在自然常识课上，金海知道了天上彩虹形成的原因，知道了鱼儿能长时间游在水底而人却不能的道理，知道了稻田里的水牛为什么嘴里冒白沫，知道了黑夜里蝙蝠为什么看得见路……用跟着吴先生学到的虹吸知识，金海还帮了大娘的大忙。
　　在韩江饭庄，大娘除了淘米洗碗，还负责每天清扫几个养鱼虾的大石槽底。清理时，大娘先是捞出鱼虾，放干石槽里的水，用刷子扫净槽底，然后挑来几担清水注入石槽，再把鱼虾放入槽中，整个过程需要一个多钟头时间，主人还不加一分工钱。每天夜里回到家，大娘总是直不起腰来，还要接着洗一大堆衣服。金海动了脑筋，他要帮大娘的忙。一天中午，金海不知从哪弄来一条两米多长、指头粗细的皮管，来到了饭庄，先把皮管灌满水，然后一头插进石槽底，另一头伸进水沟内，将皮管弯成了倒“U”型。神奇的现象出现了，槽底的粪便和残渣顺着皮管被吸得一干二净，大娘再也不用频繁地放水和来来回回挑水了。经常对大娘横挑鼻子竖挑眼的店主人看到后，说了一句话：“想不到你这个笨手笨脚的婆子还养了一个长脑袋的娃娃。”

　　那天夜里，金海喜滋滋地等大娘回家，满心期待得到夸奖，但大娘一进门却是劈头就问：“金海，皮管哪里来的？”金海从来没有见过大娘发这么大的火，顿时慌了手脚，不得不编了一句瞎话：“街上捡来的！”
　　“这东西是洋玩意，怎么会在大街上随便捡到？”大娘面带愠色。
　　金海一口咬定是在大街上捡来的。

　　大娘终于怒不可遏，把金海按在地上，用鞋底抽打起金海的屁股来。金海哭了，大娘也哭了。噼里啪啦挨了十几下后，嗷嗷哭喊的金海终于说出了实话：皮管是他带着几个伙伴从挂着花花绿绿旗帜的外国货船上偷来的。
　　尽管已是半夜，大娘拽着金海的衣领，雇了一辆人力车去了码头，她要金海把皮管还回去。但码头空空如也，那艘货船早已开走了。大娘使劲把皮管扔进了海里，一声不吭地蹲在岸边。
　　“大娘，我这样做是不想让你受累！”金海怯生生地蹲在大娘身边。
　　“不想让大娘受累就去偷，今后大娘没钱买米了，难道你还拿刀当强盗去抢不成！? ”大娘疾言厉色。

　　“大娘，我再也不拿别人的东西啦，今后更不会拿刀子去抢！”金海晃动着大娘的胳膊说。
　　在漆黑的码头边，大娘一把将泪汪汪的金海搂进怀里。
　　站在一旁的人力车夫一言不发，不愿打扰眼前的母子两人，直到很长时间之后他们才手牵手回到车上。
　　两人到家时已是黎明，大娘正低头从口袋里翻找钱袋，人力车却掉过头，消失在曲曲弯弯的巷子里。
　　1911年10月10日，风云突变，武昌起义爆发。次年元旦，广东人孙文在南京就任中华民国临时大总统。一个月后，清帝退位。

　　这一年，金海已是小学三年级的学生。凤山小学老校长许成至半年前离开学校，去了武昌，教自然常识课的吴文生老师接替了他。
　　在澄海，年轻校长吴文生率先剪掉长辫，留起了短发。学校里的师生正在畏畏缩缩、不知如何是好时，学生金海也剪掉了细细的辫子。金海在天气炎热的泰国华富里时，留的一直是“壶盖头”，来到冠陇村后，族里的老人逼着他留长辫，当时金海哭哭闹闹，大娘反反复复劝说了好长一段时间，他才勉强同意，但从此之后，每次洗完澡，大娘不得不给他编辫子。金海早就厌烦了这拖泥带水的长辫子，现在看到自己爱戴的老师剪去长辫，就哭着闹着让大娘动了剪刀。

　　没几天光景，凤山小学的大部分学生都剪掉了长辫，一时轰动整个澄海县城。
　　金海升入三年级时，凤山小学招收的学生翻了一倍，不少学生是贫家子弟，不能从家里带板凳书桌，上课时只能席地而坐，在大腿上翻书写字。平时大家都玩在一起不分你我，有点好东西也能相互分享，但一坐到教室里，同学之间的三六九等，便一目了然。这让吴文生校长心里很不是滋味，他启发大家开动脑筋，出主意想办法，让所有学生都有桌凳用。金海和一帮大一点的同学一有空就头碰头地在一起嘀咕。

　　后来金海他们想出的点子是组织一帮孩子跳“蜈蚣舞”。民国初年的澄海，游神赛会极为盛行，当地村民创造了一种舞蹈，名叫“蜈蚣舞”，模仿蜈蚣爬行、耸立、静卧的姿态，一会儿弯弯曲曲前行，一会儿腾空伸直跃立，一会儿又盘起躯干潜卧，变化莫测，妙趣横生。“蜈蚣”由头身尾三部分组成，躯体用竹篾作骨架，中间用布料缀连，尾部由两根藤条劈成剪刀形，外面套上红绸作为装饰。大的“蜈蚣”十几节，动起来既有长龙舞动的气势，又有猛狮跃动的雄姿，最有趣的是它兼备两者都不具有的幽默憨态，是当地人最为喜欢的群体舞蹈。一行人表演时，如再配上一曲民间小调，则更让观者手舞足蹈，流连忘返。

　　校长吴文生支持金海他们的点子，派人制作了一条适合孩子舞动的瘦小“蜈蚣”，指派金海担任队长，又委托民间艺人加以培训。一个月后，澄海娃娃“蜈蚣队”就亮相在大街小巷的集会场地上。澄海当地人看惯了大人的表演，还从来没见过娃娃耍“蜈蚣”，每次都把表演场围得水泄不通。看着孩子蹩脚的表演和大汗淋漓的稚嫩憨态，观者笑得前俯后仰。金海他们使出吃奶力气跳“蜈蚣舞”的时候，五六个胆子壮的孩子手举饭盆，在人群中大声吆喝：“有钱的出钱，没钱的鼓掌！”

　　几个月之后，凤山小学的学生全部用上了桌凳。跳了几个月的舞蹈，金海走路的动作和睡觉的姿势都与蜈蚣的节律与姿势合拍，这可愁坏了大娘，好几次手执扫帚板起脸站在金海面前吆喝：“给我改回来，这个丑样子下去，长大了哪个女子肯嫁你！”
　　凤山小学学制四年，金海用三年时间就读完了四年的所有功课。然后以第一名的成绩考入国立澄海中学。小学二年级放年假的时候，金海回了一趟泰国华富里，在家里住了半个月，白天在米行帮忙打包过秤，晚上在厨房洗碗刷锅，闲时还给弟弟金涛讲红衣女神妈祖的故事，高兴得许繁昌和阿棉一天到晚合不拢嘴。阿棉担心孩子不在身边，而疏远自己的事并没有发生，金海还张口娘闭口娘，更让阿棉心里甜滋滋的。没等丈夫许繁昌和自己商量孩子续学之事，她就主动提出来，让金海在中国多学些本事再回来。金海在店里干活的时候，原来劝说阿棉的那位老先生天天拉着两个孙子站在门口，边看边骂：“你们就光顾着吃吃吃，都给我瞪大眼珠子瞧瞧，人家孩子啥个模样！”

　　金海到澄海中学的第一天，就令学校上上下下刮目相看。
　　那一天，金海头一个来到学校报到。国立澄海中学是汕头一带的名校，不仅澄海子弟争相报考，周边几个县的学生也都慕名前来，每年录取时都会在校门口张贴金榜。金海在校门口看了一遍被录取的四个班一百一十名学生名单和籍贯，办完入学手续后便开始帮助教员接待从外地和澄海乡下来的学生。傍晚时分，熙熙攘攘的澄中校园安静下来，全体新生站成四排集中到操场上，按照戴眼镜的董姓校长的要求，一个接着一个自报姓名和籍贯。胆怯并且激动的同学自报姓名和籍贯时，不但低声音而且速度快，年迈的董校长根本来不及在花名册上做记号，最后核查人数时竟发现少了两名新生，但不知道是谁。