刚走出门口的吴校长听到了教室里传来的一句话：“我今后一定要去德国哥廷根大学！”
　　那天晚上，回到家的金海点亮煤油灯，心急火燎地给远在泰国的父母写了一封信，说他喜欢上了数学，除了课堂上的东西，还想多学点，希望家里每个月多寄点钱，他要跟学问大如天的吴校长单独学。收到儿子的信，许繁昌和阿棉合计起来，儿子数学学得越好，今后米行里的账就会算得越清，想到这，夫妇俩满口答应了儿子的请求。

　　从初中二年级下学期开始，课外时间金海开始跟着吴校长学数学。在吴校长家上完课，还要做带回来的十几道数学题。金海在煤油灯下做练习的时候，大娘都在旁边陪着，经常还会给他炖碗鸡蛋羹或做碗粿条汤。看着金海呼啦啦吃完东西，大娘总是含笑不语。金海做完练习已是深夜，大娘给金海铺好床，再等金海洗完脚钻进被窝，自己才躺下休息。
　　数学的魅力使金海着迷。他组织了一个数学小组，经常在一起讨论难题怪题，背诵数学公式、定理、定律以及枯燥且毫无规律的数字。他的拿手好戏是背诵圆周率，一般同学能说出三十位，聪明一点的能道出五十多位，而他一口气能背到一百五十位，是其他小伙伴的三到五倍。澄海中学举行过一次数学智力赛，题目是开平方，比赛之前不公布题目，比赛开始时大家先看一个钟头的开平方表，然后凭记忆按1、2、3、4……顺序开，要求写出小数点后面三位即可。参与那次比赛的学生有128位，109人能开到30个数，16人开到50个，拿亚军的同学开到了60个，他们只能写到小数点后面三位，而取得冠军的金海轻轻松松地开到了100个，而且次次精确到小数点后面五位数。金海得到了五文钱的奖励，买了三颗水果糖，自己一颗没动，拿回家给大娘吃，大娘说：“金海，你也吃。”金海回答：“大娘，我买了十颗，路上自己吃了七颗，这是给你留的。”看着笑眯眯的大娘，金海问：“大娘，甜不甜？”大娘摸着金海的笑脸说：“儿子挣来的糖当然最甜啦！”

　　澄海中学校园南头有座三层小楼，是学校的图书馆，金海放学后经常跑到那里去看书。《水浒传》《三国演义》《儒林外史》和《西游记》是金海的最爱。可惜好景不长，后来金海再去的时候就被管图书的崔瞎子拦在了门外。原来，很多学生在里面看书，不但大声喧哗，还在书页上乱写乱画，学校就不再允许学生到此阅读。
　　图书馆的正门金海进不去，一楼和二楼的窗户装有木栅栏，也进不去。练过“蜈蚣舞”、身段敏捷的金海想了一个法子，每次趁傍晚无人之际，从三楼透气的窗户爬入，待看到夜幕降临视线模糊时，再从三楼爬出。

　　这样过去了一个多月，有一天，金海读到《三国演义》诸葛亮“草船借箭”一章时，陶醉不已，竟忘记了身居何处，得意忘形地大呼：“妙！妙！真妙！”
　　闻声赶来的近视眼崔瞎子把坐在三楼墙角手捧厚书的金海抓了个现行。
　　“猖狂哉！猖狂也！怎么进来的？”
　　“翻，翻窗。”
　　“看来还是个武功盖世的盗书贼。”
　　“我没有偷书，只是看书！”
　　“学校明文规定，学生不得入内。”
　　“我和其他学生不一样。”金海情急之下找出了理由。找不出理由，违反校规校纪的学生可是要开除的。
　　崔瞎子嘲讽道：“都是不懂事的毛孩子，有啥不一样？”
　　“别人毁书，我吃书！”金海笑着说。
　　崔瞎子一听这话，认为毛孩子在逗自己，顿时气不打一处来，拽住金海的衣领就往外拉：“走走走，别在这胡扯，先到学校督察室说清楚，然后再回家吃你的粿条吧！”
　　金海赖着不动，只轻轻说了一句话：“先生随便翻一页书，读两遍我就能‘吃’下去，然后还能‘吐’出来。”
　　听罢此言，崔瞎子大吃一惊，带着怀疑的神色望着面前的毛头孩子。
　　“先生，您试试，如果我说假话，再把我交到督察室也不晚。”
　　将信将疑的崔瞎子随手从书架上取出一本《水浒传》，哗啦啦翻到一页，交给了金海：“就这一页，看两遍，先‘吃’后‘吐’! ”金海双手托着厚书，默念起来。两遍之后，厚书还给了崔瞎子。
　　“先生，我吃下去了。”
　　“现在就‘吐’出来！”
　　金海清了下嗓子，接着摇头晃脑将刚“吃”下的一页书“吐”了出来：

　　“《水浒传》第四十五回，杨雄醉骂潘巧云，石秀智杀裴如海。潘公对石秀说：‘不瞒你说，我女儿先嫁与本府一个王押司，不幸没了，今得二周年，做些功果与他，因此歇了两日买卖。明日请下报恩寺僧人来做功德’，次日早，果见道人到来……”
　　金海原原本本“吐”完最后一句，《水浒传》哗啦一声从“崔瞎子”手中滑落在地。
　　“老天爷，我的老天爷呀！”崔瞎子目瞪口呆。
　　背完书的金海嚷着要回家，崔瞎子还是不让走，领着金海来到他修缮旧书的房间，在一把丝绸扇面上用毛笔写了两句话：“文能提笔安天下，武能上马定乾坤。”
　　“你小子翻窗爬墙的功夫不得了，吃书吐书的本事更是了不得，今后你可以随时来‘吃’书，不用再爬窗户。另外，这把扇子给你留个纪念，我这个瞎子一辈子没看清过东西，希望这次看清了！”
　　金海的小伙伴都羡慕他有个好大娘，因为金海的衣服总是干净的，带来的午饭不但天天变花样，也总是温热的。金海自己倒没有注意到这些，在他眼里，自己的大娘浑身有使不完的劲，脸上有从不停歇的笑容。直到有一次金海后半夜起来小解，才发觉情况并非如自己所想。
　　那次，金海偶然发现蒙住被子的大娘在低声抽泣。第二天早上金海拉着大娘的手询问这件事，大娘说：“大娘才不会哭呢，你做梦呢！咱们澄海有个说法，梦里梦外正好相反，你梦见大娘哭，说明大娘整天笑呢。”
　　一连好几天偷听后，金海确认半夜里对面床上传来的不是大娘的笑声，而是抽泣。这时的金海才注意到大娘近两年的变化，人比以前瘦多了，脸比以前黄多了，每次从饭庄下工回来，都要坐在板凳上喘上好长一阵儿。家里做饭，稠的香的大娘都捞给自己吃，逢年过节做一顿蚝仔烙和冰糖莲藕，大娘没有尝过一口，总解释说自己在饭庄每天都能吃到客人剩下的蚝仔烙和冰糖莲藕。
　　随后的一天中午，金海在学校吃完大娘给自己准备好的午饭，一个煮鸡蛋、两张小鱼烙饼和棉布包裹得严严实实的半瓦罐温热的紫菜汤，就跑到韩江饭庄瞧瞧大娘吃什么。韩江饭庄里一个大户人家正在办寿宴，桌桌挤满，热闹异常。金海透过窗户往里看到，满头是汗、浑身沾满水的大娘先是跑着在桌边收拾碟碗，然后端到后院井边洗刷擦干，接着快步端到前院厨房……洗刷的间歇，大娘从怀里掏出粗布包，里面是她从家里带来的干粮，喝一口凉井水吃一口饭，然后接着洗碗洗碟，片刻之后，又掏出布团，吃一口干粮喝一口凉井水。