下游，河阳到汉水南岸一马平川，是为四渎流域。二是表达人们渴望在四渎流域之间无障碍往来。也正是在相互往来、相互影响中，四渎文明孕育了中华文明，并共同将中华民族培养成大河民族。

　　人们一度认为，大河民族相对大海民族要保守和循规蹈矩，只能生活在他祖祖辈辈生活的地方，以农耕为生。然而在人类的早期，能够占有四渎的民族也就是中华民族的前身，绝非温顺的羔羊，他们几乎是根据强悍的程度分布在四渎各流域。