“……”
　　众官员皆是低头保持沉默。
　　其实他们早就将这些急报送了上去，但这刘刺史最近一直忙着帮朝廷筹钱，对于这些奏报全都丢在一边。
　　直到今天，他才翻开来看。
　　见刘刺史骂骂咧咧个不停，一名官员硬着头皮上前道：“大人，现如今木已成舟，过多抱怨也是无济于事。当务之急，还是趁朝廷未察觉之前，赶快派大军剿灭瓦岗贼寇，夺回金堤关。”
　　刘刺史一听还有补救的机会，这才停止了谩骂。
　　随后刘刺史对下方众官员问道：“不知哪位将军愿意领兵，去剿灭瓦岗山贼？”
　　一听这话，众官员皆是默不作声起来。
　　毕竟瓦岗山贼在以往的传言中，便是拥兵上万战力惊人的大山贼。
　　以往有花家兄弟，虽然他们也常吃“败仗”，但好歹把瓦岗山贼成功限制在了山上。

　　现在连花家兄弟都被干掉了，说明瓦岗现在的实力只会比以前更强！
　　想明白这点，自然也就没人敢去了。
　　见众人一副沉默的样子，刘刺史一脸愤恨，正要开口怒骂几句时，一员浓眉大眼的将领站了出来。
　　刘刺史一看，此人是自己帐下新任旗牌官——马三宝。
　　这马三宝生的七尺有余、孔武有力，其弓马武艺皆十分娴熟，是员不可多得的良将。
　　“末将马三宝，愿率军征讨瓦岗！”

　　刘刺史立马笑开了花，随后便问道：“马将军，不知你要多少兵马？”
　　马三宝思考一番道：“刘大人，在下只需三万精兵，便可将瓦岗山贼尽数剿灭！”
　　刘刺史犹豫了一下，要是一万左右还可以，对外也可宣称是剿灭山贼。
　　但若是一次出动三万大军，可就不是剿灭山贼这么简单了，那时难免会引起其他州府的注意。
　　要是有些好事的刺史查明了这些事，并将其上报给了朝廷，那自己不但官位不保，就连一家老小的性命恐怕也难保了。
　　于是刘刺史便与马三宝商量道：“马将军，你也知道，这世道最近不太平，我也要留些士兵镇守四方。我现在最多只能给你一万人马，你看行吗？”
　　马三宝愣了一下，自己要三万，你直接降到一万，奸商砍价也没砍这么狠的吧。
　　马三宝虽心中不爽，但他也不想放过这次立功的机会。
　　于是他又问道：“敢问大人，不知那些和瓦岗山贼交过手的金堤关士兵，以及那些县兵，他们的伤亡情况如何？”
　　马三宝打算问一下伤亡情况，也好估算一下那帮山贼的实际战斗力。
　　刘刺史看向一旁的哨报。
　　哨报立即回答道：“并没有多少伤亡，瓦岗山贼多是先擒下主将，随后劝降其手下士兵。再没收完他们的兵器战马后，便放他们走了。”
　　马三宝一听这话，心中暗想：看来这瓦岗山贼的兵力并不怎么强，也就几个头领厉害。那花家兄弟之所以兵败被杀，估计也是他们自己疏忽大意，中了瓦岗山贼的圈套。
　　想明白这点后，马三宝立即信心大增道：“禀大人，末将只需一万兵马，便可剿灭瓦岗山贼！”
　　刘刺史一听了立马乐开了花，随即任命马三宝为讨贼大将军，授予其虎符令箭，并命他即刻出兵，剿灭瓦岗寨！

　　而马三宝则又向刘刺史要来了自己的三位好友，与自己一同前去讨贼。
　　这三人分别叫作：段志玄，殷开山，刘弘基。
　　三人自幼便与马三宝私交深厚，且各个武艺高强，皆不弱于马三宝。
　　待一切准备妥当后，马三宝便率领着三位好友，以及一万大军，浩浩荡荡的朝瓦岗山赶去。
　　马三宝头戴亮银盔，身穿柳叶甲，手持一杆五十多斤重的三尖两刃刀，胯下一匹漆黑骏马，昂首挺胸的走在队伍正前方。
　　扭头望了眼身后那犹如长龙般威武雄壮的军队，马三宝顿时感到意气风发。
　　自从当上那刘刺史的旗牌官以来，这还是他首次领兵作战。

　　马三宝在心中暗暗下定决心，此次出征定要大胜而归。
　　这时一旁的好友段志玄开口道：“老马，咱们这次讨伐瓦岗山贼，你觉得咱们有几成胜算？”
　　一旁的刘弘基纠正道：“老段，现在马大哥是全军统帅，咱们应当称呼他为将军才对。”
　　段志玄才不听这些，开口继续询问着。
　　马三宝思考一番后回答道：“起码七成。”
　　“老马，你这有些吹过头了吧？”
　　马三宝自信一笑道：“那群瓦岗贼寇每次交锋，都是先擒主将，而后劝降士卒。想来他们本身军事力量薄弱，主要靠的还是那几员武艺高强的头领。咱们待会儿与之交战，只需大军冲杀过去，必能让这帮蟊贼死无葬身之地！”
　　刘弘基有些不放心道：“话虽如此，但那几个头领恐怕也不容易对付。我听说那瓦岗寨主翟让，人称小霸王，想来就算不及西楚霸王，也一定是员万夫莫敌的猛将。咱们还是要小心为妙。”

　　一旁的殷开山说道：“富贵险中求，咱们这些武将只有在战场上，才能有建功立业的机会。此番若是能一举剿灭瓦岗贼寇，就算不能加官进爵，也能在刘大人心里留个好印象。到时他向朝廷推荐武将，也会最先想到咱们。”
　　马三宝点头道：“开山说的不错，况且咱们兄弟的武艺也不弱，难道还怕那帮山野贼寇不成？！”
　　刘弘基继续提醒道：“这些我也知道，我只是怕咱们会像花家兄弟那样，阴沟里翻船。”
　　马三宝想了想说道：“不如这样，等待会儿到了金堤关，咱们先与那帮瓦岗贼寇斗将。若是他们的头领本事平平，咱们就趁机把他们拿下。若是那帮山贼的头领武艺高强，咱们便立刻大兵压境！以兵力优势压垮他们！”
　　众人也觉得此法可行。
　　见众人无异议，马三宝便带领大军，一路向金堤关疾驰而去。
　　来到金堤关前，看着这高耸的险关，众人心中难免有些打退堂鼓。
　　段志玄感叹道：“我的亲娘呀，这金堤关比我想象中要高多了！也不知那群瓦岗山贼，是如何拿下来的？”
　　殷开山笑道：“估计是那花家兄弟太蠢了，不注意防备，结果被那群瓦岗贼寇一下端了老窝。”

　　马上宝也点头道：“我也是这么想的。我之前与那花家兄弟打过交道，他们除了武艺出众之外，脑子可以说是蠢笨如猪。之前就被这瓦岗贼寇击败过多次，如今兵败被杀也是意料之中的事。“
　　段志玄道：“老马，那咱们现在攻关吗？”
　　“先礼后兵，咱们先探探他们的虚实，再做打算不迟。”
　　随后，马三宝便派段志玄前去叫关。

　　段志玄来到关前道：“城关上的贼寇们听好了！我乃讨贼大将军马三宝帐下先锋—段志玄是也！你们这帮胆大包天的蟊贼，竟敢强占朝廷城关，杀害守关大将！我劝你们速速开关投降，否则天兵一至，必叫尔等死无葬身之力！”
　　段志玄叫了几声，城关上却是一点反应也没有。
　　整个城关都静悄悄的，好似没一个人。
　　刘弘基奇怪道：“怎么没反应？”

　　马三宝见情况不对，便派来几个探马前去关前叩门。