在冯承乾熟知的历史中，农民起义军很快就会兵进全州。
　　如果历史没有发生重大变化，那么朝鲜当局已经向大清求援，请求大清出兵帮助平定农民起义。

　　李鸿章在这个时候请冯承乾过去，显然事关重大。
　　冯承乾没有空手前去赴会，而是让里希特霍芬男爵提前一天出发，快马加鞭赶往北京搜集消息。
　　因为在大清的“勘测工作”有功，所以在去年里希特霍芬被德皇封为帝国男爵。
　　冯承乾赶到大清帝都当晚，里希特霍芬就赶了过来。
　　“有什么收获？”

　　“首辅请伯爵前来，确实与朝鲜的事情有关。”
　　冯承乾点了点头，请男爵坐了下来。虽然在晋封里希特霍芬为男爵这件事上，并非由冯承乾提起，但是里希特霍芬非常清楚，没有冯承乾，德皇根本不可能知道还有他这个远东事务官员。
　　现在由冯承乾直领远东事务，里希特霍芬自然是尽心尽力。
　　“朝鲜已经向大清求援，希望大清出兵平定叛乱。”
　　冯承乾若有所思的点了点头，这与他熟知的历史没有多少区别，看来他的到来，还没有对朝鲜产生影响。
　　“只是，首辅还在犹豫。”
　　“犹豫？”
　　“虽然朝鲜是大清的属国，大清有义务帮助朝鲜平定叛乱，但是早些年，日本逼迫朝鲜签了《江华条约》，公然声称朝鲜是独立国家，把大清排除在外。”里希特霍芬喝了口水，接着说道，“日本还没有表明态度，李鸿章肯定有所担心。如果日本也出兵朝鲜，那么大清与日本兵戎相见就不可避免了。”
　　“那么，李鸿章请我来的目的是什么？”

　　“肯定有朝鲜有关，只是李鸿章有什么目的，现在还说不清楚。”
　　冯承乾笑了笑，知道里希特霍芬不是不清楚，而是在卖关子。
　　“伯爵，我的意思是……”
　　“男爵，现在就你我二人，而我派你提前一天赶过来，就是希望获得可靠消息。陛下委托我全权处理远东事务，你也是陛下亲自委派的官员。”冯承乾稍微停顿了一下，说道，“为了维护帝国的利益，为陛下分忧解难，你我应同心协力。男爵想到什么就说吧，不用担心说错话。”
　　里希特霍芬笑了笑，说道：“很明显，李鸿章想从我们这里获得支持。”
　　“什么样的支持？”
　　“以李鸿章的才智，肯定不会奢望我们出兵，而且他把朝鲜看成是大清内部事务，也不会请求我们出兵。”
　　冯承乾点了点头，表示明白里希特霍芬的意思。
　　“如果战争爆发，大清最缺的就是军火。”
　　“你的意思是……”
　　“伯爵也许不知道，为了皇太后的六十岁寿诞，大清可花了不少白银啊。”
　　冯承乾皱起眉头，说道：“也就是说，李鸿章没有多少钱，希望能够从我们这里获得贷款。”
　　“或者是赊账购买军火。”
　　“这可是件大事。”
　　“那就得看伯爵如何处理了。”
　　“男爵，你对远东的情况最为了解，你觉得大清获胜的希望有多大？”
　　“微乎其微，基本上为零。”
　　“这么肯定？”
　　“虽然李鸿章励精图治，也干出了一些成绩，但是大清是积重难返，仅他一个人根本无法扭转乾坤。与之相比，日本在维新之后，全国上下齐心协力，即便国力远不如大清，也未必不是大清的敌手。”
　　“既然如此，那我们就没有必要做亏本买卖。”

　　“伯爵这么想的话，那就大错特错了。”
　　“是吗？”
　　里希特霍芬笑了笑，说道：“伯爵精通大清的语言，应该知道一个成语。”
　　“什么成语？”
　　“雪中送炭。”
　　冯承乾皱起眉头，装着思索的样子。
　　“雪中送炭好，还是锦上添花好？”里希特霍芬稍微停顿了一下，又说道，“如果伯爵打算借此机会增强帝国在远东的影响力，必然会介入这场战争。我们的选择只有两个，一是帮助大清、二是协助日本。即便不考虑日本与英国的关系，以及当初在帝国吃的闭门羹，恐怕就算我们全力相助，日本也不见得会领情。如果帮助大清，哪怕大清战败了，也是一份不小的人情。”
　　“你说得没错，我还真没想到。”

　　“事实上，即便大清战败，日本也不可能鲸吞大清，最多只是逐步蚕食。一是日本的国力仍然弱小，远没到鲸吞大清的地步。二是列强绝对不会允许日本鲸吞大清，甚至不会让日本变得过于强大。如果我的判断没有错，在大清战败之后，法俄就会出面干预，我们可以趁此机会再次出手。”
　　“法俄肯定会出面干预？”
　　“俄国一直企图霸占满洲地区，而日本的战略企图是借朝鲜进军满洲，因此日本与俄国必然发生冲突。现在法俄正在蜜月期，法国与日本又没有多少厉害关系，只要俄国的利益受到威胁，法国就会出手。”
　　“可是帮助法俄……”
　　“伯爵觉得，我们出面干预是在帮助法俄吗？”
　　冯承乾笑了笑，表示明白里希特霍芬的意思。
　　“我认为，如果李鸿章提出赊购军火，伯爵可以答应，只是不能立即表态，提出先与企业进行商议，然后再去回复李鸿章。”
　　“为什么？”
　　“必须把赊购当成贷款购买，然后在贷款上做文章。”

　　“贷款？”
　　“伯爵不是一直希望租借胶州湾吗？”里希特霍芬笑了笑，说道，“大清战败，肯定国库空虚，到时候再提出租借胶州湾，哪怕李鸿章有一万个不愿意，也别无他法，只能把胶州湾租给我们。”
　　“男爵，看来你什么都想到了。”
　　“我等都为陛下效劳，自然得尽心尽力。”
　　“你说得没错，我们可以借用这次战争向大清租借胶州湾。只是在贷款购买军火的事情上，帝国国库也不算充裕，恐怕拿不出多少钱来。”
　　“伯爵的意思是……”
　　“最好能由企业家与银行家出面，让他们提供贷款，我们只保证帝国企业与银行在大清的利益。”
　　里希特霍芬思索了一阵，说道：“这也是个办法，只是处理起来有些棘手。”
　　“你与克虏伯公司的关系还不错吧？”

　　“这……”
　　“听说，大清的几笔订单都是你协助谈成的，想必与克虏伯公司有一些往来。”
　　“伯爵抬举了，我只是出了一些绵薄之力。”
　　“我觉得，与企业协商，由你出面最好。”
　　里希特霍芬点了点头，说道：“伯爵如此信任我，定不负重托。”
　　“我明天就去见李鸿章，你得抓紧联系克虏伯等企业，让他们办好贷款手续，有了下文我们再做商量。”

　　“那我明天就返回青岛。”
　　送走里希特霍芬，冯承乾又沉思了一阵，才上床睡觉。
　　里希特霍芬确实熟知大清的情况，也知道李鸿章别无选择。经此一谈，冯承乾才想好了基本对策。
　　既然大清没有胜算，那么借此机会狠敲一笔，也不算过分。
　　次日一大早，冯承乾就跟随前来请他的大清官员去见了李鸿章。与里希特霍芬男爵预料的完全一样，李鸿章直接了当的提出，希望以贷款或者赊购的方式，从帝国的企业购买一批军火。