妇人们也没法开解她，都闷声不响地帮着吕函拆解一件皮甲。

　　那皮甲便是郭宁此前穿着的，很破旧了，但束甲的细麻绳和皮绦都拧到了一处，拆起来很麻烦。
　　妇人们花了好些功夫，才把沤烂的部分甲片取下来，用小刀剜出可用的小片，填补到被箭矢穿透的破洞上头，再用准备好的零散皮子顶替大块甲片，最后用铁针穿着麻线，把新旧甲片牢牢地扎紧。
　　最后这个步骤很费力气，也耗精神，一不当心，珍贵的铁针就会被掰断。须得几个妇人一起配合着，小心地慢慢来做。
　　妇人们都在全神贯注，河滩的另一头的娃儿们也忙着自家的事。
　　吕枢带着几个半桩孩子，踩过了河畔薄冰，往边吴淀深处去，貌似是再轮流探臂往岩缝和淤泥里掏鱼。半天都没见到鱼，身上却带了脏污，如黑猴子一般。

　　吕函忙里偷闲看看，皱了皱眉，有点可惜新给他换上的窄服。
　　她待要提声喝骂，却又叹了口气。
　　郭六郎离开这里已经四天了。若他有什么闪失，眼前这些老弱妇孺只怕皆无下场！既如此，何必介意一件衣服呢？
　　郭六郎什么时候才回来？
　　那萧好胡杀了姚师儿等人，还差点害了六郎，可见是个狠角色。六郎一个人去寻仇，那该多么危险！唉，当时我为什么不拦住他？

　　另几名妇人看得出吕函愁眉不解。她们的年纪比吕函大些，见过的生离死别也多些，早就麻木了。有一粗壮中年妇人便劝道：“吕家小娘莫慌，无论六郎回不回得来……乱世人贱，咱们想要活命，总有办法。”
　　这岂是劝人的言语？
　　吕函狠狠白了她一眼，继续对着厚牛皮子甲片努力。
　　那妇人话一出，便后悔了。见吕函的脸色一下子沉重许多，她也暗骂自己生了一张破嘴。
　　当下几人谁都不再言语。
　　吕函想起，郭宁曾私下里说，他本人有意投入徒单刺史新设的安州都军司，继续与蒙古军作战，但身边的妇孺们却大可不必指望朝廷。若有万一，还是去依附各地的民兵首领，庶可保身。
　　比如定州那边有大豪苗道润，据说为人宽厚，声望甚高。另外，活跃在涿州一带，同为溃兵首领的靖安民，似乎也是个可靠的。
　　吕函一直不理解，郭宁如此执拗着替朝廷效力，究竟能换来什么。他明明知道朝廷靠不住！
　　早年在乌沙堡时，军兴之余，郭宁曾在家中多次地抱怨。或许他以为小姑娘不懂这些，但吕函是兵家出身，不乏见识，其实全都明白。
　　他说，边疆将士饥馑，哪怕女真人户也得去撷野菜充饥，而朝廷绝少赈给；他说军中旧籍马死，则整一村寨均钱补买，战马何其昂贵，往往要鬻妻子、卖耕牛以抵其值；他说官给军箭、刀枪、甲胄之类，每岁调拨来的，还不足所需的一成，这一成还朽钝不堪用。他说，守边将帅只会渔剥军民，擅兴力役，自上而下看来，能打仗的百无一人……
　　所以此前郭宁奔走联络各方，试图聚合人手充实安州都军司，吕函心底里是不太赞成的。
　　他不是都知道么？既然知道，何必还赶着替朝廷卖命？
　　乌沙堡里的男男女女，数百人的性命，全都已经送给大金朝廷了，还不够么？
　　馈军河这里，是荒僻了些。可大家忙了一年，已经堆叠河泥，开辟出几块薄田，还垒起了寨子和窝棚。就算大家不太擅长种地，可在这里过一阵安生日子，难道不好么？
　　这世道再怎么恶毒，大家只想要活命而已，总有办法的吧？
　　结果，那个徒单刺史一声号令，六郎就动了心。随之而来的，便是阿素、师儿哥哥和高先生他们，都死了。

　　六郎是个聪明人。他自然知道，同伴们身死的责任在萧好胡，但六郎自己的盲动和疏忽，也脱不开干系。所以他才会不顾一切赶去报仇，他的怒火，不止朝向萧好胡，也朝向他自己。
　　当时应该拦住他的！
　　厮杀场上刀剑无眼，谁晓得结果如何？他的身手再怎么出色，难道还能以一当百？他这么怒火冲头，说不定哪里失了计较，立即就要伤损……那可怎么办？阿素已经死了，六郎若有不测……我，我……
　　吕函每天都会这样翻来覆去地想。

　　亲弟吕素身死，本已让这少女头脑有些昏沉。随着郭宁离开的时日推移，她越来越是焦虑，越来越按捺不住情绪。
　　忽听得几名妇人齐声惊呼，吕函茫然地看看她们。
　　随着她们的视线，她才注意到自己一个错手，将铁针狠狠扎进了手指肚。铁针晃晃悠悠，鲜血从伤处一下子绽了出来，奇怪的是，却不怎么疼。
　　适才说错话的妇人连忙上来，扯了裙角一片粗布，要替吕函包扎。吕函有些愣愣地伸手，任她施为。
　　正对付着手指伤处，又听边吴淀深处的芦苇荡里，有人尖叫高喊。
　　那是吕枢等几个孩儿的声音！他们怎么跑远了？他们撞见了什么？
　　吕函浑身紧绷，她猛然起身，往那处眺望。

　　却见随风浮动的枯黄芦苇间，有几个孩子也在努力大跳着，往沼泽更深处看。他们看见了什么？好似声音并不紧张？没过多久，有孩子哗啦啦地踏过泥泞，跑出芦苇丛，一路上嚷着：“六郎哥哥回来啦！六郎哥哥还带了朋友来做客哪！”
　　妇人们无不喜动颜色。
　　吕函一下子放松了。她双腿一软，跌坐回原处。
　　跟着郭宁回来的，自然便是汪世显了。而跟在汪世显身后的，不是他那两个汪古人伙伴，而是一头瘦驴。
　　那日晚间，郭宁并未向汪世显细细讲述自家后继要做些什么。他只道，若世显兄信得过我，就随我走一趟，总不会让你吃亏。
　　汪世显将信将疑，也不知郭宁红口白牙，究竟说的人话鬼话。
　　一个逃亡到河北的小小正军，言语中竟把大蒙古国当作对手，好似自己是什么了不得的人物，能做什么了不得的大事。换了其他人，只怕当场就要捧腹大笑，以为郭宁疯了。

　　可汪世显两次得郭宁救命，终有几分情谊在。他亲耳听得郭宁分剖安州各势力的立场，简直犹如反掌观纹，那么，其后继的推断，焉知没有一点凭借呢？
　　汪世显自家更明白，汪古部整个族群来源复杂，近百年来沿大金边塞分布，族群内部的关系十分疏远。那位投靠蒙古的北平王阿剌兀思，与巩昌府的汪古部简直毫无关联。
　　凭借汪古人的身份投靠蒙古，谋取荣华富贵，当然是汪世显的美好期盼。但兵凶战危之下，一不留神就被碾为齑粉，也是常态。无论如何，郭宁这等猛人，自己须得全力拉拢着，才能保得眼前的安全。
　　因此，汪世显答应了郭宁的要求，同意两家合在一处立足。
　　他又随即提出，两家不妨都去新桥营东的汪古人营地那边落脚。
　　郭宁立即道，新桥营距离渥城县和俞家庄，都太近了些，必得远一些，那两方才能放心，我们也好安心准备。

　　渥城县是安州治所，安州刺史徒单航的驻地。俞家庄的俞氏一族则是安州地方大族的魁首，俞家庄各族日常议事交往的所在。为何距离这两处远些，两方才能放心？郭六郎所说的准备，又究竟是什么？