张念悦和叶之慧两人回到病房时，苗树杰正心满意足地站起身和叶之然道别，等他走出病房，念悦问：“木头，这是谁啊？”
　　“是省报的记者，苗树杰。”
　　张念悦当然不知道苗树杰是谁，有点奇怪地问：“病房走道外面不是有人看着吗？说过不放记者进来的。”
　　因为预计到会有大批记者前来采访，担心影响叶之然、章立人等人的休息，县委专门对医院作了指示，安排人员值班，不放记者进病房。
　　“他不是一般的记者。”叶之然笑笑，也不多解释，只是问：“你们才出去一会，怎么就回来了？之慧，马上要吃午饭了，你和念悦去外面吃吧，医院里的伙食差。”
　　叶之慧扬了扬手里的东西，得意地说：“好啊，哥哥。你先看看这个，刚才念悦陪我去百货公司买了条牛仔裤，好看吗？。”
　　叶之然不理这茬，说：“先去吃饭吧，吃完饭再回来臭美。”
　　叶之慧就和张念悦嘻嘻哈哈地走了出去。
　　坐在床边的叶母由于儿子已经没有危险，就把全部心思放在张念悦身上，目光时不时的跟踪着张念悦的身影，等她们两个出了病房，她才收回目光，问儿子：“之然啊，你和小张怎样了？”

　　“什么怎样了？她还是学生呢。”叶之然明白母亲问的是什么。
　　“可是，你已经二十六了啊。”一听儿子不以为然的口吻，叶母说话的语调就快了些。
　　“皇帝不急，急死太监，有什么用呢？”叶父在旁边说了一句。
　　“怎么没用？等太监都急死了，皇帝自然也就急了。”叶母不满地回了一声。
　　这话说的！叶之然不觉咳嗽连连。
　　叶母忙焦急地俯下身问：“怎么了？要喝口水吗？”

　　叶之然有点不耐烦地说：“没啥，你去取饭吧，走廊里送饭的来了。”
　　叶母没辙，只得先去取饭。
　　三人吃完饭不久，张念悦和叶之慧买了一个大西瓜也回来了，不等叶之然发问，念悦高兴地对他说：“木头，我和之慧在健康路一家新开的面馆吃鳝丝面，浇头是现炒的，味道不错，你想吃吗？想吃的话我给你买。”
　　叶之然说：“等我身体好了自己去吃，买过来的面都胀了，不好吃。”
　　念悦就说了一句：“那你身体快点好。”
　　叶之慧附和了一声：“对啊，你快点好起来。”说完，将西瓜往床头一放，就不再理会叶之然，和念悦凑到一起叽叽喳喳地私语起来，看那亲热的劲头，就像是相交多年的闺中密友。看得叶父、叶母裂开了嘴直乐。
　　听着她们两人轻快的谈笑声，叶之然感觉心情很安逸。也难怪，一个单身在外多年的人，此刻有父母、家人陪在身边，自然踏实了许多。这个时间，他也不去想工作上的事，只去享受这种简简单单的亲情。
　　······
　　也不知道过了多久，张念悦突然“啊”地一声站了起来。原来，是叶老和她的父亲张恒良进来了。她惊喜地问：“爷爷，爸爸，你们怎么来了？”
　　叶老笑眯眯地说了一句：“来看看小叶嘛。”

　　叶之然闻听忙叫父亲把病床摇起来，他好半坐着说话。
　　张恒良先是微笑着看了女儿一眼，然后看着半坐起来的叶之然，赞赏地说：“小叶，不错啊，能文能武。”他是军人出生，当然喜欢叶之然这种血性十足的行为。
　　因为念悦的缘故，叶之然现在对张恒良多了一份感情，不再像以前打牌时那样随便，恭敬地回答：“这次纯粹是老天眷顾才让我们逃过一难。张叔，你今天怎么来常嘉了？”
　　张恒良回答：“我原本是特地来接念悦母女回嘉南的，到了这里才知道你立了这么大的功劳。”
　　念悦一听这话就紧张地看着叶老，目带询问之意。叶老似是安慰地看她一眼，转头问叶之然：“小叶，这是你父母？”
　　叶之然这才醒悟，忙点头说：“是的。”向父母介绍：“爸妈，这是叶老和张叔，他们平时非常照顾我的。”
　　叶父、叶母早就听儿子说过叶老将他当后辈子侄看待，对叶老满心尊重，而现在得知另一个“张叔”就是念悦的父亲，更是在意。两人跟着儿子的称呼满脸笑容地叫道：“叶老、张叔，坐，坐。”说完搬过二张椅子放在床边。
　　叶老便随和地和叶父、叶母攀谈了几句，又转脸问叶之然：“小叶，听青丽说，苦德和尚送你的玉立了一功？”
　　叶之然回答：“是的，要没有这块玉，我怕见不着大家了。”

　　叶老微笑着说：“这块玉跟随了苦德几十年，听了几十年的经，也合该有些灵气了。”
　　张恒良也听叶青丽说过这事，他虽然不拜神佛，但并不怎么排斥善恶轮回、因果报应的说法。此刻听了叶老的感慨，他颇有兴趣地打量了叶之然一眼，说：“小叶，一个经历了生死大考的人，性情往往有很大的改变，有的人会从庸庸碌碌一变而为奋发图强，也有人会从兢兢业业变得看破红尘、得过且过。你呢？现在有什么新的感想？”
　　这话一问，自然而然地吸引住大家的注意力，房里的人一齐注视着叶之然，看他怎么回答。
　　叶之然看着张恒良，真诚地说道：“常人都说大难不死必有后福，我倒不这样想。经历了这次突如其来的生死考验，我才知道真正懂得了生命的可贵。张叔，这两天我想的最多的，就是一定要多做一些有益的事，才对得起这一世。”
　　张恒良听完欣然地看了一眼叶老。叶老满意地说道：“你能这样想，才算不辜负了大家对你的爱护和期望。”
　　张念悦见父亲和叶之然聊得甚为融洽，趁势说道：“爸爸，我想在常嘉多陪爷爷二个星期，你先接妈妈、弟弟先回去，好吗？”
　　张恒良看女儿一眼，在这么多人面前自然不会说破她的本心，答允道：“叶老路上已经和我说过了，你留在常嘉不要只顾着玩，多陪陪爷爷，有空看看书，知道吗？”
　　念悦大喜，满口答应。

　　几个人又说了一会话，叶老和张恒良就关照叶之然多休息，然后与叶父、叶母客气地告别。
　　两人还没走到病房门口，正好撞上唐国强带一大群人走了进来。
　　这一天，县委书记唐国强早晨起床后第一件事，就是到县委招待所安排上级领导的早餐，这个地主之谊是必须尽到位的。想想看，这些领导都是他平时想侍候也摸不到边的呢。能有机会伺候，只能说明他唐国强官运亨通，有进步之望。等用过早饭，中央文明办的张组长因为日程安排，要去长江省别的地区考察，省委宣传部的刘部长自然陪同，只留下顾松林留在常嘉。
　　上午，唐国强召集县委、县政府班子成员开了一次常嘉工作的汇报会议，向顾书记汇报近期常嘉县的工作和经济建设方面的成就。顾书记昨天晚上已经听唐国强单独汇报了一次，得知唐国强在常嘉的工作局面已经打开，对常委会的掌控力度得到大幅度增强，特别是县政府常务副县长马天成向他靠拢后，唐国强不仅在县委说一不二，对政府方面的工作也有了直接的渠道可以一通到底，不由得表示满意，勉励他抓住机遇，带领班子成员一起努力，尽快改变常嘉的面貌。