罗大纲点头，向传令兵下达命令。只见两个传令兵在船头挥舞大旗，使用旗语传达军令。

　　片刻之后，二十余艘战船快速向水塘湾冲去。不多时，炮声隆隆，太平军发起攻击了！
　　清军只有数艘木船，都是就地征用的民船，上面又装满了圆木。那些楚勇不习水战，根本不能抵挡如狼似虎的太平军水师。
　　等到萧朝贵的座船驶近水塘湾，太平军水师已经结束了战斗。水师大部在设法拔除湘江中的木桩，另有两艘战船正在江上游弋，搜杀残余的楚勇。
　　清军的木船均已被焚毁，另有数十个楚勇毙命。空气中充满了刺鼻的硝烟味、火烧木头的焦味。
　　怎么只有这么点楚勇？历史上，江忠源明明有一千楚勇呀！再看湘江江面，每隔二尺就有一根木桩钉入河床，几乎已经合拢，只剩二十来米就要合龙了。
　　吴捷明白了，清军以为木桩即将钉完，所以撤走了主力，只安排了少量兵士钉桩。

　　他连忙向萧朝贵建言道：“西王殿下，清妖头江忠源已将楚勇主力撤至岸上，刚才的炮火恐怕已经惊动了他们。愚以为，我们应当立即上岸，和骑兵合军一处，在左岸建立营垒，阻击狮子岭上的清妖，防止他们到江面上补钉木桩。”
　　萧朝贵点头赞许吴捷的建言。但他十分好战，不愿错过眼前这个偷袭清妖的大好时机，说：“骑兵应该早已在左岸等候多时，假若与水兵合军一处，也有一千人马，仍可与清军一战。”
　　罗大纲见状，也劝他道：“西王，骑兵早该到达左岸了，却一直不见动静，必有异状……”
　　罗大纲话还没说完，左岸一声炮响，隐约传来马嘶人嚎，似是太平军骑兵中了埋伏。
　　萧朝贵见状，也不顾罗大纲和吴捷的谏言，即令战船驶至左岸，上前支援骑兵。
　　他豪气冲道：“我为西王，眼见同袍中伏，焉有不救之理？”
　　吴捷受到感染，说道：“大王亲冒矢石，小人也不敢贪生怕死。小人愿上前杀敌，以彰心迹！”

　　萧朝贵连忙阻止他，说道：“你本是东王亲兵，不应冒此风险。”
　　吴捷说：“战场之上，何分亲兵外兵？”
　　“好！壮士！”萧朝贵令亲兵送给吴捷一副弓箭，一根长矛，准备接敌。
　　不多时，战船靠近湘江东岸。水兵纷纷下船，由罗大纲亲自指挥，在岸边摆上太平军特有的“伏地阵”。
　　所谓“伏地阵”，就是依靠周围的地形隐蔽自己，人马俱伏在地上，不发一丝声响。待敌靠近，再出其不意地袭击敌军。
　　不多时，远处传来一阵马蹄声、厮杀声。吴捷伏在地上，耳中听得真切，那马蹄声由远及近，由多变寡。
　　看来，太平军骑兵已经战败，损失惨重。
　　吴捷伏在地上，大气也不敢出。罗大纲军令严整，数百名水兵伏在地上，没有发出一丝声响。
　　骑兵逐渐靠近，进入太平军的伏地阵。很快就有马蹄踩中水兵，但他们闷声不吭，生怕暴露自己。

　　罗大纲异常沉着，借着月光观察清军追兵。那些追兵杀得兴起，丝毫没有罗大纲的水兵。
　　等到清军进入伏地阵，罗大纲发出一声唿哨，太平军水兵纷纷爬起，放枪的放枪，射箭的射箭。
　　清军猝不及防，前锋四五十人或死或伤，纷纷倒地。
　　清军之才知道自己中了埋伏，调头后撤。后头一员清将，拍马在败兵中来回奔走，大声怒斥败兵，逼迫清军再战。

　　清军回过神来，料知太平军伏兵不多，再次折返过来，试图冲击太平军。
　　这些清军正是江忠源的楚勇，骁勇善战，非那些一触即溃的绿营兵可比。
　　吴捷深知擒贼先擒王，拉满弓，瞄准那员清将射去。几年前，他在参加特战集训时，使用过弓弩。
　　只听嗖的一声，那员清将的座骑中箭吃痛，长嘶一声，前蹄翘起，将那清将抛至地上。那清将右脚仍被卡在马蹬上，被战马拖行十数步。

　　清军围了上来，救起那员清将，簇拥着他向后撤去。罗大纲见状，趁机发起反击，一直追至狮子岭下方止。
　　狮子岭山高林密，太平军不敢深入。眼见清军钻入了狮子岭，罗大纲只好鸣金收兵，回到湘江左岸。
　　萧朝贵正坐镇湘江左岸。他架起油灯，斟酌词句，边念边让属下书写战报。看到罗大纲和吴捷得胜而来，萧朝贵十分高兴，说道：
　　“清妖头江忠源一向悍勇，所带楚勇虽少，却屡屡创伤我军。今晚天父保佑，让我们大败清妖。我正在向东王叙写战况，为你二人请功。
　　“大纲功劳最大，所率水军一战而焚毁清妖战船，再战而伏击清妖、救回骑兵。吴捷首战立功，一箭射中敌酋，致使清妖军心大乱。

　　“幸亏你二人带头冲杀，天军齐心协力，总算击败了清妖。若让清妖奸计得逞，湘江为之阻塞，天军岂不被动？何以顺流而下？何以日行数百里？”
　　罗大纲连忙谦让，说：“西王运筹帷幄，指挥若定，居功最伟，我们二人不敢抢功。”
　　吴捷也说：“全靠天父保佑，全靠西王临机应变，小人才能侥幸射中敌酋的战马。”
　　萧朝贵很高兴地拍拍吴捷，说道：“我已审问过清妖俘虏，你射中的敌酋名叫刘长佑，是江忠源麾下大将。他被战马拖行十数步，受伤不会不轻，清妖的士气不会不坠。”
　　刘长佑是江忠源的左膀右臂。日后，江忠源任安徽巡抚，在省会庐州战死。刘长佑继承其军，成长为湘军名将，位列督抚，为晚清重臣。
　　吴捷甚为惋惜，说道：“可惜他不是江忠源，可惜只是射中了他的座骑。”
　　罗大纲笑了笑，说道：“吴捷好臂力，那一箭若是射中了刘长佑，非死也是重伤。真是英雄出少年，长江后浪推前浪。看到吴捷，不禁想起我年轻时游侠江湖的情景。我老了，该年轻人登场了。”
　　罗大纲已经五十岁了，他自小闯荡江湖，吃过许多苦，满面风霜。年轻的吴捷则精力充沛，毫无疲态，令罗大纲顿生廉颇已老之感。
　　萧朝贵平时也对罗大纲敬畏三分，劝慰他道：“大功未成，大纲怎能言老。待我们打到湘鄂，进了小天堂，大纲兄再舒舒服服地享福吧！”
　　“哼”，罗大纲的不满溢于言表，说：“小天堂，小天堂。你们嘴上老是讲小天堂，可这小天堂到底在哪？”

　　罗大纲本是水寇头领，属下有两千多水兵，官军莫能奈何。自加入太平军后，罗大纲负责统率水军，素来被诸王倚重。此人很有胆略，颇具战略眼光，对太平军漫无目的、流窜作战的现状非常不满。
　　已经五十多岁的罗大纲，自小便游侠江湖，阅人无数。内心深处，他并不信奉拜上帝教，对洪秀全僭称天父之子、杨秀清天父下凡的把戏心知肚明。
　　加之罗大纲一向敢作敢当、直话直说，经常犯颜直谏，是太平军中有名的刺儿头，颇令洪秀全、杨秀清不悦。但太平军非常依赖罗大纲的水军，罗大纲又有勇有谋，洪秀全、杨秀清也对他无可奈何。
　　萧朝贵很欣赏罗大纲，有意把罗大纲引为心腹。他俩性情相投，惺惺相惜。罗大纲当面向萧朝贵发牢骚，萧朝贵也不生气，不知道该怎么向他解释。