说完他望望天色，道：“时候不早了，我也不敢跟你说得太多。我先走了。”说完就要离去，走了几步，又回头对我外公道：“龚千担，我知道你胆子大，不过沙基有两个地方你夜黑就千万不能去。”

日期：2010-9-23 15:01:00

　　我外公本来也准备迈步离去，一听这话，打了个冷战，连忙道：“是哪两个地方？”
　　伍老财再次看看四周，小声道：“你知道清平路再往东过去的塘鱼栏吗？ ”
　　我外公想了想，道：“是十八甫南吗？”
　　伍老财犹豫了一会儿，道：“大概是那里，应该还要再往东，反正那里有条街叫塘鱼栏，你千万记住塘鱼栏18号，无论什么人叫你去，你都不要去。”
　　我外公听他说的吞吞吐吐，连忙追问道：“伍财叔，究竟是什么回事，你不要说一些又不说一些呀。”

　　伍老财却再也不理我外公，急匆匆地离开了。只剩下我外公在留在原地破口大骂，你这短命种，又说两个地方千万不要去，现在却只说一个，而且还只说了个地址就什么都不说了，明天再跟他算账。
　　我外公扰攘了一晚上，这个时候也觉得精神支持不住，只好回到米铺睡觉去了。
　　当时我立马就问我外公，究竟这个塘鱼栏18号是什么回事，为什么伍财记要外公晚上千万不能去？难道是什么恐怖的地方？那现在这个地方还在吗？
　　我外公没有回答我，只是一直微笑，令到我心急火燎。直到后来我才知道这个塘鱼栏18号 居然和省城另外一个家喻户晓的传说有关。
　　第二天一早，所有伙计一回到米铺就围住我外公说个不停，个个都要我外公露几手挂、捎、插来看看。只有“猫屎强”一言不发，在一旁看着我外公。等到众人散去，“猫屎强”去凑上来，笑道：“千担哥，昨晚黑你有看见什么吗？”

　　我外公一见到他就生气：“我烧你个数簿！就是你这个打靶仔在那里乱说，我才三更半夜去伍财记买面吃。”
　　“猫屎强”兴奋道：“你看到了？你看到了什么？”
　　我外公道：“还能看到什么？我看到一个大戏班三更半夜出来也出来买云吞面吃，而且还是给人斩死的！”
　　“猫屎强”兴奋地搓手跺脚道：“看来他们说的都是真的，原来真是有半夜那些东西来买伍财记云吞面吃呀。”我外公听了恨不得一巴掌扇过去，怒道：“你既然知道为什么昨晚不提醒我？”
　　“猫屎强”满脸委屈地道：“千担哥，我可是好心提醒了你，不过你还是要去买面，怎么怪得了我？你知道为什么伍财记的面在西关这么有名吗？就是因为他的云吞面好吃到连好兄弟也来帮衬。我听说有些人还特意要半夜去买面，顺便去开开眼界。”
　　我外公本不想理他，心念一动，道：“我问你一件事，你可要老实回答我。”
　　“猫屎强”一口应承：“千担哥，你尽管问。”

　　我外公盯着他道：“你已经在‘老联’开堂入了门的吗？”
　　“猫屎强”一听，脸色微变，一把就拉住我外公到没人的地方道：“我听说你昨晚见到了‘火麻仁’？”
　　我外公点点头道：“没错，我见到他了。这个‘火麻仁’究竟是什么人？他是卖凉茶的吗？”
　　“猫屎强”吓了一跳，道：“千担哥，我知道你拳脚犀利，但是不要乱说话呀。何况这里是‘联顺’米铺！”
　　我外公怒道：“那你就把你知道的全部说出来，不得有隐瞒。”
　　“猫屎强”叹了口气，道：“不错，我是在‘老联’开了堂，入了门的洪英。不单是我，这里所有人都是我们‘联顺’的人。我们公司的牌头就是‘联兴顺’，沙基的街坊都叫我们做‘老联’，洪门正宗。那个‘火麻仁’就是老联的草鞋大底，受职四三二，是沙基这里所有字花档和赌档的‘陀地’。”

　　我外公道：“那我现在是挂蓝灯笼，是不是我一定要入门开堂？”
　　“猫屎强”又叹了口气，道：“你既然已经来到‘联顺’米铺做工，哪到你说个不字？千担哥，你从乡下出来，如果没有字头罩看，又怎么能谋生糊口呢？”
　　我外公摇摇头，道：“难道我有气有力，手脚齐全，就非得要投靠堂口才可以挣口饭吃？”
　　“猫屎强”看了看我外公，道：“千担哥，你这种炮仗颈的脾气在这里是要吃亏的。这个乱世年头，做个良民又怎么可以安身立命呢？只有被人欺负的份，我也是被逼无奈才走到这条道上的。”
　　我外公有点吃惊地看着“猫屎强”，一直以为这小子是没心没肺，原来倒有点见识。
　　“猫屎强”见我外公不言语，继续道：“你看看现在这个省城的军政府，全是那帮子的广西、云南的军队把持，黄、赌、烟毒遍地都是，乌烟瘴气，乱成一团。你要做个安分守己的良民真是寸步难行呀。你那天在天字码头连个苦力都做不了，还不是因为那里是‘十三行’的堂口？”
　　我外公道：“那如果我要加入‘老联’，那应该怎么做？”
　　“猫屎强”赞许地点点头，道：“这个你可不能急，从挂蓝灯笼到开堂受职还要等很久呢？当时我也等了一年有多。另外，你还要准备一份‘老毛’。”

　　我外公愣了一下，道：“什么是‘老毛’？”
　　“猫屎强”狡猾地笑了笑，道：“当然是会钱了，现在要做洪英，可不是那么简单的了。”我外公怒道：“我在这里只有两餐一宿，穷得拿个钱挂痧都没有，昨晚买面的钱还是掌柜打赏的，哪来的‘老毛’？” “猫屎强”安慰我外公道：“你倒不要心急，到时候再想办法。”
　　我外公想了想，也只好如此，突然又想起一事，低声道：“你听说过塘鱼栏这个地方吗？”
　　“猫屎强”一听，脸色立刻变白，颤声道：“千担哥，你....你是从哪里听来这个地方的？”
　　我外公见他这般脸色，好奇心就更大了，连忙追问下去。原来这个塘鱼栏18号是靠近陈塘南的一个大戏班，说是大戏班其实就是一个大戏学堂，由几个过气的老戏子所办，专门训练些有潜质唱戏的小孩子。不过这些小孩子多数是外地逃荒而来遗弃的遗孤，大部分都是女孩，被这个学堂收养，姿色艺全的就全力培养，很多十几岁就被卖进了陈塘南的大寨做琵琶仔。因为那里出来的琵琶仔都是经过精心培养，又懂唱大戏，自然在大寨甚受欢迎，吸引了不少西关富家子前来捧场，名闻遐迩的“陈塘风月”自由此来。就算是不甚出色的也能卖到紫洞艇，自然也能大赚一笔。

　　不过不知道从什么时候开始，这个18号就有一些古怪传闻，或许是不少苦命少女从小就不可避免沦落风尘的命运，多年来自有自寻短见的，或者是这个地方太过缺德，再加上戏行本就多故事，久而久之就成为了这一带很多人谈之色变、敬而远之的地方，各种故事传说多不胜数。
　　但令到“猫屎强”这种包打听，已经见怪不怪的人都这么惧怕，那就未必是三人成虎了。
　　我外公听完才明白伍财记所指，“猫屎强”笑道：“千担哥，看你还是个青头仔，如果你对琵琶仔有兴趣，等我过几天省够钱，带你去陈塘大寨见识一下我们陈塘风月。”我外公呸了他一句，就不再理会这个垃圾了，心里面对这个塘鱼栏18号的好奇心却是越来越大。
　　昨晚‘义合兴’那帮人受挫，但是却没有来“覆灼”，随后几日都是风平浪静。
　　这个时候外面又传来时局消息，据闻许崇智和“残仔明”联军将会从福建回师，征讨盘踞在省城的滇、桂联军，街上也有不少人呼传“孙大炮”要打回来了，又要开始什么“护法运动”，重建海陆空大元帅府；然后北边又传来消息，那个什么“吴子玉”和曹锟起兵倒“段”，直皖大战，时世日乱，你方唱罢我登场。

　　而对于当时的我外公这个懵懂少年，很快就终于等到了正式开堂入洪门的时候了。

日期：2010-9-24 19:18:00

　　当省城内人心惶惶之时，终于传来确切的消息，许、陈大军已经正面突破潮州，向西推进，看来滇、桂统治的局面应该快结束了，而陆荣廷这次真的要完蛋了。我外公说当时在省城的人们有句笑话叫：“陆荣廷看相，不衰拿来（自己找来）衰”，想当日陆荣廷出卖孙先生、破坏护法运动是何等风光，今日却败相已呈，要滚回广西了。