迪特瑞希教授望着夫人说：“愿听夫人高见！”
　　“原来很多欧洲的油画家都看不上东方画，在你带这个中国博士生之前，我也有这样的看法。是你的这个中国博士生改变了我，虽然他整个人话语不多，外表平实，但聪明诚恳，热情大方，是他让我开始认认真真琢磨中国人和中国人的画。欧洲油画和中国画不同的地方很多，散点透视与焦点透视等技术笔法上的区别就不说了，简单而论可归纳为两点。一是意和形的问题，也就是神似与形似之间的关系。中国画的特点是重写意，我们的油画重写实。但我要说明的是，写意比写实更难，要达到写意目的，必须具有写实的基础和能力。二是人和自然的关系。比如达·芬奇的油画《蒙娜丽莎》，人充满画面，后面的山水是次要的，这说明在人与自然、社会的关系中强调个人；而中国画中山水是主要的，人在其中作为点缀，这说明中国人在自然面前的谦恭和隐忍意识比我们欧洲人强得多。”

　　画家的一段话说得教授一时无言以对。
　　看到丈夫愣在那里，画家话锋一转，又低声向丈夫谈到了自己的女儿。
　　“你难道没有看出来，这一段时间，虽然克劳迪娅表面上和你的这位博士生来往少了，但每当你在饭桌上谈起这个中国人时，尽管她不说一句话，但两眼顿时焕发光彩，你整天关心你的数学或许看不出来，做母亲的最了解自己的女儿。和她同样年龄的中学同学和大学同学现在都有男朋友了，只有我们女儿仍然一个人，整天泡在图书馆里……”
　　迪特瑞希教授先是轻轻一声叹息，接着说了一句话：

　　“唉！我们俩不是曾经说过，年轻人之间的事我们不介入嘛……”
　　五年多的呕心沥血，挑灯苦读，终于到了收获丰收果实的时刻，许子鹤和所有年轻学生一样，内心充满激动和憧憬。按照哥廷根大学的传统，他也去了一趟市政厅广场。在哥廷根，每位即将参加答辩的博士生都会跑到那里的牧鹅姑娘铜像前，去亲吻她的面颊，以期获得灵感和祈求好运。许子鹤也如此这般。尽管有牧鹅姑娘的祈福，但他不敢有丝毫松懈，开始足不出户，夜以继日地为自己的博士论文答辩做着准备。

　　论文虽然顺利通过了教授和数学系的审核和书面评价，但这仅是许子鹤取得学位的第一步。第二步最关键，他必须参加十分严苛的博士论文答辩。德式答辩由两个部分组成，一部分是答辩委员会对博士论文的内容进行提问，另一部分是他们会对与论文关联的学科知识进行提问。因此，许子鹤既要对自己论文的每句话和每个结论做出充分而正确的解释，还要把与博士论文相关的数论、高等代数、数学分析、高等几何等七八门功课加以温习，以备涉及这些课程知识的提问。在答辩之前，系主任已经告诫过准备博士答辩的每一位学生，去年哥廷根大学数学系有五人参加博士论文答辩，以“良好”等级通过两个，“及格”等级通过一个，两个没有通过。系主任最后说：“今年的答辩将保持哥廷根数学学派‘不间断’的严厉传统，不会有任何‘奇异点’出现！”

　　白天，许子鹤准备论文本身的问题，三百多页的论文，他一页页读，一页页算，一页页记，到了最后，合上论文闭上眼，他就能准确无误地叙述出每页论文上的主要公式和结论。晚上，他收起论文，先看两小时高等代数，接着再读两小时数学分析，最后再算两小时高等几何……不到一个月的时间，整日以面包充饥的许子鹤两眼猩红，人整个儿瘦去了一大圈。
　　又熬了一个通宵的许子鹤起了床，饥肠辘辘的他洗了一把脸，准备马上去面包房买两个干面包充饥。打开房门后，他惊呆了，门口放着一个巨大的纸袋。袋内装有苹果、香蕉、牛奶、香肠、奶酪和四五个面包，面包带着烘烤的余温，散发着沁人心脾的麦香。
　　他在纸袋内还发现了一张纸条，上书一句话：“祝子鹤弟答辩顺利！柏林远东贸易公司李当阳托。”
　　两天之后的傍晚，他刚从迪特瑞希教授处讨论完答辩事项后回到宿舍，门口同样放着一个纸袋，里面放着黄瓜、西红柿、鸡蛋、葵花油、香肠、牛排等，纸条上写着同样的话：“祝答辩顺利！哥廷根亚洲商会。”他知道哥廷根亚洲商会，这家商会经常资助在哥廷根的亚洲贫穷学生，他自己也去那里参观过，但没有特别的交往。在自己忙碌之际，人家主动送来礼物，许子鹤是心存感激的。

　　刚刚过去三天，他在自己宿舍门口再次看到了一包东西。这次纸袋换了，里面的东西也不一样了，袋内有四种他最喜欢的面包：松软爽口的羊角面包，甜滋滋香喷喷的松子面包，沉甸甸的奶酪外壳咸面包，还有外脆内软，咬下去先是一阵啪啪响，然后满口香的全麦面包。除了面包，袋内还装着四种火腿肉，用洁白的纸片包裹着。不用打开包装纸，他就能凭外溢的香味判断出是哪一种火腿。因为，这四种面包和四种火腿都有自己曾经打过工的达曼面包房的味道。袋内的纸条证实了这一点，纸条上写着：“子鹤好运！达曼。”

　　在许子鹤宿舍门口，各种各样的纸袋一直没有停歇过，但他却没有与送东西的人见过面。许子鹤猜想，那是因为大家怕耽误他的时间。众人的关心温暖着许子鹤，激励着许子鹤。
　　答辩当天的大清早，许子鹤吃完前一天纸袋内备好的丰盛早餐，接着穿好西装，打好领带，精神抖擞地准备赶赴大学的答辩考场。打开房门，他看见门口放着一件东西，这使他大吃一惊。许子鹤看到的东西不是纸袋，而是一个巨大的花篮。五颜六色的花、青青绿绿的叶，还有缤纷多姿的彩带装满花篮。在花篮中央，插着一个颀长的圆圆的木条，木条上端是个孩童巴掌大的留言牌，牌上的字是打字机敲出来的一句著名的德国民谚：Auf einen truben Morgen folgt ein heiterer Tag（昏暗的早晨之后必是晴朗的天！）许子鹤对这句话太熟悉了，每当他和他数学系的同学在学习中遇到困难，迪特瑞希教授就会唠叨这句话。看完这句话，许子鹤马上断定，面前的花篮一定是自己导师迪特瑞希教授派人送来的。因为，只有教授最了解自己的学生。许子鹤认为，这是导师在这个特定的日子对自己的肯定，对自己的鼓励，对自己的信任，对自己的祝福。想到这些，许子鹤马上去看木牌右下角那行潦草的签名。看清签名，许子鹤都不相信自己的眼睛，因为签名的不是“迪特瑞希教授”，而是“牧鹅姑娘”。

　　许子鹤不知道“牧鹅姑娘”是谁，不清楚是不是自己的导师。但这个时候，是谁已经没有那么重要了。重要的是，双眼湿润的许子鹤心头不再紧张，而是一阵阵的幸福与温暖……
　　在准备答辩的日子里，许子鹤一连收到了三封国内的来信。
　　第一封信令他异常惊讶，因为它来自“国民党中央执行委员会上海执行部”。自己在国内没有国民党高层的朋友，怎么会收到这样的来信呢？拆开信后，他首先去找信尾的署名。署名只有两个字：“全道。”