骏马疾蹄，在渭城的青石板上奔驰，发出嘚嘚嘚的声音。马是好马，但骑的人一身泥浆，白白浪费了一匹好马。
　　马儿在赵家大门前停下，骑马的人一口气来不及喘，滚落马背，干涸的泥浆将打扫得干干净净的门前染脏。门房眉一皱，正要上前斥责，却听那人喘着气：“太太，太太，出事了！”
　　门房一听声音怪熟，仔细一看，原是朱管事。
　　朱管事一向管着田庄的事，怎地骑着马，直奔过来，说着妄语呢？
　　朱管事一把推开门房，直奔前院。平日里，除了李遥是大管事，赵家还有一位老管事，是当年老太太留下来的。素日里并不管事，只休闲地养花养鸟。太太平日里，十分尊重这位老管事。如今赵栋远在南洋，太太出了事，赵家无人作主，自然是只能寻老管事。
　　老管事正逗着画眉，忽而见朱管事冲进来，一张满是泥浆的脸有些恐怖，声音发颤：“老管事，不好了，太太，太太被山洪冲走了！”
　　老管事的白胡子一颤，赵家的天，要塌了！
　　赵家雇了许多人，花了一万两银，寻了许多天，连太太的衣角儿都没寻到。
　　赵家太太苏云落，就这样陨落了。
　　八月十五前夕，欢天喜地的赵栋回来，迎接他的却是满院的缟素。
　　赵栋的脸败坏得像青石板上枯萎的青苔，然十三姨娘将他的手往她的肚子上一放，柔声说：“姐姐不在了，我们还须得往前看才好，这样，姐姐才走得放心。”
　　果然丹儿的话向来听着便十分舒服。
　　赵栋握着十三姨娘的手：“以后赵家，就全交给你了。”
　　十三姨娘笑得比外头的阳光还要灿烂：“大爷放心。”
　　赵家太太苏云落，去世不到三个月，赵家大爷便续了弦。新的赵家太太是南洋富家嫡女，杨玉丹。
　　晚秋了。
　　早起须得穿一件薄棉袄子，便是连从井里打出来的水，冷冰冰的洗在脸上，冷得让人直发颤。
　　辛嫂子升了小炉子的火，将铜壶架在上头，自己用冷水洗了脸，再用梳子沾了头油，细细地将头发梳得极光滑。她的手虽然粗糙，但却是极巧，便是苏娘子，也爱她梳头的手艺咧。
　　辛嫂子梳好发髻，净了手，砂锅里的粥沸腾着滚出来，她赶紧将盖子掀开，用木勺搅拌着。苏娘子最爱喝这碧梗粥了，再配上一个煮鸡蛋，一小碟咸菜，便是极好的一顿。在这灵石镇上，苏娘子的早饭，也算是能排得上号的呢！

　　反正辛嫂子是极喜欢这份差事的。苏娘子喝不完的粥，时常留给她吃。她不过才来这当差两个月，腰身都胖了一些呢。
　　不过，辛嫂子平常也是十分担忧的。比如苏娘子开的鞋袜铺子，在这灵石镇上，不算大也不算小，花样儿也不算多。苏娘子雇的两个婆子，手脚也不算十分灵活，每日里赶出的鞋子袜子少得可怜。除开两个婆子，一个小伙计的工钱，自己做杂役的，还有苏娘子房里头小丫鬟咏雪的工钱，还一日三顿的包吃，一年四季还做衣裳鞋袜，苏娘子怕是攒不到什么防身钱的罢。
　　作为同是寡妇，辛嫂子很是能体会身上没钱的痛苦。
　　不过，苏娘子似乎并不是很在乎。
　　她作息极为规律，早膳过后便在房中铺一张白纸描花样子。苏娘子喜欢画各种鞋子的式样，但两个婆子手艺见识有限，压根做不出来。苏娘子还喜欢画袜子的式样，袜子嘛，来来回回不就哪几种。苏娘子偶尔来了兴致，便自己亲手在鞋子上绣一些花纹，不得不说，苏娘子的女红不怎么样，绣好的袜子放在铺子里卖了好些天，都不曾有人买过。
　　描完花样子的苏娘子，用过简单的午膳后，会拿一本书歪在榻上看，有时候能看一下午，有时候看着看着，就睡着了。
　　有时候也并不只是看书，苏娘子还会抄写金刚经，苏娘子的字，写得可好了，至少比她家那个兔崽子，要强上十分。

　　辛嫂子想起自己的儿子，又气又怜。
　　辛嫂子守寡五年了，唯一的儿子八岁，辛嫂子咬着牙，勒紧裤腰带，将儿子送进学堂读书。五岁启蒙，辛嫂子每日靠给人洗衣服，倒夜香，一点点攒着束脩。
　　日子太苦了，辛嫂子以为自己快熬不下去的时候，苏娘子的鞋袜铺开张了。苏娘子还招杂役。她抱着试试看的心思来了，没成想苏娘子很喜欢她，工钱给得极好，还有一日三顿。
　　辛嫂子发誓，一定要好好干活，好好伺候苏娘子。

　　思虑间，粥已经晾好了，辛嫂子将早膳摆在托盘里，准备端给苏娘子。
　　一出灶房门，是一方小小的天井，天井里栽着好几盆茉莉花。苏娘子很喜欢茉莉花。
　　围着天井有东西两间厢房，中间一扇新隔的院门，通过院门，又是一方稍大些的天井，这回是正儿八经的正房了。正房三开间，东西两侧搭着较矮的耳房，其中一间是咏雪住的。
　　一切都收拾得整整有条，干干净净。耳房窗户底下，同样是几盆茉莉花。茉莉花边上是晾衣服的竹架。小丫鬟咏雪正站在竹架旁的洗脸架前洗漱，见辛嫂子端着托盘进来，忙道：“娘子还没有起来呢。”
　　咦？辛嫂子倒是意外，苏娘子的作息一向规律，怎地？
　　咏雪嘴儿快：“还不是昨夜里的铜鼓声，吵得娘子睡不着。”
　　灵石镇一向有祭秋的传统，每年里由学堂的老师与学生排演，在十月初十祭祀。昨晚似是排演得晚了些，怪不得苏娘子不习惯。
　　才说完，从房里头便出苏娘子慵懒的声音：“辛嫂子吗？早膳拿进来罢。”
　　辛嫂子撩帘进去，绕过一座齐人高的屏风，又绕过一排竹子做的小隔断，这才见到自家主子歪坐在美人榻上，不大有精神的样子。
　　辛嫂子忙道：“娘子，昨晚可吵着您了？”
　　苏娘子用自己的纤纤玉指揉着太阳穴，摇摇头：“只是我昨日响午贪睡，晚上睡不着罢了。”
　　既娘子都如此说，辛嫂子自然就听进去了。
　　咏雪匆匆忙忙去厨房提了铜壶，伺候着娘子洗漱。辛嫂子自是去忙她的事，咏雪将调羹递给苏娘子，又剥好鸡蛋，见娘子胃口并没有受到影响，才松了一口气。
　　排演已经有好几日了，每日里膨膨的响，说实话，着实吵闹。苏娘子一向喜静，其实已经好几日没有歇息好了。
　　但这是灵石镇的传统，苏娘子作为一个外乡人，除了适应，别无法子。

　　苏娘子的鞋袜铺子是开在宅院前面的，在灵石镇，大多数商户都是这样的格局，前面开铺子，后面住人。只不过大多商户都是一家几代住着，吵吵闹闹，烟火气极重，后院也四处都堆着杂物，不像是苏娘子的后院，到处收拾得整整齐齐，干干净净，还透露着别样的雅致。
　　辛嫂子猜想，苏娘子以前，定然是大户人家的姐儿。瞧瞧苏娘子的肌肤，这灵石镇上便没有像苏娘子这般白得发光的。不过，苏娘子也很低调，素日里穿的，不过是比葛布贵一点的棉布衣衫，穿的鞋子，连一朵花都没有的。
　　苏娘子用完早膳，照旧要到铺子里瞧一瞧，算一算账。