七月本是个蜂飞蝶舞的浪漫时节，在这样的浓情季节里，感情最容易得到滋补和发展。叶之然和张念悦虽然相处的时间不长，但两人在心底潜伏已久爱情萌芽，就像被种植到了风和日丽、适合成长的土壤，迅速长大起来。压抑了太久的恋爱空白，在两人相遇的时候已经被不知不觉地被改写，每次相处就像一支七彩的画笔那样，在纸上留下一道弥足珍贵的风景。
　　张念悦是家里的长女，比弟弟足足大了三岁。父母对俩孩子都极尽溺爱，她也有了一些娇惯的脾气，不过随着年龄增长，生活阅历的增多，已经成熟了许多。见叶之然回去的路上，不像出来时那么兴高采烈，她就问：“木头，和唐书记谈些什么事？好像有心事似的。”
　　“不是的，我是担心明天你妈妈那里怎么过关呢。”叶之然回答。
　　念悦不觉笑了起来，说：“你倒记得明天妈妈要来。”
　　叶之然叫屈道：“我怎么会忘记，那是未来的岳母大人。”
　　念悦就在他背上“啪”地打了一下，娇嗔道：“别臭美，谁是你未来的岳母啊？”

　　张念悦虽然对他颇有好感，但两人毕竟才相处了一周，心里没有完全接受他，作为从高中起就在众多男生中享有公主般身份的她，矜持着呢。
　　叶之然便做出一张苦瓜脸，说：“你这一说，我的心事更大了。”
　　念悦就“嘻嘻”笑了一声。看到他为此事犯愁，心里不免小小的得意了一下，“让他急急才好。”心里这么想着，嘴里说出来却是另外一番话：“你有爷爷打掩护，不怕。”
　　“那倒也是。”叶之然稍微放松些。
　　车子骑过东林街文化广场的小剧场，喇叭里隐约传来香港歌手汪明荃的《万水千山总是情》：
　　“莫说青山多障碍，风也急风也劲，白云过山峰也可传情；莫说水中多变幻，水也清水也静，柔情似水爱共永。未怕罡风吹散了热爱，万水千山总是情。聚散也有天注定，不怨天不怨命，但求有山水共作证。”
　　两人在飘扬的歌声中且行且乐，念悦又想到一事，说：“其实妈妈一般不会联想到其他的，只怕我弟弟那关不好过。”
　　“你弟弟也来吗？他有什么问题？”叶之然惊异地问。
　　“妈妈来了，他当然跟过来。他呀，人小鬼大，你怕蒙混不过去。”念悦有些幸灾乐祸。
　　叶之然果然紧张起来，连声问：“他一个小孩子，会有什么问题？莫非发现你喜欢我，给妈妈那里打小报告？”
　　念悦闻听就在他背上擂了一拳，叫嚷：“停下，停下。”等叶之然紧一紧着刹车，就跳下自行车。

　　叶之然停下车，改骑为推。瞅一眼她，见她脸色微红，明眸闪过，并没有多少恼意，知道这是她和他闹着玩，笑道：“是我说错话了，是见我喜欢你，给妈妈那里打小报告。”
　　念悦微笑起来，赞道：“这才乖，本姑娘奖励你一个爆栗吃。”说完，在他脸上打一爆栗。
　　叶之然只觉一根柔软的手指在他脸上一弹，疼倒不觉得，只觉得她亲昵的动作说不尽的妩媚。他看着她宜嗔宜喜的脸庞，心里痒痒的如有虫子要爬出来。于是取笑地说：“你还别说，像我这样的风流倜傥，一表人才，在姑娘家眼中还真是人见人爱，花见花开。”
　　念悦赶忙“呸”了一声说：“你是人见人骇，花见花败。”说完，“哈哈”笑起来。
　　叶之然满脸的不相信，说：“怎么会？我是堂堂的乡长嘛，走到哪都是香的。”

　　念悦便做出一副紧张担心的样子，拖长了口音，嗲声嗲气地学那些不良妇女的声音，叫道：“叶乡长······叶乡长······”停了停说：“我倒真担心叫出这种口音的人喊你，三喊二喊就把我们的**党员叶之然乡长喊腐败了。”
　　叶之然挠挠头，说道：“那倒不至于吧。”
　　念悦白他一眼，俏脸一板，举起右手，分开中指和食指两个指头后，又用力一合，做出剪刀“咔嚓”的动作。鼻子里“哼哼”了几声，说：“你敢？”
　　叶之然正了正脸色，收起嬉皮笑脸，说：“念悦，我们不闹了，说真的，你弟弟很厉害？”
　　念悦微微一笑，说：“等明天你不就知道了。”
　　叶之然推着车，边走边和她说着话，不一会到了叶老的家。打开门，张念悦回头说：“木头，明天来吃中饭，别睡过了头。”
　　叶之然忙答应了，伸手帮她推开门，手指无意间碰触到她那纤细柔软的手掌，两人如触了电似的一碰即分，同时在心里涌起一股微妙的甜蜜感觉。
　　周日，叶之然早早地起了床。上厕所，洗脸，冲一包方便面，打开电视看早新闻。都是每天重复的流程。体制内混的人，和从事其他职业的人最大的区别就是特别关心媒体上的新闻。每天的早新闻、晚新闻是叶之然必看的内容，从县电视台、市电视台到省台、中央台。也许一条短短的简单新闻，别人都是一眼略过，但体制内的人却可以从中看出政策细微的调整，或者透露出官场人事变动的先兆。

　　叶之然看到省台新闻正在播放一组经济数据，主持人用抑扬顿挫的语调评述着中央实行“双紧”政策后，通货膨胀势头已经得到有效遏制，居民存款总量上升，经济实现软着陆的可能性大增。确实，1988年国家发生了严重的通货膨胀，零售商品价格上升了18.5%，居民消费价格上升了18.8%。全国各地发生了抢购商品潮。于是国务院从1988年的第四季度起实行严厉的“治理整顿”，利用各种手段紧缩投资和货币投放，结果使得价格的上升速度迅速下降。但是，叶之然也知道，1988年紧缩之后，GDP增长率也大为放缓，1989年和1990年GDP分别只增长了4.1%和3.8%。这是改革开放以来最慢的增长率。在这种背景下，马石乡经济小区的税收优惠政策对所有非公企业都将产生极大吸引力，长江省又是非公经济最为发达的省市，必将吸引到大量企业来小区落户。一旦国家经济政策做出调整，适度松绑，这些企业将焕发出强大的竞争力，占据非公经济的制高点。

　　正在沉思的时候，叶之然腰间的中文BB机“唧唧唧唧”地响了起来，一看留言，是张念悦发过来的，寥寥几个字，“早点过来”。
　　叶之然看了看时间，才八点三十分，不禁哑然失笑。原以为自己今天要拜见未来的“丈母娘”而有些忐忑不安，不曾想张念悦紧张程度丝毫不亚于自己。是担心自己“初审”就给毙了？不过，想想也是，和念悦的相识虽然只有短短的半个多月，但两人彼此的感觉却好像相处了许多年，一言一语，一颦一笑，无不留下很多处值得回味的细节，许多时候二人之间都是心意相通，一个眼神就能读懂对方的思想。所以，此刻的担心的缘由也是大致雷同。他赶紧忙碌起来，新官上任，他又是做事业的人，这段时间对经济小区和纺织厂的工作盯得很紧。趁时间还早，先把经济小区新拟的各项规章制度、新进企业优惠措施、税收奖励办法、人员考核办法等逐项审核完毕，需要改动的地方就用铅笔在旁加以注释。忙完这些文稿，看看时间差不多了，就出小区步行而去。