“哎，夫人这病要是早些能好起来就好了，这些日子以来，这家里被老爷折腾得实在不像话了，姐妹们——”窈娘素手轻摇，芭蕉扇上卷起阵阵清风拂过炉子的周遭，炉子里面的火，便越发旺盛了。

　　卢氏所得的是什么病，无人知晓，但每隔五天，窈娘便要去药材铺帮她抓一次药。钱倒是小事，这一碗碗的药灌进了卢氏的腹中，却是全然没有起色，这病总是这么不死不活地吊着，这却是最为令人忧心的。
　　正思忖间，要娘的眼前忽地一黑，却是被人用双手覆住了双目。
　　窈娘的第一反应便是：“这又是哪个小丫头片子在和我耍闹呢？”但下一刻，她便发觉不对了，捂住她双眼的那双手有些粗糙。这种沧桑的象征，绝不是年轻的小娘能所能拥有的。
　　“老爷——”窈娘连忙挣脱那双手，头也不回地说道：“请自重！”

　　“喔——”一个年纪四十多岁，面容清癯的男子有些愕然。随即，他的脸上又泛起一丝笑意：“窈娘还真是聪明，一碰到就知道是老爷我了！看来，窈娘对老爷我的气息是很熟悉呢。来，咱们再进一步熟悉熟悉。”
　　原来，此人便是乔府的主人，尚书省左司郎中乔知之。
　　窈娘花容失色，不住后退，口中说道：“老爷，夫人还在屋内呢！”
　　乔知之先是有些忌惮地向着房间的窗牖乜了一眼，随即又转过头了，一边缓缓向窈娘逼近，一边笑道：“怕什么，你是我府里的卖身奴婢。何谓卖身，你这身子自然迟早是老爷我的。你看看，这些日子，你那些姐妹们在我的‘照料’下，不都活得比以前越发惬意，越发舒爽了吗？你难道不想——”
　　“老爷，别过来，奴婢还在给夫人熬药呢！”
　　“熬药？这药不熬也罢，她都病这么久了，吃了这么多药都没有什么起色，这药吃与不吃，还不是一个样子！咱们倒不如——”
　　“倒不如做什么？”蓦地，一个声音冷冷的声音响起。
　　这声音不大，但听在乔知之的耳中，却不啻平地起惊雷，他立即瑟瑟发抖起来。忽地，他回过头去，全然不顾风度地“噗通”跪倒，向倚墙而立，满脸病容的妇人求告道：“夫人宽恕，夫人宽恕，为夫知错了，再也不敢了！”
　　窈娘连忙上前扶住卢氏。
　　卢氏用她那有些干瘪的手轻轻地拍了拍窈娘的香肩，算是一种无力的抚慰。但她嘴上却是丝毫也不客气：“宽恕？乔知之，我且问你，我们卢家，还有我这个当妻子的待你如何？没有我几位兄长在朝中为你活动，就凭你的出身，你就是爬一辈子，能爬到五品？至于生活方面，你的衣食住行，我哪一样没有为你操心，为你照看到？你要纳妾，要收房，我又有哪一样没遂了你的心意？可你真是我丈夫，真是没给我丢脸呐，得寸进尺，爪子居然伸到我身边来了！窈娘虽然是一个丫鬟，却是我一手养大的，我没有儿女，她就是我的女儿。你倒好，你这个当爹的，居然连自家女儿也惦记上了，你还是人吗你？”

　　窈娘感动无比，亮闪闪的双眸中，氤氲起了一层雾色。
　　乔知之连忙伸手在自己脸上左右开弓，狠狠地抽了起来，嘴上却兀自含含糊糊地告饶：“夫人，为夫再也不敢了，你就再原谅为夫一次吧！”

　　卢氏冷哼了一声，正要说话，却听旁边的窈娘轻轻地说道：“夫人，身体要紧，要不就算了！”
　　卢氏的冷冽的目光这才渐渐散去了犀利，她忽地指了指远处的搓衣板，道：“自己去跪着，老娘不叫你起来，你要是敢起来，我要你明天就回老家种田去！”
　　乔知之哪敢反抗，一声也不敢出，忙不迭地爬起身来，跑到那搓衣板前跪下。
　　在如今这个讲求出身的年代，不论男女，攀上豪门自然是无比幸运的事情，可乔知之这个幸运之人却同样有着他的不幸，他的妻子卢氏出身太高——“五姓七望”里的范阳卢氏，全天下一等一的豪门。
　　因了这家中的几乎所有财物，包括他本人如今的身份地位，全是拜妻子所赐，他这惧内的毛病自从成婚的那天开始，就注定了。当很多人都在羡慕他有幸仰扳甲第，坐享荣华之时，谁又知道他正在跪搓衣板呢？
　　“你干什么！这是后院，不可乱闯！”
　　“站住，站住！”
　　忽地，外面传来一阵喧嚣。
　　呵斥的声音尚未散去，一个满脸彪悍的男子施施然闯了进来，竟是视乔家的看家护院如无物。
　　“哪位是乔知之乔郎中？”他目光游弋，在卢氏和窈娘的身边闪光，便看见了远处的乔知之，嘴角扬起了一个弧度。
　　乔知之连忙站起身来，故作威风地向这边走了过来。一边走，一边说道：“老了，老了，一个不小心竟摔倒了！你是何人，本官的后院也敢浑闯！”
　　那人微微一笑，道：“乔郎中果非常人，连摔跤都摔在搓衣板上，呵呵！小人乃魏王府门客王熙之。今次来，是代我家大王向乔郎中传话的！”
　　窈娘一听“魏王”二字，面上发白，再无一丝血色。卢氏却是脸色一冷，道：“魏王府的又如何，就可私闯别家后院吗？”
　　乔知之一听，眉头一皱，大手一挥，呵斥道：“男人说话，你一个女人插什么话，还不给我回屋去！”
　　卢氏恨恨地剜了乔知之一眼，但却迅速软滑下来，只是有些委屈地应了一声：“是，妾身告退！”便挽着窈娘步入了房内。
　　“贱内无状，让上差笑话了，都是下官平日里过度纵容——”

　　“呵呵，乔郎官不必多言，你府里的私事，小人也没有闲情过问。魏王命小人带话：你府里的丫鬟窈娘，他老人家很是喜欢，欲要纳为滕妾，明日会派人来迎，尔等可要准备好了！”
　　“啊——上差慢行——”乔知之伸手想要阻住王熙之，却见他已经走远。
　　乔知之回过头来，却见他的夫人正倚门而立，脸色有些冷。
　　“夫人，为夫，我，我这就跪着去!”
　　“不必了，在外人面前，我倒愿意给你几分面子。不过，如今你给我立即去一趟魏王府，让武承嗣绝了念头，不然你也就不必回来了！”
　　宁静的夜，寂寞如雪。丰财坊刘府的后门外，忽地出现了几个人影，向着重重的黑幕，几个人同时露出了森森的白牙，“嘿嘿”奸笑。这几个人，自然便是张文和林秀他们几个了。

　　“想办法进去吧！”张文轻轻一哂，示意林秀带路。林秀既然是刘家的外甥，想来对刘府里面的地形很熟悉。
　　白天一直态度极为坚决的林秀这时却犯起了踌躇，他期期艾艾地说道：“要不，咱们再稍等一会吧！”
　　张文不由有些不满：“你这人怎么这样，事到临头再来害怕。箭在弦上，岂能不发？要是不敢进去直说，我们几个可回家睡觉了！”
　　林秀连忙一把拉住张文的袖子，讨好地笑道：“五哥误会了，小弟岂会怕了。只是，你不知，我这姨父天天晚上都要很晚才睡，现在进去，说不定还嫌早了点。”
　　张文满脸不信地瞥了林秀一眼，指着眼前的一片漆黑，道：“你看看，这都什么时候了，放眼望去，除了红灯——唔，青楼，还有什么门户里面的亮灯的？你姨父是大官，一天到晚事情应该很忙吧，怎么可能有熬夜的习惯？”