但是嫉妒转瞬即逝，谢庆云并不后悔自己的选择。在她什么都不懂的时候，大哥为家庭献出了一切；现在大哥不在了，她要守护这个家。

　　谢庆收在电话里说，不出意外的话，会在元宵节前后回家。谢家老两口满心欢喜，心想着，春节没能吃上团圆饭，在元宵节吃上也不错。但是谢庆收并没有按时归来，谢冲习以为常，反过来安慰爷爷奶奶：“我爸妈肯定是有事没忙完，再等等呗。”
　　谢冲脑补了很多——爸爸欺骗妈妈，说要一起走，其实在妈妈到了火车站之后，他就逃之夭夭了。如果真是这样，那他这辈子都不会原谅爸爸了。
　　元宵节也是一个大节日，但是谢家的经济状况捉襟见肘，没能力大吃大喝了。冯玉珍勉强买了一小截排骨，一条带鱼，至少要让孩子们吃得好一些。她还买了一把窜天猴，晚上所有小孩都放烟花，谢家的孩子也要体验到过节的气氛。
　　谢宏轩的诊所开到了下午六点，他想多赚点儿钱补贴家用。但是过年之后，来找他看病的人寥寥无几。下午只有一个老病人，是谢宏轩长期资助的一位孤寡老人。她颤颤巍巍地掏出了几块钱，谢宏轩又强行给她塞了回去：“婶子！我早就说过了，我不会收你的钱的！”
　　老人连声感谢，说谢宏轩是东海镇的活菩萨。谢宏轩承受不起这样的夸赞，现在明明没有那么大的能力接济别人，为什么还要打肿脸充胖子？
　　咬咬牙，坚持下去，日子总会好起来吧？
　　华灯初上，谢宏轩拖拉着脚步，缓慢地走在巷子里。若是往常，他必然会买几样零食，或者小玩具，拿回家，逗宝贝孙女开心。尤其是像今天这样的日子，他应该买很多烟花，让两个小孩可劲儿地放。可是现在……咦？家里做了什么，怎么这么香？
　　堂屋的窗开着，谢颖欢快地说道：“爷爷！姑姑买了必香居的五香熏鲅鱼，还有烤鸭和大虾，快来吃呀！”
　　早上老伴去早市买了一点荤菜，两个人都心疼不已，谢庆云怎么舍得买必香居的菜呢？
　　难道，是她发钱了？！
　　果不其然，谢庆云脸上充满了喜悦：“老爸！我发工资了！四个月的工资，将近两千块钱啊！老爸，我发财啦！”
　　发工资了，躺在病床上的周明理终于可以喘口气了。

　　大年初十还是没发工资，他就知道自己上当了。哎！老同学欺负老同学，让人生气！他必须得去找老同学讨个说法！
　　于是，他弓着背，蹬着自行车，开始新一轮的磨老同学。他不吃饭，也睡不好，连着去了两天，在第三天，终于晕倒了。
　　老同学终于露面了，跺着脚说道：“你这是用苦肉计逼我！”
　　“真不是苦肉计。”周明理脸色苍白，苦笑道：“吃不上饭的老师，就像我这样。”
　　老同学快把头给挠秃了，撂下一句：“要是我能做主，我早就给你发了。可我也不是管事的，我有什么办法？！”
　　话虽如此，为了让周明理恢复健康，老同学还是厚着脸皮，冒着风险，奔走了几个部门，让周明理安心等结果。

　　两天后，包括谢庆云在内的所有老师都收到了通知，要发工资了。
　　周明理没有出现在学校里，发工资时，他还没有出院。医院给出的诊断是营养不良加贫血，再就是摔倒的时候撞到了头，最好在医院里观察两天。
　　领到工资之后，谢庆云买了些糕点，去医院探望恩师。她曾设想过，周老师或许只是装装样子，确实是用苦肉计逼老同学一把。但是在看到周老师之后，她怀疑自己看错了人。周老师是不是得了什么大病？就这么几天时间，怎么会暴瘦那么多？
　　自从决心找老同学开始，周明理就不吃饭了，几天下来，只吃了几片菜叶子，饿了就喝水。他用这种近乎自虐的方式，来体验没钱吃饭的滋味。谢庆云心疼地说道：“周老师，你的岁数也不小了，何必这样难为自己呢？我没钱，但我也没饿到这种地步。”
　　“不管用什么样的方法，只要钱能发下来，这样不就皆大欢喜吗？”
　　“周老师，谢谢你。”
　　“不用谢，这都是我应该做的。”周明理脸色苍白，但笑容却像孩童般纯真。
　　谢庆云刚从学校回来，她发现很多老师非但不感激周老师，还抱怨钱发得太晚——“周校长早干什么去了？”“要是年前发钱，我家就不至于那么苦了。”“既然现在能发钱，那就说明他之前不着急。他家那么有钱，怎么能知道咱们的日子有多苦？”
　　谢庆云当场怼了一些，想让同事对周老师心怀感恩。至于那些不好的话，她没有告诉周明理，因为她感到很寒心。“周老师，我之前说过不当老师了，你是不是很失望？”
　　“失望倒谈不上，就是很伤心。”
　　想起在学校的见闻，谢庆云坚定地说道：“周老师，我暂时不会离开学校了。”
　　“因为发钱了，看到希望了？”
　　“不是……”谢庆云说道：“如果我走了的话，支持你、理解你的人就会少一个。”
　　周明理眼前一亮，骤然感动。
　　谢庆云起身告辞：“我先走啦，你好好养病。周老师，真的很感谢你。”

　　发了钱之后，谢庆云像侄女一样，双腿轮换着跳，胳膊也一甩一甩的，在医院门口遇见了李成德，她才停了下来。李成德似笑非笑：“云姐，你还有这么俏皮的一面呢。”
　　“咳咳……”谢庆云脸颊绯红：“心情好，我就蹦蹦跳跳，不行吗？”
　　“行，我心情也好！”李成德从贴身的口袋里摸出了一张大钞，递给谢庆云：“云姐，把钱还给你，感谢救急。”
　　“你先拿着用吧！你妈身体不好，需要很多钱。”
　　“就是我妈让我还的。她说，有了钱就要还，能还一点是一点。”
　　“跟我不用客气。”谢庆云豪爽地说道：“咱俩是什么交情？”
　　李成德坚持把钱塞到了她的口袋里：“拿着吧，要不我心里不好受。”
　　考虑到他的自尊心，谢庆云没有再拒绝他。她担忧地问道：“魏婶还在住院呢？”
　　“嗯。应该快出院了。”
　　“那你们不缺钱吗？”
　　“钱留够了。”李成德笑道：“要是不够，我再给你要。”
　　“行，别跟我客气。替我跟婶子问个好。”
　　告别李成德之后，谢庆云继续蹦蹦跳跳地走。李成德注视着她的背影，笑道：“还跟个十五六岁的小姑娘一样。”

　　在二哥家破产之前，谢家人每年都会去几次“必香居”吃饭。路过“必香居”，正好开着门，谢庆云毫不犹豫地走了进去，点了侄女爱吃的菜，兴冲冲地回了家。
　　见到钱，就见到了希望，家人都喜气洋洋的，一扫过年时的惨淡。他们说说笑笑，小城各个角落都在放烟花。谢宏轩举起酒杯，说道：“新年新气象，今年咱家一定会顺顺利利的！”
　　“嗯！”谢庆云一仰头，就把杯中的红酒一饮而尽。过了今晚，二哥买的“爱咳嗽”就彻底喝光了。
　　屋外传来些许骚动，一家人都扭头向外看去。谢冲一蹦三尺高：“我爸妈回来了！”