说到这里，国咬儿忍不住几个箭步登上高墙，往南面那处火光探看：“这鸣镝，是在告诉我们，有统领千人规模步骑大队的厉害人物，到了此地！此举，既是在向我们宣示实力，也是在邀请我们，阵前一叙！”
　　杨友站在下头，见国咬儿这般神情，不禁失笑：“厉害人物？过去两年里，这帮溃兵仓惶如丧家之犬，哪有什么厉害人物？若真有厉害人物号令群伦，又怎么会沦落到如此仓惶的地步？”
　　国咬儿一时无语，耳畔杨友又道：“这等人物，竟敢邀我们阵前一叙？”
　　国咬儿从高墙上下来，正站在重新被阖拢的正门前。
　　就这一日夜的功夫，故城店遭两度厮杀，门板被反复踹倒，这会儿根本关不妥当了，就只勉强搁着。晚间的风呜呜地从门缝间透进来，吹得人发寒。

　　国咬儿连忙离开门缝几步，来到气哼哼的杨友身边。
　　杨安儿叔侄在山东横行数载，几次击败中都遣出的合札猛安谋克，骄气已生。又因为去年停留在鸡鸣山一带，始终没有真正上前线与蒙古人厮杀，不晓得蒙古人有多么厉害。所以叔侄两人，都对周边这些由长城溃退下来的散兵游勇不够重视，将他们与山东常见的游民相提并论。
　　哪怕此前收拢溃兵的行动并不顺利，以至于杨友不得不驻扎故城店以防万一；哪怕汲君立所部显然已经完了；可杨友骨子里就不愿承认，散兵游勇之中竟然能聚合起与铁瓦敢战军对抗的力量！
　　这应该是很明白的！

　　这些溃兵，绝非杨安儿早前以为的俎上肥肉，更非散落不成体系的乌合之众！他们虽然背井离乡、流落河北，却仍然保持着武人风范，保有精良的装备，局势猝然生变，他们又能立即聚集起来对抗，展现出强大的战斗力……这是强敌！
　　国咬儿在山东造反的时候，身边有时只剩十几二十个人，动辄要面对朝廷数百上千人的追剿。当年追随他的乡里、族亲，早就死得一个不剩。他并不畏惧强敌。
　　但眼下杨元帅将图大举，却真不该闹出这样的风波！杨元帅的根基，始终都在山东，只要到了山东振臂一呼，便是十万兵，也唾手可得。眼前无非是一些溃兵罢了，收拢如何？不收拢又如何？
　　本以为锦上添花的小事，结果却折了老本，很划算么？这一仗，打得就没名堂！
　　万一事态更加恶化，谁能担得起责任？
　　“九郎君，你在村寨中稳坐。我出面，去看一看情形。”
　　国咬儿下定了决心。
　　杨友皱眉：“这些贼厮……等天明了，咱们召唤各部齐聚，立将他们一扫而空！和他们谈什么？”

　　“他们既然堵着门邀约，必定有其凭藉。他们已经成了势，休提再提什么一扫而空了！咱们要做大事，不能被小敌牵扯住了手脚。”国咬儿再看看手中鸣镝：“再说……嘿，老汲说不定在他们手里呢！他是元帅的臂膀，怎能有失？我得去看看！”
　　铁瓦敢战军的钤辖、都将们，包括汲君立在内，都是杨友的叔伯辈。国咬儿既这么说来，杨友便没法阻止，
　　“你领五十甲士去，我带人为后继……若情形不对，就来硬的！”
　　“不必，我带傔从两人，足够了。”国咬儿从墙上攀下来的时候，又想到一事。
　　这一晚上，真是忙昏头了。
　　他拍拍自己的额头：“韩人庆的部下们，还有几个没跑出去？适才突入村寨之人，应该也被我们抓了几个？九郎君，麻烦你去稍稍转圜，请他们来，如果能问出点底细，或许……”
　　“已经全都砍了头，推进西边沟里去了。”杨友道。
　　“什么？”
　　杨友理直气壮：“这些人狗胆包天，敢来捋我们的虎须，不杀掉，还留着过年么？早就杀了！”
　　国咬儿咳了几声。火光掩映下，他额上的皱纹恍如沟壑，瞬间变得更深了：“也罢，就这样罢，九郎君，你在此地小心守把，我去去就来。”
　　不待杨友搭话，他招呼两名士卒搬开门扉，大步出外。

　　他沿着荒废道路不断前进。道路两旁的野地里，不知何时出现了沙沙的脚步声，有人不远不近地跟随着，保持着距离。
　　应该是弓弩手，国咬儿默默地想，数量不多，怎奈敌暗我明。
　　奇怪的是，走了好一阵，并没有人来迎接，也没人拦阻，道路前方始终一片空旷，距离南面火把晃动之处愈来愈近。
　　一直到他站在了道路两旁的火光掩映之下，才看清大路上堆着的那些是什么。
　　便是汲君立带出去追击的部下们，足有四五十人之多。这些国咬儿很熟悉的同伴，一个个都伤痕累累的躺着，浑身捆得不能动弹，只偶尔颤抖两下。或许因为伤势、恐惧和羞辱，他们许多人都垂头向地，闭目不语。
　　有人注意到国咬儿来了，才一下子精神起来，拖着绳索在地上蹭了一段，呜呜地嚷几声。国咬儿注意到，所有人嘴里都塞了东西，有的塞了碎布，有的干脆就塞了满嘴的干草和土。
　　这是何等羞辱！
　　国咬儿再怎么老练，也不免发怒。他不管不顾地大步向前，俯身猛扯开一人嘴里的碎布，连声问道：“不必担心，没事了！老汲呢？他还活着么？”
　　“足下是说汲君立么？他还活着，在后头，转过弯就能看到。”身边有个声音温和地道。
　　国咬儿心情急切，慌忙起身往后头去。走了两步，才听得自家两个傔从齐声惊呼：“都将！小心！”
　　国咬儿这才反应过来，他猛地退开半步，探手按住腰刀。
　　“什么人？”他厉声喝道。

　　这时候他才发现，适才言语之人就坐在一堆俘虏边上。这人穿着一身灰白色的盘领戎袍，腰间左右，各悬着长刀和铁骨朵。
　　因为盘领戎袍乃是大金军中常见服色，俘虏们当中，便有好几人这般穿着。所以这人安然坐着，夜色掩映之下，国咬儿竟没注意。
　　见国咬儿露出警戒姿态，这人轻笑了两声，起身走到火光之下。
　　原来是个高大的年轻人，面容颇显疲惫，眼窝很深，眼神锐利却不张扬。年轻人拱手施礼，说话是漠南边陲口音：“来的可是杨都统麾下，国咬儿将军？”
　　“我是国咬儿。”
　　“久仰，幸会。”年轻人微微颔首：“我乃昌州郭宁。冒昧请足下来此，是想谈个条件。”
　　国咬儿谨慎地又退了半步：“昌州郭宁？你便是昌州乌沙堡的郭六郎！”
　　“足下竟听说过我昌州郭宁？”年轻人好奇地问道。
　　这年轻人站在身前，便令国咬儿感受到了巨大的威胁。
　　换了寻常武人在此，反应断不会如此剧烈，但国咬儿是久经沙场的老手在此。在战场上锤炼出的敏锐，使他能清晰地体会出这青年的凌然杀气。

　　这年轻人的举动悠然自在，却仿佛随时将要暴起。而他的双眼里绽射出的，是手底下攫取过许多人命，以至于视人如鸡犬的眼神！
　　原来他就是昌州郭宁！
　　这样的人物，不愧是在蒙古铁骑厮杀中挣扎出的狠角色，也难怪各地溃兵多有提起他的名头，以至于萧好胡视他如眼中钉。也难怪此人受挫之后，连夜奔赴安阳关砍下萧好胡的脑袋，而奚军数百，竟不敢稍稍拦阻！